Mungkin segera kita akhirnya akan mengetahui mengapa Maya meninggalkan kota batu putih mereka yang mencolok sekitar seribu tahun yang lalu, harap kolumnis BBC Earth.
Pada tahun 1517, penjajah Spanyol melakukan perjalanan ke Amerika Tengah, berniat untuk menaklukkan peradaban Maya setempat. Namun, setelah mencapai situs tersebut, para penjajah menemukan bahwa banyak dari pekerjaan ini telah dilakukan untuk mereka.
Struktur batu kapur yang tinggi - lanskap perkotaan klasik dari salah satu masyarakat paling maju di dunia kuno - sudah kehilangan tempat di bawah gempuran hutan.
Pertanyaan tentang bagaimana peradaban Maya menemui akhirnya tetap menjadi salah satu misteri paling aneh dalam sejarah dunia.
Bangsa Maya bertahan dan bahkan berhasil melawan kekuasaan Eropa untuk waktu yang lama.
Tetapi pada saat orang Spanyol mendarat di pantai, kekuatan politik dan ekonomi bangsa, yang mendirikan piramida terkenal dan pernah berjumlah dua juta orang, telah mengering.
Pada tahap perkembangan yang tinggi
Video promosi:
Permukiman Maya pertama muncul pada milenium pertama SM, dan peradaban ini mencapai masa jayanya sekitar 600 M (dalam kronologi perkembangan Mesoamerika, budaya Maya menempati posisi perantara antara Olmec awal dan kemudian peradaban Aztec).
Para arkeolog telah menemukan ribuan kota Maya kuno di Semenanjung Yucatan di Meksiko selatan, serta Belize dan Guatemala.
Ada kemungkinan reruntuhan kota Maya lainnya tersembunyi di rimbunnya hutan hujan.
Berkat penelitian arkeologi yang serius selama kira-kira dua ratus tahun, kami cukup mengetahui tentang Maya untuk menghargai pencapaian mereka yang mengesankan.
Gaya khusus mereka dalam seni dan arsitektur menjadi saksi atas keterampilan hebat orang-orang ini.
Selain itu, Maya berada pada tingkat perkembangan intelektual yang cukup tinggi. Mereka sangat ahli dalam matematika dan astronomi dan menerapkan pengetahuan ini dalam pembangunan piramida dan kuil mereka, menghubungkannya dengan presesi planet dan gerhana matahari.
Selain itu, Maya menggunakan satu-satunya aksara yang diketahui dalam sejarah Mesoamerika - serangkaian coretan aneh yang disebut hieroglif Maya.
Warisan Maya yang menakjubkan menyelimuti sejarah bangsa ini dengan selubung misteri. Namun misteri runtuhnya peradaban ini tak kalah mengherankan.
Korban bencana besar
Mari kita mulai dengan apa yang sudah kita ketahui. Sekitar 850 M, setelah beberapa abad kemakmuran dan dominasi, Maya mulai meninggalkan kota mereka yang megah - satu demi satu.
Dalam waktu kurang dari dua ratus tahun, tidak ada jejak kejayaan peradaban ini yang tersisa. Belakangan, ada ledakan kebangkitan sporadis, tetapi zaman keemasan Maya ada selamanya.
Selain skala kolosal penurunan, menarik bahwa selama beberapa dekade penelitian yang cermat, para arkeolog belum mencapai konsensus tentang penyebabnya.
Seperti dalam kasus Kekaisaran Romawi, mungkin ada beberapa alasan seperti itu. Namun, sifat dari apa yang terjadi mengarahkan beberapa ilmuwan pada gagasan bahwa peradaban Maya adalah korban bencana skala besar yang dapat melanda kota demi kota dalam perjalanannya.
Ada banyak teori yang menjelaskan runtuhnya peradaban Maya. Di antara versi yang paling luas disebut invasi, perang saudara, penghancuran rute perdagangan.
Namun, sejak data pertama dari studi meteorologi Amerika Tengah kuno dikumpulkan pada awal 1990-an, teori bahwa peradaban Maya ditakdirkan mati karena perubahan iklim yang signifikan telah mendapatkan popularitas tertentu.
Selama beberapa abad sebelum keruntuhan Maya - periode dari 250 hingga 800 M ini disebut klasik - peradaban kuno berkembang pesat.
Kota-kota menjadi makmur, tanahnya menghasilkan panen yang baik. Data dari studi meteorologi (sebagian besar berasal dari analisis formasi gua) menunjukkan bahwa hujan yang relatif lebat turun di daerah yang dihuni oleh suku Indian Maya pada saat itu.
Namun menurut data yang sama, mulai dari sekitar 820 M selama 95 tahun, daerah-daerah tersebut secara berkala dilanda kekeringan parah, terkadang berlangsung hingga beberapa dekade.
