Selama 70 tahun terakhir, setiap orang bermimpi untuk sampai ke Mars: insinyur, ilmuwan, orang biasa seperti Anda dan saya. Tapi rencana indah mereka tidak pernah melampaui cetak biru. Tetapi sesuatu tampaknya berubah: NASA membutuhkan astronot. Kandidat yang ideal harus ingin pergi ke Mars. Badan antariksa, tampaknya, sebenarnya akan pergi ke Mars dengan roket Sistem Peluncuran Antariksa masa depan, yang merekrut astronot "dalam persiapan untuk perjalanan badan tersebut ke Mars."
Namun perlu diingat, dalam hal misi berawak ke Mars, "persiapan" NASA telah berjalan lancar selama 70 tahun.
Penundaan ini setidaknya sebagian bersifat teknis. Perjalanan ke Planet Merah sebanding dengan kunjungan ke Antartika, hanya saja lebih tidak ramah, dan atmosfernya dua persen dari apa yang dapat diamati di puncak Everest. Belum lagi fakta bahwa hanya satu jalan yang akan memakan waktu setidaknya satu tahun. Singkatnya, rencana yang sangat, sangat ambisius di atas kertas akan berubah menjadi sepuluh kali lipat taruhan.
Namun, selama beberapa dekade, para insinyur dan politisi telah bermimpi untuk mengatasi semua rintangan ini dalam perjalanan menuju Planet Merah. Beberapa proyek dimaksudkan untuk menjadi inspirasi; yang lainnya ditujukan untuk menginjakkan kaki manusia di permukaan Mars. Tetapi mereka semua memiliki satu kesamaan:
Mereka. Tidak pernah. Tidak. Menjelmakan. Menjadi kenyataan.
Disney dan Jerman (1947-1957)
Video promosi:
Rencana masuk akal pertama untuk Mars datang dari sumber yang tidak terduga: sebuah novel mengerikan oleh seorang ilmuwan jenius yang pernah bekerja untuk Nazi. Setelah Perang Dunia II, insinyur roket Jerman Wernher von Braun, yang kemudian merancang rudal Saturnus untuk misi Apollo, pada dasarnya ditangkap sebagai rampasan perang untuk uji coba rudal V-2 Angkatan Darat AS.
Dalam upaya untuk menghidupkan hari-harinya, von Braun menulis Proyek Mars, sebuah novel tentang misi berawak ke Mars. “Ide utamanya, saya pikir, adalah menjauh dari tempatnya,” kata David Portree, arsiparis di Astrogeological Science Center. Tambahan teknis terperinci untuk novel tersebut menggambarkan serangkaian pesawat ruang angkasa, jalur, dan bahkan tanggal peluncuran yang layak secara fisik.
Von Braun merencanakan misi ke Mars pada tahun 1985, dengan sepuluh kapal berbobot 4000 ton dan 70 anggota awak. Setelah berbulan-bulan berlayar, armada itu mendarat di atas topi Mars dengan glider, dilengkapi dengan ski. Para astronot kemudian harus menempuh jarak 7.500 kilometer untuk membangun landasan pacu bagi sisa kapal di dekat khatulistiwa.
Editor Collier segera terpesona oleh ide-ide von Braun dan menerbitkan serangkaian artikel bergambar tentang masa depan eksplorasi ruang angkasa. Pada tahun 1957, von Braun dan mantan rekan V-2 Ernst Stühlinger bekerja sama dengan Walt Disney untuk beberapa episode bertema luar angkasa untuk acara televisi Disneyland, termasuk episode tentang orang-orang di Mars.
Rencana Von Braun - dan popularisasi tanpa henti mereka - membantu melunakkan persepsi publik Amerika tentang perjalanan luar angkasa. “Mereka menciptakan konsep budaya pop bahwa ini nyata,” kata Longsdon.
