Nenek moyang pertama manusia modern - Homo sapiens atau Homo sapiens - hidup di Bumi jauh lebih awal dari yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya. Sekelompok peneliti dari Afrika Selatan dan Swedia, berdasarkan hasil pemeriksaan genetik sisa-sisa tulang manusia yang ditemukan di Afrika, menemukan bahwa transisi evolusioner ke homo sapiens terjadi sekitar 260-350 ribu tahun yang lalu, meski sebelumnya disebut angka 200 ribu. Hasil sensasional studi tersebut dikutip dari Reuters.
Sebagaimana dicatat, sebuah analisis dilakukan terhadap sisa-sisa tujuh mayat yang ditemukan selama penggalian di provinsi KwaZulu-Natal di Afrika Selatan. Hasilnya, dapat diketahui bahwa salah satu dari orang-orang itu adalah bocah pemburu-pengumpul yang tinggal di daerah ini sekitar 2000 tahun yang lalu. Setelah mempelajari jenazahnya, disimpulkan bahwa transisi evolusioner ke Homo sapiens dari spesies manusia sebelumnya diselesaikan dalam selang waktu dari sekitar 260 ribu tahun hingga 350 ribu tahun yang lalu. Juga dicatat bahwa nenek moyang pertama spesies Homo sapiens hidup di benua Afrika.
“Selama periode ini, telah terjadi beberapa perubahan genetik yang membuat kita menjadi seperti sekarang ini. Dan sekarang kami sangat berbeda dari, katakanlah, Neanderthal,”jelas Matthias Jakobsson, pakar genetika populasi di Universitas Uppsala (Swedia), salah satu penulis penelitian.
Sebagaimana dicatat oleh Reuters, secara umum, sebagian besar ilmuwan sepakat bahwa homo sapiens berasal dari Afrika. Pada saat yang sama, hasil studi terkini telah memberikan alasan untuk percaya bahwa ini bukan tentang wilayah tertentu di Afrika - misalnya, di bagian timur benua - tetapi tentang seluruh wilayahnya. Dalam hal ini, komunitas ilmiah mulai berbicara tentang apa yang disebut akar manusia pan-Afrika, teori yang hanya perlu dikonfirmasi oleh studi genetika baru.
Boris Makarov
