Selama Dinasti Han, suku nomaden Xiongnu menjadi ancaman utama bagi kekuasaan Tiongkok di Asia Tengah. Salah satu pesaing untuk gelar Shanyu (pemimpin tertinggi) dari Hun, yang dikenal sebagai Zhi Zhi, menyebabkan banyak masalah. Dia memiliki keberanian untuk membunuh duta besar resmi Tiongkok dan, untuk menghindari pembalasan yang tak terhindarkan, mundur dengan pasukannya jauh di sebelah barat Sogdiana, sebuah kerajaan yang terletak di selatan Rusia di wilayah Uzbekistan modern. Zhi Zhi menerima tawaran dari penguasa Sogdiana untuk membantu mengalahkan beberapa suku nomaden yang menyerbu wilayahnya.
Setelah meraih sukses dalam usaha ini, Zhi Zhi memutuskan untuk mendirikan kerajaannya sendiri di Asia Tengah dan membangun ibu kota baru di Sungai Talas. Dari sini, ia mulai memberlakukan upeti kepada suku-suku tetangga, yang sebagian berada di bawah perlindungan resmi Kekaisaran Tiongkok. Bertekad untuk menyingkirkan penularan ini selamanya, Chen Tang, yang memiliki gelar "Wakil Jenderal Pembela Perbatasan Barat," pada 36 SM. e. menyusun kampanye dengan tujuan menghancurkan kota Zhi Zhi dan mengeksekusi penguasa yang ditunjuk sendiri.
Chen Tang mengumpulkan kekuatan serangannya, melakukan pawai 1000 mil menuju benteng Zhi Zhi, dan membawanya dengan badai. Zhi Zhi sendiri ditangkap dan dipenggal. Tentara perbatasan Tiongkok menang, tetapi Chen Tang dalam masalah. Dalam keinginannya untuk segera mengumpulkan pasukan, dia mengambil langkah putus asa dan membuat perintah kaisar sendiri. Hukuman biasa untuk kejahatan semacam itu adalah hukuman mati, tetapi Chen Tang berharap mendapatkan pengampunan atas kesuksesannya. Untuk tujuan ini, dia melakukan upaya khusus untuk mempublikasikan kemenangannya. Serangkaian lukisan, atau peta, diproduksi yang menggambarkan penyerbuan kota dan penangkapan Zhi Zhi; mereka membuat kesan yang luar biasa di istana kaisar dan bahkan ditunjukkan kepada para wanita dari haremnya. Rencana Chen Tang berhasil, dia berhasil menghindari rasa malu dan eksekusi.
Ilustrasi ini (sekarang hilang) berfungsi sebagai sumber informasi utama untuk menggambarkan kampanye militer Chen Tang 100 tahun kemudian dalam sebuah buku berjudul Sejarah Dinasti Han Awal. Penyusun memberikan gambaran rinci tentang pengepungan tersebut, termasuk disposisi pasukan Zhi Zhi di dalam dan sekitar kota ketika Tiongkok tiba:
“Lebih dari seratus penunggang kuda berkuda dan berlari bolak-balik ke dinding. Sekitar dua ratus prajurit infanteri, berbaris di kedua sisi gerbang, berbaris dalam formasi berbentuk sisik ikan. Orang-orang di dinding, satu per satu, menantang tentara Tiongkok, berteriak, "Keluar dan bertarung!"
Penyebutan struktur berupa sisik ikan sangat mengherankan. Sulit membayangkan bahwa itu bisa menyiratkan apa pun selain manuver dengan perisai yang tumpang tindih, yang segera mengingatkan kita pada taktik yang dikembangkan oleh orang Romawi. Beberapa tentara di dunia kuno cukup terlatih untuk melakukan manuver seperti itu, dan hanya orang Romawi yang memiliki perisai segi empat yang cocok untuk membentuk formasi dalam bentuk sisik ikan. Scuta, perisai Legionnaire standar, berbentuk persegi panjang, berbentuk lengkung silinder dan sempurna untuk berbaris dan membentuk dinding pertahanan sementara. Taktik formasi paling terkenal dengan perisai disebut testudo (kura-kura). Itu dibawa ke kesempurnaan pada akhir abad ke-1. SM BC: kotak para legiuner menghubungkan perisai dari atas dan dari semua sisi, yang memberi mereka perlindungan penuh dari tembakan musuh.
