Kebun beech mungkin benar-benar hilang dari permukaan Amerika Utara di tahun-tahun mendatang karena penyebaran penyakit misterius yang membunuh pohon termuda dalam 2-3 tahun. Hasil observasi sebarannya disajikan dalam jurnal Forest Pathology.
Apa yang disebut spesies hewan invasif yang menembus wilayah dan benua baru berkat "bantuan" tak sadar dari manusia baru-baru ini menjadi salah satu masalah utama bagi ekologi seluruh planet.
Misalnya, masuknya semut api Brasil ke Amerika Serikat sekitar 70 tahun lalu menyebabkan bencana ekologis. Mereka dengan cepat menghancurkan beberapa spesies siput dan secara nyata mengurangi jumlah spesies serangga dan bahkan mamalia.
Masalah ini tidak hanya menyangkut hewan tetapi juga tumbuhan. Penanaman jeruk di seluruh dunia saat ini dihancurkan oleh bakteri Asia Timur Candidatus liberibacter, yang menyebar ke seluruh bumi pada pertengahan abad terakhir. "Invasi" kumbang kentang Colorado ke Uni Soviet dan negara-negara lain dari blok sosialis pada tahun 1960 adalah tragedi besar bagi pertanian kolektif dan rumah tangga.
Dua contoh baru-baru ini dari tragedi ekologi tersebut adalah kehancuran hampir total dari beberapa subspesies elm, pohon ash dan poplar di Amerika Serikat oleh serangga "penyabot" dari Rusia dan Cina Timur Jauh, kumbang emas dan bayi ngengat. Kerusakan total dari invasi mereka bisa mencapai beberapa ratus juta dolar.
Bonello dan rekan-rekannya telah menambahkan spesies pohon lain ke dalam "korban lingkungan perdagangan global", menyingkap epidemi misterius yang diduga berasal dari bakteri yang telah memengaruhi ribuan beech di Kanada selatan dan setidaknya empat negara bagian di Amerika Serikat.
Jejak pertama, menurut ahli ekologi, ditemukan di timur laut Ohio sekitar enam tahun lalu. Seperti yang diketahui penduduk setempat saat itu, daun beberapa beech mulai berubah dengan cara yang aneh. Garis-garis gelap mulai muncul di permukaannya, secara bertahap mengisi seluruh ruang di antara pembuluh darah.
Ketika proses ini selesai, daun menjadi hitam dan mati, mengakibatkan kematian pohon sekitar tiga tahun setelah infeksi jika masih muda, dan pada tahun keenam untuk beech tertua dan terbesar.
Video promosi:
Awalnya, pemerhati lingkungan percaya bahwa pohon beech mati bukan karena penyakit, tetapi karena situasi lingkungan yang buruk di bagian negara bagian ini, dan tidak terlalu memperhatikan penyakit tersebut. Hanya tiga tahun lalu, menurut Bonello, para ilmuwan mulai serius mempelajari masalah tersebut, mencatat bahwa pohon ek mulai mati secara massal di lusinan bagian lain Ohio dan di negara bagian tetangga.
Mencermati penyebaran penyakit selama lima tahun terakhir, pemerhati lingkungan menemukan bahwa penyakit tersebut telah berhasil menembus tiga negara bagian tetangga dan wilayah Kanada. Selain itu, para ilmuwan memperkirakan fokus infeksi sudah ada di 30 wilayah lain di Amerika Serikat.
Terlepas dari kenyataan bahwa infeksi ini paling kuat mempengaruhi subspesies beech Amerika, infeksi ini juga dapat menembus daun pohon Eropa dan Asia, seperti yang ditunjukkan oleh pengamatan Bonello dan rekan-rekannya. Ini berarti bahwa ia dapat menyebar ke seluruh Dunia Lama dan memperoleh karakter global di tahun-tahun mendatang, para ilmuwan membunyikan alarm.
