Mengapa Neanderthal mati? Mungkinkah mereka melebur menjadi Homo sapiens melalui persilangan antarspesies? Atau apakah nenek moyang kita memusnahkan mereka?
Steve Connor berbicara tentang fosil yang bisa menjadi bukti kunci.
Para ilmuwan berhasil selangkah lebih dekat untuk memecahkan kematian Neanderthal yang menghilang dari muka bumi sekitar 30 ribu tahun yang lalu: sebuah studi baru menyimpulkan bahwa itu adalah populasi kecil di ambang kepunahan.
Neanderthal pertama kali muncul di Eropa setidaknya 300 ribu tahun yang lalu, tetapi setelah kedatangan spesies Homo sapiens, yang secara anatomis mirip dengan manusia modern, datang ke Eropa. Homo sapiens pertama datang ke bagian dunia ini 50 ribu tahun yang lalu. Keadaan ini membuat orang bertanya-tanya apa yang terjadi pada Neanderthal: apakah mereka, kawin silang dengan pendatang baru, membentuk semacam suku hibrida yang larut dalam keragaman genetik manusia, atau, sebaliknya, dimusnahkan oleh nenek moyang kita sebagai akibat dari perjuangan terbuka atau persaingan untuk mata pencaharian. …
Bukti fisik terbaru - analisis DNA pada sampel yang diambil dari fosil tibia berusia 38.000 tahun - menunjukkan bahwa Neanderthal tidak kawin dengan manusia modern, tetapi dimusnahkan oleh mereka.
DNA seorang pria Neanderthal dewasa yang tinggal di dekat gua-gua di wilayah Kroasia saat ini juga menunjukkan bahwa bahkan di masa paling makmur, jumlah Neanderthal di Eropa mungkin tidak melebihi 10 ribu individu - bagi populasi ini nilainya sangat kecil.
Informasi baru tentang akhir Neanderthal diekstraksi dari seluruh rangkaian DNA yang terkandung dalam mitokondria - struktur seluler kecil. DNA di mitokondria diwariskan secara maternal, dan bahan yang diambil dari tulang tua lebih mudah diisolasi daripada yang biasanya dikerjakan para ilmuwan - DNA yang ditemukan di inti sel.
Para ilmuwan telah memecahkan kode 35 kali DNA mitokondria yang diambil dari tulang Neanderthal berusia 38.000 tahun untuk memastikan mereka telah menemukan urutan gen yang benar yang cocok untuk perbandingan yang sah dengan DNA mitokondria manusia modern dan kerabat terdekat mereka yang masih hidup, simpanse.
Video promosi:
“Ini adalah pertama kalinya kami menciptakan kembali urutan dari DNA purba yang pada dasarnya bebas kesalahan,” kata Richard Green, yang memimpin penelitian ini di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Leipzig, Jerman.
“Di masa depan, masih harus dilihat mengapa populasi Neanderthal sangat kecil - apakah mereka selalu sedikit, atau pada akhir keberadaan mereka ada semacam penurunan demografis,” kata Dr. Green.
Bukti arkeologis menunjukkan bahwa Neanderthal dan manusia secara anatomis mirip dengan manusia modern - mereka disebut Cro-Magnons - hidup dalam periode waktu yang tumpang tindih di lingkungan yang sama dan di tempat yang sama, tetapi tidak ada bukti yang jelas dari tesis bahwa kontak langsung terjadi antara dua spesies terakhir. dan individu mereka memang hidup berdampingan.
“Tidak ada bukti bahwa mereka melihat satu sama lain: hanya jelas bahwa mereka tinggal di tempat yang sama pada waktu yang sama. Saya pribadi percaya bahwa mereka kemungkinan besar bertemu satu sama lain, - kata peserta studi Adrian Briggs, seorang peneliti di Max Planck Institute.
"Apa yang telah kita lakukan? Kami memastikan bahwa DNA mitokondria Neanderthal sangat berbeda dengan DNA manusia modern, dan ini secara meyakinkan membuktikan bahwa ada sedikit atau tidak ada persilangan antarspesies, "jelas Briggs.
“Selain itu, kami mendapat hasil menarik yang menunjukkan populasi kecil Neanderthal. Apa yang terjadi pada mereka? Di sini kita hanya bisa membuat asumsi. Populasi kecil selalu lebih rentan terhadap kepunahan, karena kemungkinan perubahan peristiwa yang tidak menguntungkan meningkat."
Orang-orang secara aktif berspekulasi tentang apa itu Neanderthal dan bagaimana nasib mereka, sejak tengkorak Neanderthal pertama digali di Lembah Neander dekat Düsseldorf pada tahun 1856.
Saat ini, pendapat yang umum adalah bahwa Neanderthal bukanlah nenek moyang langsung manusia modern, tetapi hanya cabang lateral dari silsilah keluarganya yang luas. Namun, beberapa antropolog tidak meninggalkan gagasan bahwa pada satu tahap atau lainnya dalam sejarah mereka, Neanderthal kawin dengan manusia, yang berarti bahwa kita masing-masing agak Neanderthal.
