Ilmuwan di Universitas Stanford di Amerika Serikat melakukan percobaan di mana mereka membuat tikus berhalusinasi dengan merangsang hanya beberapa neuron. Hal ini menunjukkan pada mamalia masih belum diketahui mekanisme yang mencegah terjadinya persepsi salah dalam menanggapi kebisingan, yaitu aktivitas acak sel saraf. Ini dilaporkan oleh Science Alert.
Selama penelitian, ahli saraf memasukkan dua gen ke dalam sel saraf korteks visual hewan pengerat. Salah satu gen menyandikan protein yang mengaktifkan neuron setiap kali denyut infra merah mengenai sel. Gen kedua terlibat dalam sintesis protein yang memancarkan cahaya hijau saat neuron diaktifkan. Para ilmuwan kemudian mengeluarkan sebagian tengkorak di atas korteks visual, menggantinya dengan bahan transparan.
Sistem visual tikus dirangsang dengan gambar garis horizontal atau vertikal dengan latar belakang putih, dan para peneliti mengidentifikasi neuron yang diaktifkan di setiap kasus. Tikus tersebut kemudian dilatih untuk meminum air saat garis vertikal muncul di layar. Namun, dengan penurunan kontras gambar yang signifikan, hewan berhenti membedakan garis dan minum. Dengan menggunakan perangkat khusus, para peneliti mengaktifkan dengan tepat neuron yang bertanggung jawab atas persepsi garis vertikal dengan cahaya inframerah, dan tikus mulai minum lagi, bahkan jika gambar itu sendiri tidak ada.
Ternyata agar tikus membentuk sensasi palsu bahwa mereka melihat garis, hanya 20 neuron yang harus diaktifkan. Karena otak manusia memiliki 20 miliar neuron, masih belum jelas bagaimana ia menekan halusinasi karena aktivitas acak banyak sel saraf.