Rencana pertama NASA: rudal nuklir (1959-1961)
Setelah sekitar enam bulan sejak awal keberadaan resmi NASA, badan tersebut berkeinginan kuat untuk mengirim misi ke Mars. Studi resmi pertamanya berfungsi sebagai cetak biru untuk rencana masa depan NASA dan banyak meminjam dari "paradigma von Braun," meskipun itu jauh lebih kecil dan menggunakan roket termal nuklir yang sangat efisien yang menggunakan reaktor fisi untuk memanaskan hidrogen di knalpot plasma.
Pemerintah AS melakukan uji coba darat terhadap rudal nuklir ini pada 1960-an, dan sejak itu tetap populer di kalangan perancang misi NASA. Tetapi mengirim senjata nuklir ke luar angkasa tampaknya mengganggu secara politis: untuk memasukkan roket seperti itu ke orbit, sejumlah besar uranium harus diluncurkan ke luar angkasa. Oleh karena itu, roket tidak pernah meninggalkan permukaan bumi.
Foto Mars menarik perhatian penonton (1965)
Pada tahun 1966, NASA memperjuangkan hak untuk mengirim astronot ke Mars yang lewat pada tahun 1976. Rencana Joint Action Group (JAG) adalah mengirim empat awak ke Mars dan kembali tanpa mendarat, melengkapi mereka dengan teleskop 40 inci, yang dapat digunakan untuk mempelajari permukaan planet saat mereka mendekat.
Namun, gambar baru Mars membatalkan keseluruhan usaha itu. Layang-layang penyelidikan Mariner 4 pada tahun 1965 menunjukkan bahwa permukaan tandus planet itu dipenuhi kawah, dan atmosfernya jauh lebih tipis daripada yang diperkirakan sebelumnya, menghancurkan usaha kami untuk terbang mengelilingi Mars dengan pesawat.
Defisit anggaran, kerusuhan setelah Perang Vietnam, dan kebakaran hebat di lokasi peluncuran Apollo 1 menambah bahan bakar ke dalam api. Kongres menolak untuk mendanai program JAG, yang pada akhirnya menenggelamkan rencana penerbangan pada 1968. Pada tahun-tahun berikutnya, misi Apollo menggantikan semua rencana lain untuk Mars.
Rencana Besar Buzz Aldrin (1985 - sekarang)
Pada tahun 1985, astronot Apollo 11 Buzz Aldrin mulai mengerjakan misi siklik yang kompleks ke Mars, yang melibatkan dua kapal induk yang mengorbit Matahari dan secara berkala mencegat orbit Bumi dan Mars. Pada puncak misi, rute bus antarplanet ini harus mengangkut kelompok astronot setiap tahun ke koloni permanen di Mars dan Phobos, salah satu bulan Mars.
Jika rencananya terdengar gila, maka itu adalah: Aldrin percaya bahwa jika orang akan pergi ke Mars, mereka akan melangkah lebih jauh.
Selama bertahun-tahun, dia telah menyempurnakan rencananya dalam banyak buku. Pada bulan April, mahasiswa Universitas Purdue menyelesaikan analisis teknis terperinci dari rencana Aldrin. Aldrin sendiri baru-baru ini membuka lembaga penelitian di Florida Institute of Technology untuk mengembangkan idenya tentang bus luar angkasa.
Namun di masa mendatang, sayap Aldrin telah terpotong oleh politik. NASA memiliki rencana yang lebih ketat yang disebut Perjalanan ke Mars, tetapi rinciannya belum diumumkan. Jelas, close-up akan membutuhkan pengeluaran jangka panjang dengan dukungan dari beberapa presiden AS berturut-turut.
Runtuhnya Uni Soviet dan jalan menuju Mars (1989-1991)
Pada peringatan dua puluh pendaratan bulan Apollo 11, Presiden George W. Bush mengumumkan Space Exploration Initiative (SEI), reorientasi yang kuat dari prioritas NASA, yang berujung pada pendaratan di Mars pada 2019, peringatan 50 tahun Apollo 11..
