Para ilmuwan telah menerima penjelasan baru tentang bagaimana kehidupan bisa muncul di Bumi. Agaknya, metabolisme muncul sebelum RNA.
Para peneliti telah mempresentasikan bukti biokimia primitif tanpa fosfat, komponen asam nukleat esensial dari bahan penyusun kimia genetik kita, memicu argumen bahwa sebelum ada kehidupan, ada metabolisme. Ilmuwan di Massachusetts Institute of Technology dan Boston University telah mengidentifikasi sejumlah jalur metabolisme alternatif yang tidak memiliki kebutuhan fosfat - dan hasilnya dapat mengisi celah dalam pemahaman kita tentang bagaimana kimia organik kompleks berevolusi menjadi kehidupan di Bumi.
Kehidupan seperti yang kita definisikan saat ini sebagian besar didasarkan pada replikasi kimiawi yang tidak sempurna - sesuatu yang membutuhkan kerangka yang dapat disalin dan sarana untuk menangkap energi yang cukup dan secara fisik mengatur ulang karbon sederhana berbasis kimia menjadi bentuk yang lebih kompleks.
Dalam apa yang disebut hipotesis dunia RNA, rangkaian asam ribonukleat mengambang bebas (RNA) memfasilitasi proses yang mungkin kita gambarkan sebagai prekursor kehidupan. Satu masalah dengan konsep ini adalah bahwa RNA tidak dapat melakukan tugasnya tanpa sumber energi, karena RNA membutuhkan rangkaian reaksi kimia. Inilah yang oleh para ilmuwan disebut sebagai bentuk awal metabolisme. Tidak hanya itu, molekul RNA termasuk fosfat, sebuah molekul yang telah terperangkap di lingkungan sehingga sulit untuk digabungkan menjadi senyawa organik.
Akhirnya, metabolisme primitif ini mulai bergabung dengan RNA, dan seiring waktu berlindung di dalam gelembung lemak individu - objek yang dapat kita anggap sebagai sel pertama. Metabolisme pada organisme modern, bagaimanapun, sebagian besar didasarkan pada senyawa seperti adenosine triphosphate (ATP) dan nicotinamide adenine dinucleotide phosphate (NADP), yang sekali lagi memasukkan molekul fosfat tua yang jahat ini.
Jalur metabolisme alternatif yang saat ini sedang diidentifikasi oleh para peneliti didasarkan pada molekul yang dibangun menggunakan belerang yang melimpah di lautan bumi beberapa miliar tahun yang lalu.
Roman Klaviaturovich
