Ahli paleontologi telah menemukan sisa-sisa hewan purba yang luar biasa di Peru.
Para ilmuwan telah lama menetapkan bahwa nenek moyang paus pernah hidup di darat, namun fakta ini tidak kalah mengejutkan.
Saat ini, lautan dan samudra dihuni oleh banyak cetacea - mulai dari paus biru besar hingga lumba-lumba merah muda di Amazon. Namun jutaan tahun yang lalu, paus tampak seperti persilangan antara amfibi dan buaya dan berjalan dengan empat kaki.
Sisa-sisa nenek moyang paus purba yang sebelumnya tidak diketahui ini ditemukan di lepas pantai Peru pada tahun 2011 dan berumur 42,6 juta tahun (Eosen). Tapi mereka baru diperkenalkan ke publik minggu ini.
Hewan baru itu menerima nama ilmiah "Peregocetus pacificus", yang secara kasar diterjemahkan sebagai "paus Pasifik berjalan." Makhluk ini memiliki empat kaki dengan selaput, dari situ disimpulkan bahwa dia adalah perenang yang baik.
Pada saat yang sama, kaki belakangnya memiliki cengkeraman yang kuat di panggul, dan dia memiliki kuku kecil di ujung jari kakinya, yang mungkin membuatnya sangat nyaman untuk berjalan di darat.
Moncongnya menyerupai moncong lumba-lumba modern, rahangnya panjang dengan gigi kecil yang tajam. Paus berjalan memakan ikan atau krustasea di perairan dangkal.
Video promosi:
Makhluk ini juga unik karena lokasinya, sebelumnya nenek moyang paus lainnya (Maiacetus dan Rodhocetus) ditemukan di Asia (India dan Pakistan), dan ini adalah yang pertama ditemukan di pantai Pasifik.
Ini adalah kejutan besar bagi para ilmuwan, karena sebelumnya diyakini bahwa paus mencapai pantai Amerika dari Asia hanya ketika mereka beralih ke gaya hidup yang sepenuhnya akuatik. Dan sekarang ternyata mereka adalah pelaut yang hebat bahkan ketika mereka memiliki empat kaki yang bekerja.
Dipercaya bahwa cetacea diturunkan dari artiodactyl di Asia Selatan, dan pindah ke gaya hidup semi-akuatik sekitar 50 juta tahun yang lalu. Teori bahwa paus berjalan dapat berenang dari Asia ke Amerika cukup masuk akal, karena sebelumnya jarak antara kedua benua ini tidak begitu jauh seperti sekarang.