Tidak mungkin Bush sendiri yang berinvestasi dalam rencana ini secara pribadi, meskipun ia tampak sebagai penggemar ruang angkasa. Pada bulan-bulan sebelum pengumuman, dia pada dasarnya mendelegasikan kebijakan luar angkasa Gedung Putih kepada Wakil Presiden Dan Quayle dan penasihat luar angkasa Gedung Putih, termasuk kepala Dewan Antariksa Nasional Mark Albrecht.
Tapi sejak awal, rencana itu cacat: ketidaksepakatan antara NASA dan Gedung Putih benar-benar menghancurkan segalanya. “Ada kesalahpahaman yang luar biasa,” kata Albrecht. "NASA seharusnya mendapatkan banyak uang, tapi tidak."
Pada saat SEI berhasil masuk ke Kongres, label harga konservatif $ 450 miliar yang membuat orang khawatir membuat khawatir anggota kunci Kongres yang membunuh inisiatif sepenuhnya.
Orang-orang di Mars - pada 1999! (1990 - sekarang)
Setelah rencana Bush gagal, pendukung Mars mulai mencari rencana yang lebih bersih dan sederhana. Dengan kata lain, mengapa tidak langsung ke Mars?
Jadi mereka menyebutnya: Mars Direct. Dikembangkan oleh sepasang insinyur kedirgantaraan, rencananya termasuk misi robotik canggih untuk mendukung tempat tinggal awak dan transportasi menggunakan turunan tanah dan atmosfer Mars. Itu akan diikuti oleh orang-orang yang harus menghabiskan sekitar 500 hari di permukaan Mars, dan kemudian kembali ke rumah.
Sebagai presiden Mars Society, insinyur Robert Zubrin telah memperjuangkan misinya selama 25 tahun terakhir, dengan menyebut NASA sendiri sebagai satu-satunya penghalang. Versi awal dari rencana tersebut menyiratkan bahwa badan tersebut dapat menempatkan manusia di Mars pada tahun 1999 jika berani.
Meskipun NASA tidak memutuskan untuk mengembangkan rencana Zubrin, misi Mars dari badan tersebut meminjam banyak dari pendekatan Mars Direct. Penjelajah Mars 2020 NASA yang akan datang juga akan melakukan eksperimen untuk mengekstraksi bahan bakar dan oksigen dari atmosfer Mars.
Uang pribadi, masalah umum (2010 - sekarang)
Dengan tidak adanya tindakan tegas oleh NASA, organisasi swasta seperti Dennis Tito Mars Foundation dan Planetary Society terlibat dalam perjuangan ini, mengusulkan misi mereka sendiri ke Mars - semuanya dengan hasil yang berbeda.
Mars One nirlaba bisa dibilang inisiatif paling menonjol untuk mengirim lusinan penggemar Mars di satu jalur ke koloni di Planet Merah pada tahun 2030-an, tetapi juga memiliki masalah dan pertanyaan yang jelas.
Mars One dianggap oleh banyak orang sebagai program penipuan dan penipuan. Analisis menunjukkan penjajah organisasi akan kelaparan, dan masalah pendanaan menimbulkan keraguan tentang kredibilitas Mars One.
Journey to Mars (2013 - sekarang)
Mereka yang akan menjadi astronot, mungkin bisa menantikan perjalanan ke Planet Merah.
NASA secara aktif mengembangkan teknologi untuk penerbangan ke Mars, seperti kapsul Orion dan Sistem Peluncuran Luar Angkasa. Namun, jadwal agensi saat ini mencerminkan pengujian peralatan yang lambat dan stabil - tetapi tidak ada rencana untuk Mars. Rencananya para astronot akan pergi ke Mars memang belum dirilis secara resmi.
Masih menjadi pertanyaan terbuka apakah proyek eksplorasi Mars jangka panjang akan dapat mendukung kebijakan dan pendanaan AS, bahkan jika dialihdayakan ke mitra internasional atau kontraktor swasta seperti SpaceX.
Namun, ini tidak menghalangi astronot untuk bermimpi besar. Pada akhirnya, ruang angkasa akan dikuasai oleh si terbang.
Berdasarkan materi dari National Geographic
Ilya Khel
