Australopithecus adalah genus fosil kera besar dengan tanda-tanda penggerak bipedal dan ciri antropoid pada struktur tengkoraknya.
Ditemukan tengkorak Australopithecus
Tengkorak bayi Australopithecus pertama kali ditemukan di Afrika Selatan pada tahun 1924. Penemuan ini milik Raymond Dart, yang tiba di Johannesburg pada tahun 1922, terobsesi dengan gagasan untuk menemukan "mata rantai yang hilang antara kera dan manusia". Dengan idenya, ia mampu memikat para siswa, yang mulai mengiriminya tulang hewan yang ditemukan selama operasi peledakan. Profesor tersebut sangat tertarik dengan penemuan yang dibuat di tambang Taung di sebelah timur Gurun Kalahari.
Atas permintaannya, ahli geologi muda Jung, yang sering mengunjungi tambang tersebut, mengirimkan beberapa kotak dengan tulang berbeda ke Johannesburg. Pada saat kotak itu tiba, Dart sedang menghadiri pernikahan seorang teman. Tanpa menunggu sampai selesai, dia bergegas membongkar bungkusan tersebut dan menemukan tengkorak makhluk humanoid di salah satu kotak. Selama dua bulan, dia dengan hati-hati mengeluarkan batu dari rongga mata dan tengkorak.
Sebuah studi mendetail menunjukkan bahwa ini adalah tengkorak seorang anak yang berusia tidak lebih dari 7 tahun. Struktur wajah dan giginya mirip dengan manusia, tetapi otaknya, meskipun lebih besar dari otak monyet, secara signifikan lebih kecil daripada otak anak modern pada zaman ini. Dart memberi makhluk ini nama Australopithecus (dari bahasa Latin australis - "selatan" dan Yunani pithekos - "monyet").
Para ilmuwan sudah lama enggan mengakui penemuan Dart. Pelecehan dimulai di media. Mereka bahkan menelepon untuk mengirimnya ke rumah sakit jiwa … hanya 12 tahun kemudian, pada tahun 1936, di Sterkfontein, tidak jauh dari Johannesburg, R. Broome, selama operasi peledakan, melihat di salah satu batu kerangka tengkorak, yang juga milik Australopithecus.
Dua tahun kemudian, dalam jarak 3 km dari tempat penemuan ini, anak sekolah Gert Terblanche menemukan tengkorak Australopithecus lainnya. Dan segera di tempat yang sama ditemukan tulang paha, tulang dan lengan bawah tangan kiri. Penemuan ini sangat penting, karena mereka memungkinkan, pertama, untuk menentukan tinggi dan berat Australopithecus (130–150 cm, 35–55 kg), dan kedua, menyimpulkan bahwa, tidak seperti monyet, Australopithecus adalah makhluk bipedal, dan ini sudah menjadi ciri khas seseorang.
Video promosi:
Asal
Australopithecus tampaknya berevolusi dari Dryopithecus akhir sekitar 4 juta tahun yang lalu dan hidup antara 4 dan 1 juta tahun yang lalu. Saat ini, para ilmuwan membedakan dua jenis Australopithecus: awal dan akhir.
Australopithecus awal (Afar)
Australopithecus awal hidup antara 4-5 dan 1 juta tahun yang lalu. Secara lahiriah, mereka sangat mirip dengan simpanse dalam posisi tegak. Tetapi tangan dan jari mereka lebih pendek dari pada monyet modern, gigi taringnya kurang besar, rahangnya tidak begitu berkembang, gigi dan rongga matanya mirip dengan manusia. Volume otak dari Australopithecus awal kira-kira 400 sentimeter kubik, yang secara kasar setara dengan simpanse modern.
Australopithecus Lucy
Australopithecus awal juga disebut Australopithecus afarensis, setelah tempat penemuan pertama di Gurun Afar Ethiopia. Tanggal 30 November 1974 - di dekat desa Hadar, yang berjarak satu setengah ratus kilometer dari ibukota Ethiopia, Addis Ababa, ekspedisi Donald Johanson menemukan kerangka. Pertama, para arkeolog menemukan tulang kecil di jurang, lalu sebuah fragmen tulang oksipital, yang jelas milik makhluk humanoid. Dengan sangat hati-hati, para arkeolog mulai mengekstraksi temuan tersebut dari pasir dan lumpur. Semua orang berada dalam keadaan sangat gembira, di malam hari tidak ada yang bisa tidur: mereka berdebat tentang apa yang ditemukan, mendengarkan rekaman The Beatles, termasuk lagu Lucy in the Diamond Sky. Jadi nama penemuan itu lahir dengan sendirinya - Lucy, yang tetap dalam sains.
