Stephen Hawking baru-baru ini memperingatkan bahwa kontak dengan peradaban luar angkasa yang sangat maju dapat menimbulkan konsekuensi yang mengerikan bagi umat manusia. Arthur Clarke pernah membuat pengamatannya yang terkenal bahwa teknologi yang cukup maju bagi pengamat tidak dapat dibedakan dari sihir.
Dalam cerita Strugatskys "The Kid", pilot kapal luar angkasa pertama-tama mengambil planet yang ditempati oleh pikiran yang berbeda menjadi pikiran kosong, dan setelah itu mereka tidak dapat memahami hukum apa yang ada kehidupan cerdas di sana.
Mengikuti jejak mereka, pakar dunia terkenal dari fisikawan Sir Martin Rees dari Universitas Cambridge hingga astrobiolog Paul Davis dari Universitas Arizona bertanya-tanya - jika kita menemukan teknologi alien yang jauh lebih unggul dari kita, akankah kita dapat mengenalinya? Sebuah teknologi yang mungkin satu juta tahun atau lebih di depan kita sepertinya akan terlihat seperti keajaiban.
Faktanya, seperti yang ditulis Paul Davis dalam bukunya, teknologi canggih seperti itu mungkin tidak didasarkan pada materi. Ini mungkin tidak memiliki ukuran atau bentuk tetap; tidak memiliki batasan yang jelas. Ia bisa menjadi dinamis di semua dimensi ruang dan waktu. Atau sebaliknya - jangan lakukan apa pun secara lahiriah yang dapat kita kenali. Tidak untuk terdiri dari elemen diskrit yang berlainan, melainkan menjadi sistem atau korelasi komponen tingkat tinggi yang halus.
“Apakah dunia benar-benar hanya terdiri dari materi dan informasi?” Tanya Davis. Lima ratus tahun yang lalu, dia menulis, “konsep perangkat manipulasi informasi, atau perangkat lunak, tidak akan terbayangkan. Mungkinkah bahkan sekarang ada tingkat yang lebih tinggi di luar semua pengalaman manusia, yang, misalnya, mengatur elektron? Jika demikian, maka kita tidak akan pernah bisa melihat “level ketiga” ini dengan bantuan observasi di level informasional, apalagi di level material”.
Kita harus terbuka terhadap kemungkinan bahwa teknologi alien canggih yang berumur jutaan tahun dapat beroperasi pada tingkat ketiga, atau bahkan keempat atau kelima - yang sama sekali tidak terbayangkan oleh pikiran manusia pada tahap evolusinya saat ini.
