Para arkeolog telah menemukan pemakaman berusia 5.000 tahun di Kenya, di mana setidaknya 580 orang yang meninggal dimakamkan. Situs pemakaman tertua dibangun oleh penggembala Afrika awal, dan para arkeolog hampir tidak menemukan tanda-tanda stratifikasi sosial saat menjelajahi situs tersebut. Menurut para ahli, ini menunjukkan adanya masyarakat egaliter yang menakjubkan di Benua Hitam.
Situs pemakaman itu disebut Situs Pilar Utara Lothagam. Menurut sebuah studi terbaru yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences, temuan ini dapat dianggap sebagai contoh tertua dari pemakaman monumental di Afrika Timur, karena di dalamnya terdapat berbagai monumen seperti pilar dan tur.
Pemakaman ini dibuat dan digunakan sekitar 5000-4300 tahun yang lalu oleh penggembala yang tinggal di sekitar Danau Turkana di wilayah Kenya modern.
Ketua Tim Peneliti Elisabeth A. Hildebrand dari University of New York di Stony Brook bersama rekan-rekan dari Institute for the Science of Human History. Max Planck dan beberapa institusi lain mempelajari situs tersebut selama penggalian dan menggunakan GPR.
Di wilayah pekuburan kuno terdapat sebuah bujur sangkar yang dikelilingi oleh batu-batu besar berdiameter 30 meter. Di tengah alun-alun ini, sebuah lubang besar digali, yang digunakan untuk menguburkan orang mati. Setelah lubang itu diisi dan ditutup dengan batu, para pembangun kuno menempatkan pilar megalitik besar di atasnya. Lingkaran batu dan tumpukan batu (tur) didirikan di dekatnya.
Setidaknya ada 580 mayat di dalam lubang tersebut. Kemungkinan lebih banyak orang yang terkubur di dalamnya, karena lubang tersebut terlalu dalam untuk dieksplorasi sepenuhnya dengan GPR.
Studi tentang mayat-mayat tersebut menunjukkan bahwa pria dan wanita dari berbagai usia, dari bayi hingga orang tua, dikubur di dalam lubang tersebut. Semua orang dimakamkan tanpa ada perbedaan, dan masing-masing memiliki hiasan pribadi, dan jumlahnya kurang lebih sama.
Fakta tersebut menunjukkan bahwa masyarakat kuno itu egaliter, tanpa stratifikasi sosial yang signifikan.
Video promosi:
Seperti yang ditulis oleh penulis karya tersebut, pada banyak tubuh di sekitar leher, paha dan / atau pergelangan kaki, ditemukan cangkang telur burung unta. Selain itu, lebih dari 300 manik-manik batu berwarna cerah ditemukan, banyak di antaranya membutuhkan banyak tenaga dan waktu untuk membuatnya.
Liontin dan anting batu ditemukan di pemakaman kuno di Kenya. Pemakaman dibangun oleh para gembala kuno Afrika Timur sekitar 5000-4300 tahun yang lalu. Foto oleh Carla Klehm.
Kehadiran kuburan ini juga berarti masyarakat jaman dahulu yang mobile dan egaliter, yang tidak memiliki hierarki sosial yang kuat, mampu membangun monumen. Artinya, penguburan seperti itu menunjukkan bahwa tidak perlu adanya struktur sosial yang bertingkat (membagi masyarakat menjadi lapisan sosial) untuk membuat bangunan dan monumen publik yang besar.
Sebelumnya, para arkeolog percaya bahwa orang membuat berbagai monumen sebagai pengingat sejarah, cita-cita, dan budaya bersama. Dan mereka dibangun setelah masyarakat pertanian bertingkat secara sosial yang menetap dengan sumber daya yang kaya dan kepemimpinan satu orang yang kuat dibentuk.
Baik pria maupun wanita dari berbagai usia dimakamkan di dalam lubang tersebut, dan masing-masing memiliki dekorasi tersendiri. Foto oleh Katherine Grillo.
Diyakini bahwa struktur politik (pembagian masyarakat ke dalam lapisan) merupakan prasyarat untuk pembangunan monumen. Akibatnya, monumen kuno sebelumnya dianggap sebagai indikator yang dapat diandalkan dari masyarakat kompleks dengan kelas sosial yang berbeda.
Sementara itu, pemakaman di Kenya, seperti disebutkan di atas, dibangun oleh para penggembala nomaden yang tidak menunjukkan tanda-tanda hierarki sosial yang kaku. Menurut para ilmuwan, penemuan ini menantang gagasan monumentalitas sebelumnya.
Namun, meski tidak ditemukan tanda-tanda stratifikasi sosial di pemakaman tersebut, para ilmuwan mengakui bahwa mereka tidak dapat mengetahui secara pasti apakah seseorang tidak termasuk dalam kuburan massal. Mungkin orang-orang kuno memilih terlebih dahulu siapa yang akan dimakamkan di sana.