Kerangka Australopithecus Lucy
Lucy adalah kerangka Australopithecus yang hampir lengkap, termasuk fragmen tengkorak dan rahang bawah, tulang rusuk, tulang belakang, dua lengan, bagian kiri panggul dan tulang paha, dan tulang kering kanan. Kerangka itu ternyata terawetkan dengan sangat baik, semua tulang berada di satu tempat dan tidak diambil oleh hyena dan serigala. Kemungkinan besar, Lucy tenggelam di sungai atau danau, tubuhnya tertutup pasir, yang kemudian berubah menjadi batu dan membenamkan kerangka. Hanya jutaan tahun kemudian, gerakan bumi mendorongnya keluar.
Sekarang Lucy dianggap sebagai perwakilan Afar Australopithecus yang paling terkenal. Para ilmuwan berhasil memastikan bahwa tingginya sedikit lebih dari satu meter, dia bergerak dengan dua kaki dan memiliki volume otak yang kecil.
Australopithecus akhir
Variasi kedua dari antropoid ini adalah Australopithecus akhir. Mereka hidup terutama di Afrika Selatan dari 3 hingga 1 juta tahun yang lalu. Para ilmuwan membagi Australopithecus akhir menjadi tiga jenis: Australopithecus Afrika (Australopithecus africanus) yang agak miniatur, yang hidup terutama di Afrika Selatan, dan 2 Australopithecus yang sangat masif - paranthropus Afrika Selatan (Paranthropus robustus) dan bootyanthropus Afrika Timur (Zinjanthropus). Volume otak dari Australopithecus akhir adalah 600-700 sentimeter kubik. Jempol pada tungkai atas cukup besar dan, tidak seperti jari-jari monyet modern, berlawanan dengan yang lain. Akibatnya, tangan Australopithecus lebih mirip dengan tangan manusia daripada kaki monyet.
Australopithecus memiliki posisi kepala vertikal, dibuktikan dengan tidak adanya otot yang kuat di daerah oksipital, yang dalam posisi horizontal membantu menjaga kepala tetap tertahan. Ini sekali lagi menunjukkan bahwa Australopithecus bergerak secara eksklusif pada tungkai belakang.
Apa yang mereka makan. Bagaimana mereka berburu
Tidak seperti monyet lainnya, Australopithecus tidak hanya memakan makanan nabati, tetapi juga daging. Tulang hewan lain yang ditemukan bersama dengan tulang Australopithecus menunjukkan bahwa mereka hidup tidak hanya dengan mengumpulkan tumbuhan dan telur burung yang dapat dimakan, tetapi juga dengan berburu - baik hewan kecil maupun agak besar. Makanan mereka adalah nenek moyang babun modern, hewan berkuku besar, kepiting air tawar dan kura-kura, kadal.
Menurut para ilmuwan, Australopithecus menggunakan tongkat, batu, tulang, dan tanduk hewan besar untuk melindungi dari serangan predator dan untuk berburu. Ini dikonfirmasi oleh studi tentang tulang hewan yang ditemukan selama penggalian bersama dengan Australopithecus. Mereka sering menemukan kerusakan yang diterima akibat pukulan keras dari berbagai benda.
Para ilmuwan percaya bahwa konsumsi daging secara teratur berkontribusi pada perkembangan otak Australopithecus yang lebih intens. Semua ini menciptakan kondisi yang diperlukan untuk evolusi lebih lanjut spesies antropoid ini dari monyet menjadi manusia. Australopithecus hidup dalam kelompok kecil yang mengembara. Harapan hidup mereka berkisar antara 17 hingga 22 tahun.
Zinjanthrop Afrika Timur
Zinjanthropus Afrika Timur ditemukan oleh arkeolog Inggris terkenal Louis Leakey dan istrinya Mary pada tahun 1959 selama penggalian di Oldway Gorge. Pada 17 Juli, Mary Leakey menemukan gigi yang jelas-jelas milik manusia. Dilihat dari ukurannya, mereka jauh lebih besar daripada gigi manusia modern, tetapi secara struktur mereka sangat mirip dengan mereka. Selain gigi, tulang tengkorak lainnya terlihat dari tanah. Pembukaan berlangsung selama 19 hari, akibatnya tengkorak dikeluarkan dari tanah, hancur menjadi 400 bagian. Tapi, karena mereka semua berbaring bersama, mereka berhasil merekatkannya dan mengembalikan tampilan antropoid. Louis Leakey menyebut temuannya sebagai zinjanthropus (diterjemahkan dari bahasa Yunani zinz - nama Arab untuk Afrika Timur, anthropos - "manusia"). Sekarang lebih sering disebut "Australopithecus robust", atau "Boysey", untuk menghormati Charles Boisey,yang membiayai penggalian.
Penelitian telah menunjukkan bahwa zinjanthropus hidup sekitar 2,5-1,5 juta tahun yang lalu. Dia cukup besar: tinggi jantannya sudah seperti manusia, betina sedikit lebih kecil. Volume otak zinjanthropus tiga kali lebih kecil daripada orang modern, dan berjumlah 500-550 sentimeter kubik.
Pada australopithecus akhir, ada kecenderungan untuk memperbaiki peralatan pengunyahan.
L. Antonova
