Salmonella adalah genus bakteri non-pembawa spora berbentuk batang. Mikroorganisme inilah yang menyebabkan lebih dari satu juta keracunan makanan setiap tahun, dengan sekitar 400 orang meninggal. Sebuah tim peneliti dari Duke University mampu memprogram ulang salmonella secara genetik sehingga mereka tidak menyerang saluran pencernaan manusia, tetapi bentuk kanker yang agresif.
Glioblastoma bukanlah lelucon bagi Anda. Bentuk tumor otak yang paling umum dan agresif membunuh ribuan orang setiap tahun. Jika diagnosis glioblastoma ditegakkan, pasien hidup sampai 5 tahun hanya dalam 10% kasus, paling sering dia tidak lebih dari 15 bulan untuk hidup. Bentuk onkologi ini resisten terhadap kemoterapi dan hampir tidak mungkin dikalahkan dengan radioterapi. Seperti yang bisa Anda bayangkan, operasi juga bukan pilihan di sini. Jika satu sel tumor tetap berada di dalam otak, itu akan menjadi awal dari pembentukan ganas baru.
Dan di sinilah Salmonella enterica atau Salmonella usus masuk. Setelah beberapa perubahan genetik yang disisipkan para ilmuwan ke dalam DNA-nya, bakteri tersebut berubah menjadi rudal pelacak yang menargetkan glioblastoma. Selain itu, terapi semacam itu praktis tidak berbahaya bagi pasien. Para ilmuwan telah memprogram bakteri untuk terus kekurangan asam amino yang dikenal sebagai purin. Kebetulan tumor itu penuh dengan purin, dan karena itu Salmonella terbang ke sana seperti lebah ke madu. Begitu bakteri disuntikkan ke otak, mereka menembus jauh ke dalam tumor, di mana mereka mulai berkembang biak.
Tim peneliti juga memprogram Salmonella untuk menghasilkan dua senyawa: azurian dan p53, yang mengaktifkan penghancuran diri di dalam sel, tetapi hanya jika lingkungan mengandung oksigen yang tidak mencukupi, misalnya, di dalam tumor. Dengan cara yang sederhana, bakteri memakan sel tumor, dan kemudian mati karena kekurangan oksigen. Ilmuwan harus mematikan racun alami Salmonella agar tidak memicu aktivasi kekebalan tubuh manusia dan dapat melawan kanker secara efektif. Setelah tumor dihancurkan, tidak ada jejak bakteri yang tersisa.
Dalam tes pada tikus laboratorium, 20% pasien bertahan hidup 100 hari setelah pengrusakan tumor, yang setara dengan 10 tahun hidup manusia. Terapi ini akan memungkinkan dokter untuk menggandakan tingkat kelangsungan hidup pasien, serta secara signifikan memperpanjang masa hidup mereka. Tentu saja, keberhasilan pengujian laboratorium pada hewan pengerat bukanlah kemenangan keseluruhan, tetapi awal yang baik telah dibuat. Sejauh ini, para ilmuwan belum mengumumkan kapan uji klinis metode pengobatan mereka pada manusia akan dimulai. Tapi, agaknya, ini akan terjadi di tahun-tahun mendatang.
ERGEI GRAY
