Kebanyakan ahli biologi percaya bahwa perkawinan silang yang terkait erat tidak menguntungkan secara evolusioner, karena menurunkan keragaman genetik keturunan. Namun, terkadang kawin silang seperti itu, sebaliknya, menguntungkan populasi. Diyakini bahwa kebiasaan perkawinan yang terkait erat itulah yang membantu semut tukang kayu yang gila menaklukkan seluruh dunia.
Semut ini, Paratrechina longicornis, milik keluarga Formicidae (ngomong-ngomong, semut hutan merah yang terkenal, Formica rufa, miliknya), adalah bencana nyata bagi penduduk banyak negara tropis dan subtropis. Dan tidak sama sekali karena beracun, atau menggigit dengan menyakitkan (ternyata, semut ini umumnya tidak berbahaya bagi manusia), atau membawa infeksi. Faktanya adalah bahwa perwakilan spesies ini menembus dinding rumah, menetap di sana dan perlahan menghancurkannya. Selain itu, mereka bergegas ke mana-mana, mencari makanan, pakaian, dan bahkan peralatan listrik!
Dan, ngomong-ngomong, kenapa Paratrechina longicornis dijuluki “semut gila”? Faktanya adalah bahwa perilaku pekerja spesies ini, mengumpulkan makanan (atau, seperti yang dikatakan para ilmuwan, penjelajah), tampak sangat aneh bagi ahli zoologi untuk waktu yang lama. Alih-alih mengikuti jejak pencari makanan, menemukan mangsa, dalam barisan yang teratur, mereka terus-menerus bergegas dari sisi ke sisi. Namun, penelitian terbaru telah menjelaskan perilaku aneh penjelajah semut gila ini.
Faktanya adalah bahwa para penjelajah semut gila memiliki situs individu untuk mencari makanan, yang hanya diburu oleh mereka dan tidak ada orang lain. Dan ketika salah satu dari mereka menemukan mangsa, maka dia mulai berlari mengitarinya secara acak, lalu mendekatinya, lalu menjauh. Dengan ini, ia mencoba menarik perhatian para tetangga agar mereka datang kepadanya dan membantu membawa mangsanya ke sarang semut. Mereka tidak dapat bertindak dengan cara yang sama seperti kebanyakan semut lainnya, yaitu mengirim pengintai yang akan menemukan makanan dan kemudian berlari ke sarang semut untuk meminta bantuan, menandai jalan mereka dengan "feromon jejak" khusus, karena mereka tidak memilikinya. Jadi harus menyusun tarian seperti yang diaransemen oleh orang-orang yang menemui kerabatnya di bandara, hanya untuk menarik perhatiannya.
Awalnya, perwakilan spesies Paratrechina longicornis tinggal di hutan Amerika Selatan, lebih memilih memilih batang pohon yang membusuk untuk pemukiman. Namun, pada abad ke-20, karena fakta bahwa orang mulai semakin menembus hutan perawan Amerika Selatan, mereka memutuskan bahwa dinding kayu tempat tinggal manusia sangat baik untuk membangun perlindungan di dalamnya. Hasilnya, semut gila pertama-tama menaklukkan seluruh Dunia Baru, kemudian menyeberangi lautan dengan kapal dan pesawat terbang dan menetap di Eurasia, Afrika, Australia, dan Oseania.
Mengapa semut ini berhasil menyebar begitu luas ke seluruh dunia? Mungkin saja dalam hal ini mereka dibantu oleh … inses. Baru-baru ini, ahli zoologi Morgan Percy dari Free University of Brussels, yang mempelajari kehidupan semut gila dalam kondisi laboratorium, menemukan bahwa jantan dan betina muda spesies ini, ketika tiba waktunya untuk meninggalkan sarang semut dan mencari pasangan, tidak melakukannya sama sekali. Mereka tetap berada di sarang dan kawin satu sama lain, yaitu, secara kiasan, "menikmati hubungan inses". Setelah itu, pejantan mati (sama sekali bukan karena rasa malu, hanya saja semua semut memilikinya), dan betina yang telah dibuahi, menarik beberapa pekerja, membangun sarang baru tidak jauh dari yang lama (para ilmuwan menyebut pemukiman seperti itu “layering”).
Perilaku Paratrechina longicornis "pengantin baru" seperti itu bahkan terlihat lebih aneh daripada tarian gila para penjelajah mereka. Bukan rahasia lagi bahwa kebanyakan hewan berusaha dengan segala cara yang mungkin untuk menghindari persilangan yang terkait erat, karena mereka mengurangi keragaman genetik populasi. Dan ini, pada gilirannya, mengarah pada akumulasi mutasi berbahaya dan penurunan kemampuan beradaptasi terhadap perubahan lingkungan. Itulah sebabnya mengapa jantan dan betina muda di sebagian besar spesies semut selama musim kawin mencoba terbang sejauh mungkin dari sarang aslinya - di sana kemungkinan inses sangat berkurang.
