“Misteri mengapa kami belum menemukan tanda-tanda alien mungkin tidak terlalu berkaitan dengan kemungkinan munculnya kehidupan atau kecerdasan, melainkan dengan kejadian langka regulasi biologis dari loop umpan balik di permukaan planet,” kata Aditya Chopra dari Universitas Nasional Australia. "Kehidupan pertama rapuh, jadi kami pikir jarang berkembang cukup cepat untuk bertahan hidup."
Bagaimana kehidupan bisa terjadi?
Singkatnya, kehidupan di planet lain kemungkinan besar berumur sangat pendek dan menghilang dengan sangat cepat, menurut ahli astrobiologi di Universitas Nasional Australia. Dalam sebuah penelitian yang bertujuan untuk memahami bagaimana kehidupan dapat berevolusi, para ilmuwan menyadari bahwa kehidupan baru biasanya mati karena meningkatnya pemanasan atau pendinginan planetnya sendiri. Sekelompok ilmuwan menemukan jawabannya dalam apa yang disebut "teori Gaia" oleh James Lovelock.
Pada tahun 1970-an, ahli kimia Lovelock dan ahli biologi Lynn Margulis mengembangkan gagasan bahwa Bumi kita bisa seperti organisme hidup, entitas yang mengatur diri sendiri yang menggunakan putaran umpan balik untuk mempertahankan kondisi yang sesuai untuk kehidupan. Mereka membaptis planet Gaia yang berpotensi hidup - setelah dewi Bumi Yunani.
Pencarian "negeri lain" dalam banyak hal adalah pencarian "gay lain", dan rencana NASA untuk menemukan planet lain yang mirip dengan Bumi sangat bergantung pada pemahaman Lovelock tentang hubungan antara kehidupan dan alam semesta dalam konteks teori Gaia.
Kehidupan mengambil alih Bumi dengan tergesa-gesa yang hampir tak tertahankan. Ketika Bumi masih muda, puing-puing yang tersisa dari pembentukan tata surya jatuh di atasnya, menciptakan lingkungan yang ekstrim di mana kehidupan mungkin tidak akan bertahan lama. Ini berlanjut selama 600 juta tahun setelah pembentukan tata surya. Namun, kami memiliki bukti bahwa setelah pemboman selesai, kehidupan dimulai.
Menurut John Gribbin, penulis buku 'Alone in the Universe', orbit bumi terletak di tempat yang sangat menguntungkan di tata surya dari sudut pandang prospek perkembangan kecerdasan. Tapi situasinya tidak sejelas yang terlihat pada pandangan pertama. Kehadiran kehidupan di Bumi berperan dalam mengatur planet kita melalui efek rumah kaca. Gas-gas seperti karbondioksida memanaskan permukaan bumi, memerangkap panas yang mungkin akan lepas ke luar angkasa.
Video promosi:
Saat ini, efek rumah kaca alami ini membuat Bumi 33 derajat lebih hangat dari permukaan Bulan yang tidak memiliki udara, meskipun jarak Bumi dan Bulan hampir sama dari Matahari. Ketika Bumi pertama kali terbentuk, Gribbin menulis, atmosfer kaya akan gas rumah kaca ini dan membuat planet ini tidak membeku, meski Matahari lebih dingin. Saat matahari menghangat dan kehidupan muncul di Bumi, makhluk hidup menarik karbon dioksida dari udara dan menyimpannya dalam bentuk batuan karbonat, mengurangi kekuatan efek rumah kaca. Kehidupan mengubah jumlah karbon dioksida di udara melalui proses umpan balik yang membuat planet tetap hangat saat matahari mendingin dan mencegahnya dari kepanasan saat memanas.
Ini adalah dasar dari teori James Lovelock tentang Gaia, yang memberi kita ruang untuk mencari kehidupan di luar tata surya. Pertanyaan utama Lovelock adalah: Apa yang membuat Bumi istimewa? “Udara yang kita hirup hanya bisa menjadi artefak yang dipertahankan dalam keadaan stabil oleh proses biologis yang jauh dari kesetimbangan kimiawi. Makhluk hidup harus mengatur komposisi atmosfer tidak hanya saat ini, tetapi sepanjang sejarah kehidupan di Bumi - secara harfiah selama milyaran tahun.
Namun kemudian muncul teka-teki: mengapa efek rumah kaca tidak padam saat matahari menghangat, mengapa hal yang sama tidak terjadi pada Venus? Jawabannya, menurut Lovelock, adalah kehidupan mengatur komposisi atmosfer, secara bertahap menghilangkan karbon dioksida saat matahari memanas, menjaga suhu di Bumi tetap nyaman untuk kehidupan.
