Pendiri SpaceX, Elon Musk, memaparkan visinya yang sangat ambisius tentang penerbangan berawak ke Mars, yang menurutnya dapat dimulai pada 2022 - tiga tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya.
Namun, pertanyaan untuk mendanai misi yang sangat mahal seperti itu masih belum jelas.
“Saya benar-benar ingin membuat Mars tampak seperti rute yang memungkinkan - yang merupakan sesuatu yang dapat kita capai dalam hidup kita,” kata Musk kepada hadirin dalam pidatonya di Kongres Astronotika Internasional di Guadalajara, Meksiko, Selasa.
Dia berkata bahwa umat manusia sekarang memiliki "dua jalan utama". “Pertama, kita tinggal di Bumi selamanya, dan kemudian kita akan mati,” katanya. "Alternatifnya adalah peradaban yang berjalan di luar angkasa, serta spesies multi-planet."
Untuk mencapai ini, Musk secara singkat menggambarkan peluncuran multi-tahap dan sistem transportasi, termasuk akselerator yang dapat digunakan kembali - seperti Falcon 9 yang telah berhasil diuji SpaceX - hanya dengan ukuran yang jauh lebih besar. Kendaraan peluncur dan "modul antarplanet" di atasnya akan memiliki panjang hampir dua Boeing 747. Awalnya akan membawa hingga 100 penumpang, katanya.
Menurut Musk, kapal pertama yang pergi ke Mars akan disebut Heart of Gold, sebuah penghargaan untuk kapal yang menggerakkan "mesin ketidakmungkinan tanpa akhir" dalam novel fiksi ilmiah Douglas Adams The Hitchhiker's Guide to the Galaxy.
Modul serupa, juga diluncurkan oleh booster yang dapat digunakan kembali, akan tetap berada di orbit Bumi untuk mengisi bahan bakar pesawat ruang angkasa antar planet. Jadi mereka akan dapat melakukan banyak perjalanan, termasuk ke bagian lain tata surya, seperti Enceladus, bulan Saturnus, di mana misi Cassini NASA baru-baru ini menemukan tanda-tanda air tanah lautan yang dapat memicu kehidupan.
Musk juga menggambarkan sistem di mana bahan bakar dapat disintesis di Mars dari air dan karbon dioksida, seharusnya cukup untuk melakukan perjalanan kembali ke Bumi.
Video promosi:
Dia memperkirakan biaya saat ini untuk mengirim seseorang ke Mars "sekitar $ 10 miliar per orang," meskipun tidak jelas apakah dia mengacu pada penggunaan sistem roket yang ada atau penerbangan pertama pada sistem yang diusulkannya. Dia mengatakan harga secara bertahap akan turun berkat pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali, pengisian bahan bakar di orbit dan produksi bahan bakar roket di Mars, yang akan memangkas biaya dengan "urutan besarnya."
Tetapi dia berusaha keras untuk memecahkan masalah sulit dari biaya awal membangun sistem. Berbicara tentang potensi aliran pendapatan, Musk menawarkan dua opsi - mengirim kargo dan astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dan meluncurkan satelit - keduanya sudah menjadi bagian dari model bisnis SpaceX.
Dia juga mendaftar tiga sumber pendapatan lain, hanya menyebutnya "kickstarter", "keuntungan" dan - yang menarik - "mencuri celana dalam."
Ketika ditanya tentang pendanaan, Musk berkata, “Saya mengumpulkan aset secara pribadi untuk benar-benar mendanai ini. Saya tidak memiliki tujuan lain selain membuat kehidupan antarplanet."
Bill Nye, direktur eksekutif Planetary Society dan pembawa acara TV terkenal Bill Nye the Science Guy, berada di antara penonton dan menyebut energi di dalam penonton "luar biasa".
"Melihat kerumunan menjadi gila hari ini, saya menyadari bahwa penjelajahan ruang angkasa terbaik masih akan datang," katanya kepada The Guardian, menambahkan bahwa Musk menyajikan "jadwal yang sangat agresif yang menurut orang dapat dipercaya."
“Terlepas dari apa yang kami kirim ke Mars, saya sangat berharap kami melakukan studi kehidupan yang menyeluruh dan mendetail sebelum kami mempertimbangkan untuk mengirim orang dan barang. Saya yakin penemuan kehidupan atau bukti adanya kehidupan akan mengubah pemahaman kita tentang ruang dan tempat kita di dalamnya,”tambah Nye.
Dalam sebuah pernyataan, NASA mengatakan mereka menyambut baik rencana Musk. “NASA menyambut semua orang yang ingin mengambil langkah besar dan mempromosikan perjalanan ke Mars. Kami sangat senang bahwa komunitas dunia sedang berupaya memecahkan masalah tinggal jangka panjang manusia di Mars. Perjalanan ini akan membutuhkan pemikir terbaik dan cemerlang dari pemerintah dan industri, dan fakta bahwa Mars adalah topik utama diskusi sangat menggembirakan."
NASA melaporkan bahwa "kemajuan luar biasa" telah dibuat dalam mengembangkan rencana eksplorasi jangka panjang Mars dan kemitraan telah dibuat di sektor publik dan swasta.