Namun, hasil dari beberapa studi DNA, termasuk yang terbaru yang dipublikasikan di jurnal Cell, memberikan sedikit dukungan untuk teori ini. Kapan pun dimungkinkan untuk menganalisis urutan fragmen DNA yang rusak parah yang diambil dari tulang Neanderthal, ternyata variasi genetik mereka jauh melampaui variasi yang diamati pada manusia modern.
Sebagai contoh, penelitian terbaru menunjukkan bahwa nenek moyang Neanderthal dan manusia modern hidup sekitar 660 ribu tahun yang lalu, jauh sebelum Homo sapiens muncul di Afrika sebagai spesies biologis terpisah sekitar 100 ribu tahun yang lalu.
Namun, para ilmuwan yang melakukan penelitian ini menekankan bahwa hasil mereka belum dapat sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan persilangan antar spesies berskala sempit antara Neanderthal dan Cro-Magnons di suatu tempat antara Kaukasus dan Eropa Barat - di wilayah geografis penyebaran Neanderthal.
Salah satu bukti paling meyakinkan yang mendukung tesis ini ditemukan sepuluh tahun yang lalu, ketika para ilmuwan menemukan kerangka anak laki-laki yang meninggal sekitar 25 ribu tahun yang lalu di wilayah Spanyol modern. Tubuhnya yang kekar menunjukkan bahwa kita berurusan dengan hibrida Neanderthal / Cro-Magnon, tetapi ilmuwan lain percaya bahwa ini hanyalah fitur bawaan.
Tidak diragukan lagi, Neanderthal pasti terlihat sangat berbeda dari mereka yang datang ke Eropa belakangan. Dada Neanderthal berbentuk tong, yang praktis tidak memiliki pinggang, yang, tampaknya, tampak lebih berat.
Rahang besar, tonjolan alis ganda, tempat dahi menggantung, otot yang berkembang dengan baik - semua ini memberi mereka kemiripan dengan bandit tumpul. Namun, meskipun kata "Neanderthal" dikaitkan dengan kebodohan, pada kenyataannya mereka adalah makhluk cerdas: mereka menggunakan api dan perkakas batu yang sangat rumit, mengenakan kulit binatang dan menguburkan orang mati. Kehadiran tulang hyoid di aparatus laring mereka menunjukkan bahwa mereka dapat berbicara. Namun, kebanyakan ahli tidak percaya bahwa Neanderthal mengembangkan bahasa kompleks yang sedang dibentuk di antara Cro-Magnons pada saat itu.
Profesor Chris Stringer, kepala Human Origins di Natural History Museum di London, percaya bahwa kurangnya kontak antara Neanderthal dan Cro-Magnons dalam waktu yang lama - dan isolasi genetik mereka - berarti bahwa keduanya telah menjadi sangat berbeda secara fisik dan mental.
“Oleh karena itu, pertanyaannya adalah bagaimana populasi ini mempersepsikan satu sama lain ketika mereka bertemu. Sebagai orang yang sama atau sebagai musuh, atau mungkin sebagai makhluk yang benar-benar asing atau bahkan sebagai mangsa? - dia menjelaskan. - Kami tidak tahu jawabannya. Mungkin di tempat yang berbeda dan waktu yang berbeda juga berbeda, terutama karena orang sangat mudah berubah dalam perilakunya."
Mungkin kita tidak akan pernah tahu apa yang terjadi ketika manusia modern datang ke tempat-tempat yang dihuni oleh Neanderthal. Mungkin mereka hanya menjauh satu sama lain, dan Neanderthal mundur ke benteng terakhir mereka di Eropa - sistem gua di Gibraltar, tempat tulang Neanderthal paling segar ditemukan.
Atau ada konflik berdarah antar spesies - salah satu yang selalu menjadi ciri khas sejarah umat manusia.
Perbedaan genetik
Neanderthal
Rahang bawah yang besar dan dahi yang menjorok - tidak memberi atau menerima pemain rugby dengan steroid. Tulang rusuknya berbentuk roda - yaitu, tidak ada pinggang yang menonjol. Dia menggunakan alat api dan batu, menguburkan jenazahnya. Hampir tidak ada bukti perilaku di balik pemikiran yang lebih abstrak. Di aparatus laring terdapat tulang hyoid, dan oleh karena itu, ia mungkin telah menguasai kemampuan bicara, namun para ahli meragukan keberadaan bahasa yang berkembang di antara Neanderthal. Beradaptasi dengan baik untuk iklim dingin: anggota badannya pendek, badannya padat. Ini mungkin membantunya bertahan dari beberapa gletser yang terjadi di Eropa.
Pria tipe modern
Dagu dan rahang bawah anggun, tidak ada tonjolan alis ganda, sehingga wajah terlihat lebih anggun. Tulang rusuk mengecil ke bawah, memisahkan daerah perut dari dada, sehingga pinggangnya terlihat. Dia menggunakan alat api dan batu, menguburkan jenazahnya, melakukan ritual tertentu. Ada bukti perkembangan pemikiran abstrak dan kemampuan untuk merencanakan masa depan. Kehadiran tulang hyoid menandakan bahwa tutur kata merupakan elemen penting dalam organisasi sosial. Tubuh dan anggota badannya anggun dan fleksibel, yang menunjukkan kemampuan beradaptasi terhadap iklim hangat.
