Sampai saat ini, para astronom telah menemukan berbagai planet di alam semesta dalam jumlah yang cukup - dari dunia panas dengan permukaan panas hingga bola es beku yang dingin.
Sementara pencarian planet yang karakteristiknya mirip dengan Bumi terus berlanjut, studi baru membuktikan bahwa kehidupan dapat eksis dalam kondisi yang sangat berbeda dari yang ada di Bumi.
“Saat kita berbicara tentang planet yang dapat dihuni, yang kita maksud adalah dunia di mana air berada,” kata Stephen Kane, seorang ilmuwan di Institut Sains Exoplanet NASA di Institut Teknologi California di Pasadena. "Planet ini harus berada pada jarak yang jauh dari matahari, yang tidak terlalu panas dan tidak terlalu dingin." Area ini disebut "zona layak huni " (zona layak huni) dan bergantung pada ukuran dan jenis bintang.
Tetapi tidak semua planet ekstrasurya berputar dalam orbit mirip Bumi, yaitu pada jarak yang konstan dari bintangnya. Para ilmuwan telah menemukan bahwa banyak planet memiliki orbit elips yang sangat memanjang, dan hanya menghabiskan sebagian jalurnya di zona layak huni. Mereka adalah dunia dingin yang memanas dalam waktu singkat di antara musim dingin yang panjang.
Meskipun kondisi di planet-planet tersebut sangat berbeda dengan yang ada di Bumi, masih ada kemungkinan adanya kehidupan di planet tersebut. Di Bumi, para ilmuwan telah menemukan bentuk kehidupan kecil yang dapat bertahan dalam kondisi ekstrem (suhu sangat tinggi atau rendah, tekanan berlebihan, dll.). Mereka disebut ekstremofil. Beberapa organisme dapat memperlambat metabolisme mereka hingga nol untuk bertahan hidup dalam kondisi dingin yang berkepanjangan. Yang lain mampu bertahan dalam kondisi panas yang ekstrim jika ada lapisan pelindung air atau tanah di sekitarnya. Studi dilakukan, di mana ternyata spora duniawi, bakteri, dan lumut mampu bertahan dalam kondisi ekstrem Bumi dan luar angkasa.
Ilmuwan berpendapat bahwa zona layak huni di sekitar bintang mungkin lebih besar dari perkiraan sebelumnya. Dan planet dengan kondisi kehidupan yang tidak bersahabat dengan manusia dapat menjadi habitat ideal bagi ekstremofil seperti bakteri dan lumut. Memang, di Bumi kita, kehidupan pada tahap awal berkembang dalam kondisi yang jauh lebih keras daripada sekarang.
Para peneliti mencatat bahwa kondisi yang cocok untuk kehidupan tidak hanya ada di exoplanet itu sendiri, tetapi juga di satelit raksasa gas besar seperti Jupiter kita. Satelit planet yang secara permanen atau menghabiskan waktu di zona layak huni juga dapat dihuni.
Ambil Titan, bulan terbesar Saturnus, sebagai contoh. Ia memiliki atmosfer yang padat, tetapi letaknya cukup jauh dari Matahari dan terlalu dingin untuk kehidupan di permukaannya. Namun, jika memungkinkan untuk memindahkan Titan lebih dekat ke Matahari, maka instrumen terestrial dapat mendeteksi cukup air di atasnya dan kondisi yang sesuai untuk kehidupan.
Video promosi:
Namun, sejauh ini, para ilmuwan tidak dapat secara akurat menentukan keberadaan kondisi yang cocok untuk kehidupan di exoplanet yang telah ditemukan, karena mereka tidak memiliki cukup data tentang atmosfernya.
Namun, hasil penelitian menunjukkan bahwa kehidupan di alam semesta bisa ada dalam berbagai bentuk, dan tidak hanya di planet yang mirip dengan kita. Dan para ilmuwan di Institute for Exoplanet Research terus bekerja untuk menentukan planet mana yang telah ditemukan yang mungkin cocok untuk kehidupan ekstremofil, atau satelit yang dapat dihuni.