Para ilmuwan di Universitas Nasional Australia percaya bahwa alasan kita belum menemukan tanda-tanda kehidupan teknologi maju mungkin karena semua alien telah punah. "Kepunahan adalah tatanan kosmik untuk sebagian besar kehidupan yang pernah muncul," tulis penulis studi tersebut.
Sekitar empat miliar tahun lalu, Bumi, Venus, dan Mars mungkin telah dihuni. Namun, satu miliar tahun setelah pembentukannya, Venus berubah menjadi rumah kaca, dan Mars membeku di dalam es.
Kehidupan mikroba awal di Venus dan Mars, jika ada, tidak dapat menstabilkan lingkungan yang berubah dengan cepat, kata rekan penulis Charlie Lineweaver dari ANU Institute of Planetary Science. "Kehidupan di Bumi mungkin memainkan peran utama dalam menstabilkan iklim planet."
Planet basah dan padat dengan bahan dan sumber energi untuk kehidupan tampaknya ada di mana-mana, namun, seperti yang dicatat oleh fisikawan Enrico Fermi pada tahun 1950, tidak ada tanda-tanda kehidupan di luar bumi yang ditemukan.
Solusi yang mungkin untuk paradoks Fermi, kata para ilmuwan, akan menjadi kepunahan awal yang hampir universal, yang mereka juluki "hambatan Gaia" (sebagaimana mereka menyebutnya hambatan apa pun). “Salah satu prediksi yang aneh tentang kemacetan Gaia adalah bahwa sebagian besar fosil di alam semesta akan terdiri dari kehidupan mikroba yang punah, bukan spesies multiseluler seperti dinosaurus atau humanoid, yang membutuhkan waktu miliaran tahun untuk berkembang,” kata Lineweaver.
“Mungkinkah planet ini, dalam arti tertentu, masih hidup?” Tanya ahli astrobiologi NASA, David Grinspoon. Ini bukan pertama kalinya dia mengemukakan konsep seperti itu. Dalam bukunya tahun 2003, Lonely Planets, Grinspoon mempresentasikan hipotesis "dunia yang hidup", sedikit variasi dari hipotesis Gaia yang terkenal.
Sejak itu, ide ini telah dibahas dengan cukup gamblang, tetapi dianggap lebih filosofis daripada ilmiah. Namun demikian, banyak peneliti setuju bahwa konsep ini telah membantu ilmu pengetahuan tentang sistem Bumi bergerak maju, memungkinkan kita untuk memahami bahwa banyak siklus Bumi adalah siklus air, nitrogen, dan karbon; lempeng tektonik; iklim - sangat berhubungan dan memodulasi, atau memodulasi kehidupan di Bumi.
"Gaia mungkin saja metafora yang bagus," kata Grinspoon. "Tapi saya bertanya-tanya apakah kehidupan dapat dianggap sebagai sesuatu yang tidak hanya terjadi di planet kita, tetapi apa yang terjadi dengan planet kita."
“Tidak mudah memisahkan bagian bumi yang hidup dan tidak hidup,” tambahnya. “Kehidupan telah membuat Bumi seperti ini, sebagian besar. Ini adalah arti umum hipotesis Gaia, dan hipotesis Living Worlds hanya mentransfer ide ini ke planet lain."
“Ide tentang asal mula kehidupan, terpisah dari kelahiran dunia kehidupan, memiliki implikasi menarik bagi kehidupan di tempat lain,” tulis Grinspoon. "Jika swa-regulasi Gaia bertanggung jawab atas umur panjang Bumi, maka kita perlu menemukan tempat lain di mana organisme global ini berkembang, dan bukan hanya tempat di mana kehidupan pernah muncul."
Dengan kata lain, pencarian kehidupan kita harus menargetkan lokasi dengan siklus geologi dan meteorologi aktif, yang berpotensi menandakan biosfer yang hidup.
Sejauh ini, kami telah menemukan hampir 2.000 planet yang mengorbit bintang jauh, dan kami terus menemukan yang baru. Meskipun dunia ini mungkin terlalu jauh bagi kita untuk menemukan bukti langsung kehidupan dalam waktu dekat, para ilmuwan menjadi semakin ahli dalam menentukan komposisi atmosfernya. Mungkin suatu hari nanti, keterampilan ini akan memungkinkan kita untuk membedakan antara "biosfer yang gagal" dan dunia yang berpotensi hidup.
Ilya Khel