Sejak kekeringan berkepanjangan ini diketahui, para ilmuwan mulai memperhatikan hubungan yang sangat jelas antara waktu permulaannya dan kemunduran peradaban: sebagian besar kota Maya di era klasik ditinggalkan antara 850 dan 925 M, yang secara akurat bertepatan dengan zaman kering.
Dan meskipun untuk memastikan teori ini dengan jelas, korelasi sederhana saja tidak cukup, kebetulan seperti itu telah mengarahkan banyak ahli pada gagasan bahwa perubahan iklim pada abad ke-9 entah bagaimana dapat memicu kematian peradaban kuno.
Betapapun anggunnya penjelasan ini, satu fakta mencegahnya untuk menerimanya tanpa syarat: meskipun sebagian besar kota Maya kosong karena dimulainya kekeringan, beberapa masih berhasil bertahan.
Kota-kota, yang ditinggalkan pada abad ke-9 yang kering, terletak terutama di selatan wilayah Maya - di tempat yang sekarang disebut Belize dan Guatemala.
Namun, lebih dekat ke utara, di Semenanjung Yucatan, peradaban Maya tidak hanya bertahan dari kekeringan, tetapi juga berkembang kembali setelah berakhir.
Sementara peradaban Maya mulai memudar di selatan, kemakmuran relatif terlihat di utara, sejumlah kota makmur tumbuh, termasuk salah satu yang terbesar - Chichen Itza (salah satu "keajaiban dunia baru").
Kebangkitan budaya Maya di utara bertentangan dengan teori kematian peradaban ini karena kekeringan: seperti yang dikatakan penentang gagasan ini, jika perubahan iklim secara permanen merusak kekuatan selatan, mengapa itu tidak mempengaruhi utara?
Para ilmuwan telah mengajukan banyak penjelasan untuk perbedaan mencolok antara utara dan selatan ini, tetapi tidak ada teori yang dapat diandalkan.
Namun, sebuah penemuan baru baru-baru ini dibuat yang menjelaskan teka-teki yang sudah berlangsung lama ini.
Utara juga mendapat
Menentukan tanggal merupakan tantangan utama bagi para arkeolog yang mempelajari budaya Maya.
Hampir tidak ada satu pun monumen tertulis dari peradaban ini, yang pernah berjumlah ribuan, yang bertahan hingga hari ini - kebanyakan dari mereka meninggal pada masa penjajahan, ketika, atas perintah pendeta Katolik, orang Spanyol membakar buku-buku Maya tanpa pandang bulu, dan sekarang, sejauh yang diketahui, hanya tersisa empat buku.
Oleh karena itu, para ilmuwan menentukan waktu kemakmuran kota-kota Maya kuno secara eksklusif dengan catatan kalender pada monumen batu, dengan gaya keramik dekoratif dan dari hasil analisis radiokarbon bahan organik.
Perkiraan usia dari pusat kota besar di utara wilayah Maya telah ditentukan dalam penelitian sebelumnya; pada saat yang sama ditemukan bahwa orang utara mampu bertahan dari kekeringan yang melanda daerah ini pada abad ke-9.
Namun, hingga saat ini, semua data tersebut belum pernah terangkum dalam satu penelitian.
Generalisasi ini penting karena memungkinkan kita untuk mempertimbangkan wilayah utara yang dihuni oleh Maya secara keseluruhan dan membantu para ilmuwan untuk mengidentifikasi tren umum dalam naik turunnya mereka.
Dalam studi tersebut, yang hasilnya diterbitkan pada bulan Desember, arkeolog Amerika dan Inggris untuk pertama kalinya membandingkan semua perkiraan data tentang usia pusat kota di tanah utara Maya: sekitar dua ratus tanggal yang berkaitan dengan permukiman yang terletak di seluruh Semenanjung Yucatan, setengahnya diperoleh dari studi ukiran di batu tanda kalender, dan setengah - dengan analisis radiokarbon.
Kemudian para peneliti mendapatkan informasi umum tentang saat-saat kota-kota Maya berkembang secara aktif dan ketika masing-masing kota tersebut mengalami kerusakan.
Hasil analisis ini secara signifikan mengubah pemahaman kita tentang kapan, dan mungkin bahkan bagaimana peradaban Maya menemui akhirnya.
Berlawanan dengan kepercayaan yang berlaku, pada saat kemarau panjang, utara juga mengalami penurunan - bahkan terjadi dua kali.
Pada paruh kedua abad ke-9, jumlah catatan kalender yang diukir di batu menurun hingga 70%.
Bukti penurunan serupa terlihat dari analisis radiokarbon dari material yang dikumpulkan di wilayah Maya utara, yang menunjukkan bahwa konstruksi struktur kayu pada periode ini juga mengalami penurunan.
