Di gua-gua Spanyol di Nerja dekat Malaga, mungkin pahatan batu tertua yang diketahui telah ditemukan - dan yang pertama, penulisnya mungkin adalah Neanderthal
Coretan aneh yang menyerupai untaian ganda DNA sebenarnya menggambarkan pinniped yang berfungsi sebagai makanan bagi penduduk setempat, kata José Luis Sanchidrian dari Universitas Cordoba, Spanyol. Menurutnya, mereka tidak memiliki analogi dalam seni Paleolitik. Sisa-sisa batu bara yang ditemukan di enam lukisan telah diberi penanggalan radiokarbon.
Mereka berusia 43,5–42,3 ribu tahun, jadi gambar-gambar itu mungkin dibuat jauh lebih awal dari lukisan batu di Gua Chauvet Prancis (sekitar 30 ribu tahun yang lalu). Tapi ini belum dibuktikan dengan penanggalan pigmen itu sendiri.
Jika ternyata Neanderthal benar-benar tidak menghindar dari "lukisan", itu akan menjadi bom yang nyata. Menurut gagasan modern, Neanderthal bertahan di selatan dan barat Semenanjung Iberia hingga 37 ribu tahun yang lalu - lima ribu tahun setelah mereka digantikan (atau berasimilasi) oleh orang-orang modern di bagian lain Eropa. Namun, tidak ada alasan untuk percaya bahwa orang belum mencapai Andalusia modern pada saat gambar-gambar itu dibuat.
Sampai saat ini, diyakini bahwa Neanderthal tidak mampu menciptakan karya seni. Sejumlah objek batu dan kerang dengan jejak cat, serta temuan oker di situs mereka, menunjukkan sebaliknya, meskipun contoh seni cadas Neanderthal tetap tidak diketahui hingga sekarang. Namun demikian, beberapa peneliti percaya bahwa Neanderthal tidak kalah dengan Homo sapiens dalam hal imajinasi, kreativitas, dan pemikiran simbolik mereka.
Gua Nerja ditemukan pada tahun 1959 oleh sekelompok anak laki-laki yang berburu kelelawar. Penggalian berlanjut. Gambar-gambar tersebut tidak akan ditampilkan ke publik hingga tahun depan.
