Para ilmuwan telah menemukan dua artefak yang sangat tidak biasa di Belize: pahat batu giok dan gagang kayu rosewood. Penemuan mereka menimbulkan keraguan pada teori bahwa bahan-bahan itu digunakan oleh Maya untuk tujuan keagamaan saja, tulis para arkeolog di jurnal Antiquity.
Peradaban Maya berlangsung selama beberapa milenium, meninggalkan banyak "kota mati" dan monumen budaya di Semenanjung Yucatan, menghilang dari muka bumi sekitar abad kesembilan M, ketika sebagian besar negara kota Maya ditinggalkan oleh penduduknya. Alasan keruntuhan peradaban ini masih menjadi bahan kontroversi di kalangan ilmuwan.
Salah satu kemungkinan penyebab runtuhnya peradaban ini, menurut sejumlah arkeolog saat ini, bisa jadi adalah kekeringan yang disebabkan oleh perubahan iklim dan kelebihan populasi kota Maya. Konfirmasi serius pertama dari teori ini ditemukan pada tahun 2012 selama penggalian di wilayah Tikal, salah satu kota terbesar di India, di mana para ilmuwan telah menemukan sistem waduk dan kanal yang kompleks, yang menunjukkan pentingnya air bagi kehidupan penghuninya.
Penggalian selanjutnya di negara-kota Maya lainnya memberikan hasil yang lebih kontradiktif: mereka menunjukkan bahwa keruntuhan budaya mereka dapat dikaitkan tidak hanya dengan iklim, tetapi juga dengan konflik politik antara "kebijakan" India. Hal ini membuat para ilmuwan berdebat tentang tempat iklim, politik, dan agama dalam kehidupan India.
Misalnya, para arkeolog dan sejarawan telah lama memperdebatkan peran jadeite - mineral kehijauan yang tembus cahaya - yang dimainkan dalam kehidupan berbagai kota Maya. Di satu sisi, di bagian utara peradaban ini, dapat ditemukan makam para penguasa kota-kota ini, di piramida dan kuil kuno, serta bangunan ritual lainnya.
Di sisi lain, para arkeolog sering menemukan manik-manik berkualitas rendah, perhiasan dan perkakas yang terbuat dari batu giok, serta mineral hijau lainnya, di kota dan desa suku Indian Maya yang terletak di selatan Semenanjung Yucatan, yang ada pada masa yang disebut periode pra-klasik, jauh sebelum munculnya Chichen Itza dan tokoh terkenal lainnya. "Megacities" dari peradaban ini.
Perbedaan tersebut menyebabkan para ilmuwan berdebat tentang apakah status mineral ini berubah selama periode klasik dan mengapa Maya menambang dan menggunakannya. McKillop dan rekan-rekannya menemukan jawaban pasti untuk pertanyaan ini dengan melakukan penggalian bawah air di Belize selatan, di mana timnya menemukan tambang garam Maya kuno pada tahun 2004.
Gagang kayu rosewood, ditemukan di tambang yang sama di India kuno.
Video promosi:
Seribu tahun yang lalu, tambang-tambang ini terletak di pantai Teluk Honduras, tetapi kenaikan permukaan laut selama beberapa dekade terakhir telah menyebabkan banjir total dan komplikasi penggalian yang signifikan.
Baru-baru ini, para ilmuwan beruntung - saat menggali semacam "garam", McKillop dan timnya menemukan dua hal di wilayahnya yang tidak sesuai dengan status biasanya. Di samping kerangka platform kayu, yang menutupi lantai tambang, para arkeolog menemukan pahat batu giok dan pegangan kayu mawar.
Artefak yang satu dan yang lainnya dibuat sekitar 600-800 M, di era terakhir negara-kota Maya. Baik jadeite maupun rosewood memiliki kualitas yang sangat tinggi dan sama sekali tidak kalah dengan bahan yang biasanya digunakan untuk membuat objek dan ornamen ritual bagi bangsawan.
Pada saat yang sama, pola goresan pada permukaan alat menunjukkan bahwa pemiliknya secara aktif menggunakannya untuk mengekstraksi garam, serta bahan lain yang relatif lembut yang tidak meninggalkan goresan yang terlihat pada permukaan lateral pahat, tetapi menghaluskan ujungnya.
Bagaimana artefak semahal itu bisa berakhir di tambang garam? Para ilmuwan berpendapat bahwa garam memainkan peran penting dalam kehidupan Maya seperti halnya di orang lain, dan oleh karena itu ekstraksi dan perdagangannya sangat menguntungkan dan bergengsi.