Penting untuk dicatat bahwa selama periode inilah kurangnya hujan diyakini telah menghancurkan peradaban Maya di selatan - jelas, orang utara juga kesulitan bertahan dari kekeringan.
Menurut para ilmuwan, penurunan aktivitas kreatif ini menunjukkan bahwa keruntuhan politik dan sosial sedang terjadi di utara.
Tentu saja, utara pada abad ke-9 tidak mengalami kesulitan seperti selatan, tetapi menilai dari informasi baru ini, itu mengalami kerusakan besar.
Periode penurunan di utara ini sebelumnya telah berlalu tanpa disadari, terutama karena kurangnya basis bukti yang jelas: penurunan aktivitas konstruksi, bahkan dalam skala besar, tidak mudah untuk dideteksi tanpa melakukan studi komprehensif di seluruh wilayah.
Kekeringan, kekeringan parah dan kekeringan hebat
Informasi tentang penurunan utara pada abad ke-9 menandai pergantian baru yang menarik dalam sejarah Maya, yang, bagaimanapun, tidak mengubah esensinya: bagaimanapun, kita sudah tahu bahwa daerah utara berhasil bertahan dari abad ke-9 yang gersang - Chichen Itza dan lainnya pusat-pusat tersebut berhasil berkembang pada abad ke-10.
Tetapi informasi tentang periode penurunan kedua, yang diidentifikasi oleh sekelompok ilmuwan, telah mengubah pemahaman kita tentang sejarah Maya.
Setelah kebangkitan singkat peradaban di abad ke-10 (yang menarik, bertepatan dengan peningkatan curah hujan), para ilmuwan mencatat penurunan lain dalam konstruksi di sejumlah wilayah di wilayah Maya utara: antara 1000 dan 1075 M, konstruksi batu dan material lainnya turun hampir setengahnya. …
Selain itu, para ilmuwan telah menemukan bahwa, seperti selama krisis sebelumnya dua ratus tahun sebelumnya, penurunan suku Maya pada abad ke-11 terjadi di tengah kekeringan yang parah.
Dan tidak hanya kuat. Di abad ke-9, kekeringan tidak diragukan lagi parah. Tapi abad ke-11 membawa kekeringan terburuk dalam dua ribu tahun - "kekeringan besar".
Setelah kebangkitan singkat di utara, terjadi penurunan baru dalam konstruksi - sekali lagi dengan latar belakang kemarau yang parah.
Data dari studi meteorologi menunjukkan bahwa selama sebagian besar abad, antara 1020 dan 1100, curah hujan menurun tajam.
Periode ini bertepatan sangat baik dengan tanggal arkeologi untuk kemunduran pemukiman Maya utara.
Satu kebetulan saja tidak berarti banyak. Tetapi ketika kebetulan kedua terjadi, bahkan para skeptis mulai bertanya-tanya tentang penyebabnya.
"Kemarau panjang" abad ke-11 sebelumnya disalahkan atas kematian budaya Maya utara, tetapi metode penanggalan yang digunakan kemudian memberikan hasil yang ambigu dan tidak memungkinkan kami untuk menentukan secara akurat apakah peristiwa ini benar-benar terjadi secara bersamaan.
Analisis komprehensif, yang diterbitkan pada bulan Desember, memungkinkan kita untuk menyatakan dengan lebih pasti bahwa perubahan iklim bertepatan dengan tidak hanya satu tetapi dua periode penurunan dramatis peradaban Maya.
Jika gelombang pertama kekeringan menghancurkan permukiman Maya di selatan, gelombang kedua, tampaknya, membawa kematian ke wilayah utara mereka.
Setelah gelombang kedua kekeringan ini, peradaban Maya tidak lagi ditakdirkan untuk pulih.
Chichen Itza dan pusat kota besar lainnya di utara tidak pernah mendapatkan kembali kekuatan mereka sebelumnya.
Ada beberapa permukiman kecil tapi penting yang lolos dari takdir ini - seperti kota utara Mayapan, yang berkembang pada abad ke-13-15 - tetapi mereka tidak dapat dibandingkan dengan kota-kota Maya klasik dalam hal ruang lingkup atau kepura-puraan.
Kita dapat mengatakan bahwa pada abad XI peradaban kuno ini menghembuskan nafas terakhirnya.
Dengan hasil ini, tampaknya lebih mungkin bahwa perubahan iklim memainkan peran penting dalam kematian peradaban Maya. Tapi bagaimana caranya?
Kegagalan panen dan ketidakstabilan politik
Sebagian besar bukti arkeologis penurunan dikaitkan dengan pertanian.
Seperti di semua peradaban besar, potensi ekonomi Maya sangat bergantung pada hasil panen - dan tenaga kerja membutuhkan makanan.
