Menghidupkan kembali spesies yang punah bukan lagi fiksi ilmiah, meski teknologinya belum siap untuk itu. Sebagian besar hype tentang topik ini telah diangkat oleh upaya terus-menerus yang diperbarui untuk mengembalikan mammoth berbulu ke bumi. Dan tidak hanya. Belum lama berselang, ahli genetika Harvard, George Church, mengumumkan bahwa timnya akan dapat menghadirkan embrio hibrida dalam dua tahun. Seekor gajah Asia akan diciptakan secara genetik, dan beberapa ciri mammoth akan ditransfer ke spesies baru ini.
Gagasan untuk mengembalikan ke planet kita yang telah punah melalui kesalahan kita dan bukan hanya kesalahan kita masih jauh dari baru. Upaya pertama untuk mendapatkan kembali spesies yang hilang, ibex bucardo liar, dilakukan pada tahun 2003, tiga tahun setelah spesies tersebut punah. Embrio hasil kloning Bucardo (Pyrenean ibex) dibesarkan di laboratorium dan kemudian dimasukkan ke dalam rahim seekor kambing untuk dibawa. Dia berhasil hidup hanya beberapa menit karena cacat paru-paru.
Upaya untuk menghidupkan kembali woolly mammoth - atau versi modifikasi genetiknya - bahkan lebih sering dilakukan.
Ilmuwan Jepang telah mencoba mengkloning mammoth berbulu selama lebih dari 15 tahun. Mereka masih belum bisa melakukan ini. Ilmuwan seperti Church percaya bahwa perlu untuk membuat hibrida, bukan klon sempurna, menggunakan teknik penyuntingan gen yang disebut CRISPR / Cas9.
Alat yang tepat untuk pekerjaan itu
CRISPR / Cas9 memungkinkan Anda mengedit genom organisme hidup apa pun. Itu menjadi terkenal pada tahun 2012 dan disebut-sebut sebagai pengobatan yang mungkin untuk kanker dan sejumlah penyakit genetik, di antara kegunaan luar biasa lainnya. Teknik ini didasarkan pada mekanisme perlindungan bakteri dari virus.
Faktanya, alat pengeditan gen memungkinkan para ilmuwan untuk menulis ulang "sejarah" dari susunan genetik suatu organisme. Kesederhanaan dan ketepatannya dalam memotong dan merekatkan materi genetik membuatnya sangat serbaguna, memungkinkan penggantian potongan kecil DNA.
Video promosi:
Sejak 2015, ilmuwan yang dipimpin Gereja telah membuat 45 "perbaikan" pada genom gajah Asia. Sebagian besar, mereka tertarik pada karakteristik mammoth berbulu - seperti lemak subkutan dan rambut panjang - yang membuat mereka beradaptasi dengan baik terhadap dingin sebelum akhirnya mati sekitar 4.000 tahun yang lalu.
Dibutuhkan materi genetik yang tepat
Ternyata tidak semua DNA woolly mammoth cocok untuk kebangkitan spesies. Sebuah studi yang diterbitkan bulan ini di PLOS Genetics mengatakan bahwa tak lama sebelum kepunahan, salah satu kelompok mammoth berbulu terakhir mengalami "krisis genetik" yang mengakibatkan banyak mutasi genetik yang buruk dalam genomnya.
Studi tersebut membandingkan genom mammoth berbulu benua, yang hidup 45.000 tahun lalu, ketika ada banyak hewan, dengan genom mammoth di pulau terpencil di Samudra Arktik, tempat sekitar 300 hewan hidup sekitar 4.300 tahun lalu. Menurut penelitian tersebut, populasi pulau kecil telah kehilangan banyak reseptor penciuman, serta protein urin yang dapat memengaruhi status sosial dan pilihan pasangan.
Menurut para peneliti, pekerjaan ini memberikan wawasan berharga tentang apa yang terjadi secara genetik pada populasi saat populasi menurun.
“Kami percaya bahwa genom yang terpengaruh oleh krisis genom akan memiliki konsekuensi jangka panjang yang akan menghambat pemulihan populasi,” tulis para peneliti. Dengan kata lain, upaya untuk melestarikan populasi kecil dan terisolasi mungkin tidak cukup, terlambat karena mutasi yang merusak. Para penulis juga mengatakan bahwa mereka yang tertarik pada hewan yang "menghidupkan kembali" harus berharap bahwa genom beberapa mammoth mungkin mengandung mutasi negatif, terkadang mengerikan.