Video promosi:
Namun, anehnya, metode pemuliaan ini juga memiliki kelebihan. Telah lama diketahui bahwa hingga 80% semut muda dapat mati karena predator dan kecelakaan selama musim panas semut. Dan betina yang dibuahi juga jauh dari selalu dapat membuat sarang di daerah yang asing - lebih dari dua pertiga dari mereka akan mati tanpa menimbulkan koloni baru. Tingkat kematian pengantin baru selama kawin intra-sarang sangat rendah - sekitar lima persen. Selain itu, hampir semua betina segera mengatur koloni layering yang layak.
Dr. Percy percaya bahwa inses semacam inilah yang membantu semut gila menyebar begitu luas ke seluruh planet kita. Memang, jika sebagian besar betina yang dibuahi bertahan hidup, maka total populasi koloni tumbuh dengan cepat (terutama karena pelapisan). Dan ini, pada gilirannya, mengarah pada perluasan wilayah yang dikendalikan oleh semut, yang memberikan pertumbuhan tambahan dalam jumlah, dan seterusnya, seperti reaksi berantai. Alhasil, penjajah Paratrechina longicornis berhasil mengusir banyak tetangganya yang tergolong spesies lain. Oleh karena itu, di banyak negara, para petugas pelestarian alam telah menyatakan perang yang nyata terhadap semut ini (namun masih sangat tidak berhasil, karena semut gila ternyata sangat tahan terhadap tindakan sebagian besar insektisida).
Foto: AP
Melalui studi genetika yang lebih rinci, para ilmuwan juga menyadari bahwa apa yang tampak sebagai inses pada pandangan pertama bukanlah. Bagaimanapun, betina muda dari semut ini kawin secara berurutan dengan beberapa jantan. Sel germinal mereka disimpan dalam wadah mani khusus selama sisa hidupnya. Setelah mempelajari genotipe jantan, betina dan individu yang bekerja, para ilmuwan sampai pada kesimpulan bahwa mereka semua berbeda satu sama lain, karena dengan bertelur yang berbeda, betina mendistribusikan materi genetik dengan cara yang berbeda.
Ternyata ketika ratu bertelur, dari mana putri perempuan akan muncul, hanya materi genetik ibu mereka yang masuk ke dalamnya (yaitu, telur ini berkembang tanpa pembuahan). Telur tempat pangeran ditetaskan sangat beragam, karena mereka hanya mengandung materi genetik dari ayah mereka (setelah pembuahan dengan sperma, gen sel telur menurun). Artinya, setiap pangeran pada dasarnya adalah tiruan dari ayahnya, dan sang putri adalah seorang ibu. Oleh karena itu, secara genetik mereka tidak bisa disebut kerabat, dan oleh karena itu tidak ada inses di sini.
Tapi semua trik ini tidak berlaku untuk pekerja, mereka mengandung gen paternal dan maternal. Jadi dalam hal keturunan, individu non-pengembangbiakan adalah yang paling beragam dalam keluarga. Ini terlihat cukup logis - bagaimanapun, adalah pekerja keras, bukan ratu yang menganggur, yang harus memastikan tingkat adaptasi yang tinggi dari seluruh keluarga terhadap perubahan kondisi lingkungan.
Benar, salah satu momen dalam kehidupan pribadi semut masih belum jelas. Jika pada generasi pertama persilangan yang terkait erat tidak menyebabkan inses, maka setelah beberapa generasi semua jantan dan betina dari koloni besar akan tetap menjadi saudara. Bagaimana mereka melanjutkan kasus ini? Mungkin mereka masih mengatur penerbangan pernikahan?
Ilmuwan tidak dapat menjawab pertanyaan ini, karena kelompok semut yang diamati di laboratorium telah hidup dalam waktu yang relatif singkat dan belum menghadapi masalah seperti itu. Namun, ada kemungkinan bahwa di alam, semut gila dapat menggabungkan periode reproduksi di dalam sarang dan periode kawin di luar sarang.
Jadi, seperti yang Anda lihat, apa yang tidak menguntungkan dalam beberapa kondisi ternyata menguntungkan di bawah kondisi lain. Dan bahkan inses terkadang dapat menyebabkan kemajuan evolusioner …
ANTON EVSEEV