Penjelasan paling sederhana untuk penurunan suku Maya adalah bahwa kekeringan menyebabkan panen menurun setiap tahun, dan ini mungkin menyebabkan penurunan bertahap dalam pengaruh politik Maya dan kerusakan sosial total.
Tetapi bahkan pendukung hipotesis ini mengakui bahwa kemungkinan besar tidak semuanya sesederhana itu.
“Kami tahu bahwa bahkan sebelum dimulainya kekeringan pada abad ke-9, wilayah Maya telah meningkatkan frekuensi perang dan meningkatkan ketidakstabilan sosial-politik,” kata Julie Hoggart, seorang peneliti di Baylor University di kota Texas Waco (AS) dan salah satu pemimpin studi faktor iklim, hasil yang diterbitkan pada bulan Desember.
Konflik antar kota juga merupakan cara yang baik untuk menghancurkan peradaban; sangat mungkin bahwa Maya membunuh satu sama lain dalam perselisihan sipil.
Namun dalam kasus ini, pertanyaan tentang kekeringan dan tanggal yang bertepatan masih tetap terbuka. Jadi, mungkin kita hanya berurusan dengan pengaruh dua faktor secara bersamaan.
Selama beberapa dekade yang kering, persediaan makanan menurun, yang kemungkinan besar menyebabkan perburukan perebutan sumber daya, yang pada akhirnya dapat mencapai klimaksnya dan menyebabkan perpecahan yang tidak dapat diubah dari peradaban Maya kuno.
Namun, setidaknya ada satu penjelasan lain yang tidak ada hubungannya dengan perang.
Korban dari bakat Anda sendiri
Mungkin Maya dikutuk bukan karena perselisihan, tetapi karena bakat mereka sendiri, karena Maya bukan hanya pengrajin hebat, tetapi juga pematung alam yang sesungguhnya.
Untuk menyediakan makanan bagi jutaan orang mereka, Maya membangun sistem kanal raksasa sepanjang ratusan kilometer untuk mengeringkan dan mengangkat tanah rawa yang tandus dan mengubahnya menjadi tanah subur baru (beberapa arkeolog menyebutnya "taman terapung").
Selain itu, suku Maya menebang hutan yang sangat luas untuk dijadikan lahan pertanian dan pembangunan kota-kota baru.
Beberapa ilmuwan percaya bahwa dengan pengaruh yang begitu aktif terhadap alam, Maya sendiri dapat ikut andil dalam kematian mereka, dengan cara tertentu memperburuk konsekuensi dari perubahan iklim alami.
Misalnya, menurut sejumlah peneliti, penggundulan hutan untuk pembukaan lahan pertanian dapat menjadi faktor tambahan dalam dehidrasi tanah, akibatnya hilangnya produk pertanian selama kemarau lebih besar.
Konsekuensi tidak langsung lainnya dari kemajuan pertanian suku Maya bisa jadi hanyalah kelebihan populasi, membuat orang-orang tersebut lebih rentan terhadap kekurangan makanan dalam waktu yang lama dan mengurangi kemampuan bertahan hidup mereka dalam kondisi kekeringan.
Pergi ke air
Apapun penyebab - atau alasan - kemunduran Maya, kita tahu sesuatu tentang nasib orang-orang yang selamat dari keruntuhan peradaban dan melihat konsekuensinya.
Dimulai sekitar 1050 M, bangsa Maya mulai melakukan perjalanan. Mereka meninggalkan pedalaman tempat nenek moyang mereka berkembang dan berbondong-bondong menuju pantai Karibia atau sumber air lainnya, seperti danau langka dan lubang runtuhan yang berkilauan di tanaman hijau subur suku Maya.
Mungkin eksodus Maya disebabkan oleh kelaparan.
Jika, setelah kekeringan pada abad ke-9 dan ke-11, hasil panen benar-benar menurun, mungkin lebih masuk akal untuk bergerak lebih dekat ke air untuk menikmati makanan laut atau untuk mengolah lahan pesisir yang tidak terlalu gersang.
Dengan satu atau lain cara, mereka dengan jelas mengupayakan kelembapan yang memberi kehidupan.
Namun, selalu demikian. Salah satu tugas para penguasa Maya adalah berkomunikasi dengan para dewa untuk membuat mereka hujan dan panen yang baik.
Di berbagai tempat di mana Maya tinggal, para arkeolog telah menemukan tulang manusia dari dasar danau dan lubang runtuhan, yang dianggap sebagai pintu gerbang ke dunia bawah, - bukti gelap bahwa Maya menggunakan pengorbanan untuk menenangkan dewa mereka.
Ketika hujan lebat dan peradaban berkembang, mereka mungkin merasa bahwa doa mereka terkabul.