Upaya resusitasi oleh Church dan ilmuwan lain didasarkan pada DNA yang diekstrak dari bola rambut raksasa yang ditemukan membeku di Siberia. Dipercaya bahwa spesies daratan ini punah sekitar 10.000 tahun yang lalu karena pemanasan iklim dan aktivitas manusia.
Kebangkitan dan biaya pengawetan
Bioetika telah lama memperdebatkan implikasi etis dari menghidupkan kembali spesies yang punah. Penelitian baru yang diterbitkan dalam Nature Ecology and Evolution mungkin mendukung argumen yang menentang. Dalam penelitian mereka, para ilmuwan berpendapat bahwa upaya untuk menghidupkan kembali mammoth dapat menyebabkan hilangnya keanekaragaman hayati lebih lanjut, karena biaya untuk menghidupkan kembali spesies yang mati jauh lebih tinggi daripada mencoba melestarikan spesies yang sudah ada.
Para ilmuwan memperkirakan bahwa untuk setiap spesies punah yang dapat dihidupkan kembali di Selandia Baru, upaya semacam itu akan mengakibatkan pengorbanan penyelamatan sebanyak tiga spesies yang ada atau yang masih hidup. Rasio ini bahkan lebih buruk lagi di New South Wales dan Australia, di mana sumber daya yang dibutuhkan untuk mengembalikan lima spesies yang punah dapat digunakan untuk melestarikan 42 spesies yang masih hidup.
“Mengingat potensi signifikan untuk kehilangan peluang dan risiko bahwa spesies yang dihidupkan kembali dapat mengisi ceruk ekosistemnya, proses kebangkitan hampir tidak dapat dibenarkan oleh konservasi keanekaragaman hayati yang sedang berlangsung,” kata Hugh Possingham, seorang profesor di Universitas Queensland.
“Resusitasi bisa bermanfaat untuk menginspirasi ilmu pengetahuan baru dan untuk konservasi, jika kita pastikan tidak mengurangi sumber daya yang dikhususkan untuk melestarikan alam yang ada,” tambahnya. "Namun, secara umum, akan lebih baik jika kita fokus pada banyak spesies yang membutuhkan bantuan kita sekarang."
Antrian kebangkitan
Mammoth berbulu bukanlah satu-satunya kandidat untuk kembali.
Sebuah kelompok bernama Revise and Restore sedang mengerjakan beberapa proyek untuk memulihkan efek kepunahan, serta inisiatif untuk menyelamatkan spesies yang terancam punah. Proyek andalannya adalah pemulihan seekor merpati pengembara, yang punah di awal abad ke-20 karena perburuan tanpa henti dan perusakan habitat oleh pasukan manusia.
Kelompok tersebut mengembangkan daftar kriteria untuk menentukan apakah suatu spesies akan menjadi kandidat yang baik untuk dikembalikan. Kriteria tersebut secara kasar terbagi menjadi tiga kategori: Apakah mungkin secara ilmiah untuk membangkitkan suatu spesies? Akankah spesies yang dihidupkan kembali bertahan dan berkembang di alam liar? Apa manfaat menghidupkan kembali spesies?
Dalam kasus merpati pengembara, tujuannya adalah untuk membangun kembali siklus regenerasi di hutan Amerika Timur agar lebih beragam dan produktif. Reboisasi membutuhkan gangguan berkala seperti kebakaran hutan. Secara historis, merpati keliling telah menjadi pemain utama dalam gangguan hutan alam.
“Dengan memulihkan peran ekologis merpati yang berkeliaran, kami secara alami dapat memulihkan dan melestarikan siklus reboisasi,” kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan.
Kandidat lain untuk kebangkitan termasuk bucardo, thylacin (serigala marsupial), katak rheobatrachus, singa gua, paus abu-abu Atlantik, dan tentu saja mammoth berbulu.
Tampaknya tidak ada jawaban sederhana untuk pertanyaan tentang spesies mana yang layak dibawa kembali dari kematian. Dunia memanas, habitat menghilang, lingkungan semakin kotor dan krisis keanekaragaman hayati semakin dalam. Menghidupkan kembali spesies, meski menantang, dapat membantu kami membangun kembali ekosistem yang rusak.
ILYA KHEL