Ketika orientalis Homer Dabe menarik perhatian pada penyebutan formasi pertempuran dalam bentuk sisik ikan, dia segera teringat pada legiuner Romawi:
Video promosi:
"Garis perisai Romawi yang berjalan dalam garis yang terus menerus di sepanjang bagian depan infanteri akan menyerupai sisik ikan bagi seseorang yang belum pernah melihat formasi seperti itu sebelumnya, terutama karena perisai tersebut memiliki permukaan yang bulat. Sulit untuk memikirkan istilah yang lebih baik untuk dijelaskan."
Petunjuk kedua menunjuk ke arah yang sama. Sejarah Dinasti Han Awal menyatakan bahwa gerbang kota dilindungi oleh palisade ganda. Hal ini sekali lagi mengingatkan orang Romawi: para legiuner adalah tuan yang tak tertandingi dari benteng semacam itu, yang terdiri dari parit yang dikelilingi oleh barisan tiang runcing di depan dan di belakang. Dabe berkonsultasi dengan rekan sejarawannya dan menemukan bahwa tidak ada orang kuno lain yang menggunakan benteng seperti itu. Secara khusus, pengembara Xiongnu tidak memiliki pengetahuan tentang teknik militer.
Menggabungkan garis pertempuran bersisik ikan dan palisade ganda, Dabe menyarankan bahwa pasukan Zhi Zhi termasuk beberapa ratus legiuner Romawi yang entah bagaimana berakhir jauh di timur dan memasuki dinasnya sebagai tentara bayaran. Terlepas dari daya tariknya, ide ini tampaknya agak gila. Apa yang dilakukan tentara Romawi begitu jauh dari rumah, dalam jangkauan tentara kekaisaran Tiongkok kuno?
Kalahkan Crassus
Beberapa bukti sejarah dari pihak Romawi menunjukkan bahwa sejumlah besar tentara Romawi mungkin berada di tempat yang kira-kira tepat pada waktu yang tepat. Ancaman terbesar bagi pemerintahan Romawi di timur selalu menjadi Kekaisaran Parthia, yang berpusat di Iran. Menghidupkan kembali ambisi kekaisaran lama Persia kuno, Partia mendirikan pemerintahan mereka atas Irak, Suriah, dan Palestina. Pada 54 SM. e. Krasé - salah satu jenderal Romawi yang paling ambisius, meskipun paling tidak kompeten - memulai kampanye untuk "memotong simpul Parthia" di Timur Tengah. Awalnya dia beruntung. Pasukannya - tujuh legiun Romawi, 4.000 penunggang kuda dan infanteri bersenjata ringan (total sekitar 42.000) - maju secara signifikan ke Irak utara. Kemudian, pada Mei 53 SM. e.,dia berhadapan langsung dengan musuh di Karrakh (Harran).
Sekutu Crassus menyingkir bahkan sebelum pertempuran dimulai, membawa sebagian besar kavaleri bersama mereka. Pasukannya, meskipun jauh lebih unggul dari musuh, hampir seluruhnya infanteri. Pasukan kavaleri, termasuk detasemen sekitar 9.000 pemanah berpengalaman, berbaris menuju mereka. Kavaleri berat Parthia dengan cepat mengalahkan pasukan pembantu Crassus, sementara para pemanah yang gesit melemparkan kebingungan ke dalam formasi pertempuran utamanya. Para legiun membentuk kotak pertahanan dan menutup perisai di sekitar mereka, tetapi tidak berhasil. Orang Romawi masih harus menyempurnakan manuver testudo; meskipun tentara Crassus dilindungi di semua sisi, mereka masih rentan dari atas. Menembak tinggi ke udara, para pemanah Parthia menghujani mereka dengan panah. Tidak dapat menahan serangan seperti ituorang Romawi mundur ke posisi yang lebih tinggi untuk berkumpul kembali. Krasé teralihkan dari pasukannya oleh janji palsu perjanjian damai dan dibunuh, dan kepalanya dikirim ke Parthia sebagai piala perang. Tentara Romawi berada dalam kekacauan total. Dua puluh ribu orang Romawi terbunuh di tempat, sepuluh ribu lainnya ditangkap. Itu adalah salah satu bencana militer terburuk dalam sejarah Romawi.
Bangsa Romawi tidak melupakan rasa malu Carrach. Delapan belas tahun kemudian, Mark Antony yang terkenal kembali ke Parthia untuk membalas kekalahan Crassus. Kali ini, orang Romawi menyempurnakan seni membentuk testudo dan mampu memberikan perlindungan lengkap dari panah Parthia. Meskipun ekspedisi Antony tidak mencapai sukses total, itu jauh lebih tidak berbahaya bagi tentara Romawi daripada kampanye militer Crassus.
