Mendengar kata "gurun", kita langsung membayangkan bukit pasir tak berujung yang membentang ke ufuk, kekurangan air dan panas yang luar biasa. Dalam banyak kasus, ini masalahnya. Tapi gurun bukan hanya pasir. Paling sering, itu menempati sebagian kecil dari seluruh areanya. Gurun pasir bisa berupa batu, kerikil, kerikil berpasir, dan asin. Kategori terpisah terdiri dari gurun kutub, yang ditutupi gletser, batu, puing-puing. Mereka bisa bersalju atau kering.
Adakah yang pernah mencoba mengukur ketebalan lapisan pasir di gurun? Ketebalan pasir di gurun adalah nilai variabel, yang sangat bervariasi secara geografis, serta di bawah pengaruh berbagai faktor cuaca: angin, suhu, hujan. Tak mudah mengukurnya, karena bukit pasir itu terus bergerak dengan kecepatan mencapai 6-10 meter per tahun. Deposit pasir terdalam terletak tepat di bawah bukit pasir. Misalnya ketebalan pasir rata-rata di Sahara adalah 150 meter. Sebagian besar bukit pasir memiliki tinggi beberapa meter atau puluhan meter. Namun, ada juga spesimen yang unik. Misalnya, bukit pasir tertinggi tercatat di Gurun Namib, yang terletak di barat daya Afrika. Di sana tingginya mencapai 400 meter.
