Ahli astrobiologi NASA di Jet Propulsion Laboratory di Pasadena telah menciptakan kembali kondisi yang cocok untuk organisme hidup pertama yang muncul di bawah air tanpa adanya sinar matahari yang diperlukan untuk fotosintesis. Sebuah artikel oleh para ilmuwan diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.
Selama percobaan, para peneliti mereproduksi dalam tabung reaksi proses kimiawi yang dapat terjadi di dasar laut utama Bumi. Pada kasus pertama dimodelkan pengendapan oksihidroksida besi di bagian bawah, pada kasus kedua aktivitas mata air hidrotermal melepaskan besi hidroksida ke dalam air. Senyawa ini bereaksi dengan amonium (NH4Cl) dan piruvat, yang memainkan peran kunci dalam metabolisme organisme hidup.
Piruvat, atau asam piruvat (C3H4O3), adalah zat organik sederhana yang mungkin terbentuk secara spontan dalam sistem hidrotermal. Para ilmuwan telah menemukan bahwa dalam kondisi simulasi dengan adanya oksida besi, piruvat mengalami aminasi reduktif, yaitu gugus karbonilnya (C = O) digantikan oleh amina. Hasilnya adalah asam amino paling sederhana - alanin (salah satu komponen protein). Dalam hal ini, jumlah alanin maksimum diproduksi ketika medianya bersifat basa, dan mineral oksihidroksida besi mengandung besi besi dan besi dalam jumlah yang sama.
Kondisi serupa ditemukan di batuan kaya zat besi dekat ventilasi hidrotermal alkalinitas tinggi. Dalam hal ini, suhu air harus mencapai 70 derajat Celcius. Pada saat yang sama, reaksi kimia tidak hanya menghasilkan alanin, tetapi juga senyawa lain yang dapat menjadi dasar untuk bahan organik yang lebih kompleks. Jadi, di dasar lautan, organisme kemosintetik dapat muncul, yang menerima energi melalui oksidasi zat anorganik.
Hasilnya meningkatkan kemungkinan kehidupan pada objek luar angkasa seperti Enceladus (bulan Saturnus) dan Europa (bulan Jupiter), yang memiliki samudra subglasial dan aktif secara geologis karena gaya pasang surut raksasa gas, kata para peneliti.