Apa yang terjadi dengan sepuluh ribu legiuner yang ditangkap di Carrach? Kronik Romawi mengatakan bahwa raja Parthia memerintahkan mereka untuk diangkut sejauh 1.500 mil ke ujung kekaisarannya. Banyak yang tewas dalam perjalanan yang panjang dan sulit, tetapi yang selamat menetap sebagai tentara bayaran di provinsi Margiana di perbatasan timur Parthia. Penyair Romawi Horace menyarankan agar para pejuang, yang sangat ingin kembali ke rumah, menikahi wanita lokal dan mengatur kehidupan baru mereka.
Jadi kita tahu itu sekitar 50 SM. e. beberapa ribu legiuner Romawi memang ada di Asia Tengah, di tempat yang terletak hanya 500 mil dari ibu kota Zhi Zhi di Sungai Talas. Hal ini, menurut Dubs, menjelaskan kehadiran orang Romawi di pasukan Zhi Zhi 17 tahun setelah Pertempuran Carrach. Mungkin raja Parthia menjual beberapa legiunernya kepada penguasa tetangga Sogdiana, yang merupakan pelindung Zhi Zhi, atau mungkin beberapa orang Romawi dapat melarikan diri dan melanjutkan perjalanan mereka ke timur sebagai "tentara keberuntungan".
Bagaimanapun, bukti dari pihak Romawi tentang hasil dari Pertempuran Carrachus menunjukkan kemungkinan bahwa para prajurit melakukan formasi dalam bentuk "sisik ikan" pada tahun 36 SM. e., memang legiun Romawi. Apa yang terjadi pada mereka setelah pertempuran dengan pasukan Chen Tang? Bisakah kita melacak jalan mereka lebih jauh?
Roma di Tiongkok
Kronik Tiongkok menyatakan bahwa setelah pertempuran dengan Zhi Zhi, 145 tentara musuh ditangkap, dan 1.000 lainnya menyerah. Para tawanan kemudian didistribusikan sebagai budak di antara berbagai penguasa sekutu yang menyumbangkan pasukan mereka untuk ekspedisi tersebut. Dabe mencatat bahwa angka 145 dengan cara yang aneh sesuai dengan jumlah ("sekitar 200") tentara yang melakukan formasi seperti "sisik ikan", dan mengemukakan asumsi bahwa di antara para tahanan mungkin ada banyak orang Romawi.
Bagaimanapun, masuk akal untuk berasumsi bahwa orang Romawi tidak dibantai; mereka penasaran dan dengan demikian menjadi komoditas yang berharga. Mereka bisa didorong lebih jauh ke timur sebagai budak atau tentara bayaran ke salah satu negara bagian di Turkestan Cina, yang menyediakan pasukannya untuk ekspedisi Chen Tang. Setelah menyelesaikan penelitiannya pada tahun 1941, Dabe bertanya-tanya apakah ada di antara mereka yang bisa mencapai China? Tetapi kemudian dia sampai pada kesimpulan bahwa "kejadian seperti itu tampaknya tidak mungkin."
Beberapa tahun kemudian, Dabe kembali ke topik ini; kali ini dia mendapat informasi bahwa para legiuner memang berakhir di China. Bersama dengan informasi tentang tahap akhir dari perjalanan yang dilakukan oleh orang Romawi yang bertentangan dengan keinginan mereka, tampaknya mengkonfirmasi sejarah secara keseluruhan. Dalam sensus Cina yang berlangsung sekitar tahun 5 Masehi. Sebelum masehi, di antara kota-kota di provinsi Kansu di barat laut Cina ada tempat yang disebut Li Chan (atau Li Kan). Nama ini bertepatan dengan nama Cina untuk dunia Yunani-Romawi. Mengapa kota Cina mendapatkan nama yang tidak biasa? Misteri ini diperburuk oleh perubahan yang terjadi pada 9 Masehi. e., ketika Kaisar Weng Man mengeluarkan dekrit yang menyatakan bahwa semua nama kota harus "sesuai dengan kenyataan". Jadi, Li Chan berganti nama menjadi Cheng Liu.yang bisa berarti "keturunan narapidana" atau "narapidana yang ditangkap selama penyerangan." Satu-satunya kesimpulan literal yang dapat ditarik dari nama tersebut adalah bahwa kota itu dihuni oleh orang-orang dari suatu tempat di Kekaisaran Romawi, yang ditangkap selama penyerangan di kota lain. Di sini, tampaknya, adalah jejak terakhir tentara Romawi, sisa-sisa kecil dari pasukan Crassus yang melintasi separuh dunia bertentangan dengan keinginan mereka (kecuali jika populasi kota telah mengalami perubahan signifikan dalam dua ribu tahun terakhir, analisis DNA suatu hari nanti dapat memberikan potongan terakhir untuk menyelesaikan teka-teki ini.).jejak terakhir dari tentara Romawi, sisa kecil dari pasukan Crassus yang telah melintasi separuh dunia bertentangan dengan keinginan mereka, hilang (kecuali populasi kota telah mengalami perubahan signifikan selama dua ribu tahun terakhir, analisis DNA suatu hari nanti dapat memberikan potongan terakhir untuk menyelesaikan teka-teki ini).jejak terakhir dari tentara Romawi, sisa kecil dari pasukan Crassus yang telah melintasi separuh dunia bertentangan dengan keinginan mereka, hilang (kecuali populasi kota telah mengalami perubahan signifikan selama dua ribu tahun terakhir, analisis DNA suatu hari nanti dapat memberikan potongan terakhir untuk menyelesaikan teka-teki ini).
Dinamai setelah tawanan Romawi, kota di Cina ini mengakhiri kisah para legiuner yang hilang - tetapi itu bukan kontak terakhir antara Tiongkok dan Kekaisaran Romawi. Perdagangan secara bertahap mulai mendekatkan kedua peradaban yang jauh ini. Ternyata, awalnya tidak ada kontak langsung di antara mereka; Bangsa Romawi berkenalan dengan orang Cina, yang mereka kenal dengan nama "sina", berkat produk Cina yang dikirim ke Mediterania melalui rute karavan melalui Asia Tengah dan Parthia. Sutra, tentu saja, merupakan minat terbesar orang Romawi. Penyair Virgil (abad ke-1 SM), yang tampaknya tidak menyadari keberadaan ulat sutera, menulis dengan takjub tentang "bulu halus yang ditenun biru dari dedaunan pohon".
Kontak tidak langsung berlanjut dalam bentuk ini selama dua atau tiga abad, hingga tahun 166 M. e. catatan yang mencengangkan tidak muncul dalam sejarah Cina. Ini berbicara tentang kedatangan sebuah "kedutaan" dari Raja An Tong dari Daqin, salah satu dari dua nama Cina untuk Kekaisaran Romawi. An Tong rupanya adalah Kaisar Marcus Aurelius Antoninus (161-80 SM). "Kedutaan", atau lebih tepatnya delegasi perdagangan, menawarkan hadiah berupa gading, cula badak, dan cangkang penyu. Tapi, seperti yang dikatakan orang Cina dengan sedikit kesal, "tidak ada batu berharga dalam upeti mereka." Orang Romawi yang giat tampaknya telah tiba melalui laut, seperti yang dikatakan dalam sejarah bahwa mereka datang ke arah Vietnam. Agaknya, mereka berlayar mengelilingi India, yang menunjukkan bahwa para pedagang Romawi tidak takut akan jarak yang jauh. Sepotong sejarah yang tidak disengaja ini mungkin hanya puncak gunung es ketika berhubungan langsung antara kekaisaran Romawi dan Cina. Di sisi lain, catatan sejarah Cina secara khusus menyebutkan bahwa kedutaan pada 166 Masehi. e. adalah awal dari hubungan perdagangan resmi antara Roma dan Cina. Pilihan hadiah yang tidak disangka-sangka (gading, cula badak, dan cangkang kura-kura) mengisyaratkan bahwa pedagang atau duta besar Romawi memang tiba secara tidak terduga. Apa kebutuhan seorang kaisar Cina akan barang-barang oriental seperti gading, cula badak, dan kulit penyu? Baginya, barang-barang Mediterania dan Eropa - seperti amber Laut Utara, barang pecah belah Fenisia dari Lebanon, atau bahkan wig pirang yang dibuat dari rambut Jerman - akan jauh lebih "eksotis" dan menarik. Mungkin,kita tidak akan pernah tahu apakah para pedagang Romawi berhasil mempelajari pelajaran ini dan menjalin kontak reguler antara kedua negara.
