Pada akhir abad ke-17, lebih dari 200 orang dituduh melakukan sihir di kota Salem Amerika Serikat, banyak di antaranya dieksekusi atau disiksa dengan kejam. Namun, bahkan 328 tahun kemudian, tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti apa yang menyebabkan peristiwa mengerikan itu.
Hampir setiap penghuni planet kita tahu tentang sejarah perburuan penyihir Salem. Penganiayaan, eksekusi massal, penyiksaan, dan histeria yang melanda seluruh kota - peristiwa pada tahun-tahun itu meninggalkan jejak yang dalam dan menyakitkan dalam sejarah tidak hanya di Amerika Serikat, tetapi di seluruh dunia. Tidak peduli berapa banyak peneliti modern yang mengemukakan teori, saat ini masih belum ada jawaban pasti, apa sebenarnya yang membuat ribuan penduduk Salem mengatur salah satu perburuan penyihir paling kejam dan masif dalam sejarah manusia.
Salem didirikan pada 1626 oleh kaum Puritan yang datang ke Amerika Serikat dari Inggris. Moral penduduknya sangat ketat - agama adalah hal utama dalam hidup mereka, anak-anak dibesarkan dalam kerangka yang ketat, dan mereka yang melanggar tradisi gereja langsung menjadi orang buangan.
Meskipun kesalehan fanatik, penduduk Salem terus-menerus berkonflik satu sama lain - terutama masalah tanah yang menjadi penyebab perselisihan sipil. Pertanian yang menjadi sumber utama pangan dan pendapatan masyarakat setempat semakin berkurang, dan sebaliknya jumlah penduduk meningkat. Itulah sebabnya orang-orang Salem secara aktif bertempur di antara mereka sendiri, mencoba dengan cara curang atau dengan penjahat untuk mendapatkan wilayah yang cocok untuk mereka sendiri untuk pertanian.
Juga, penduduk kota, yang menghadapi bencana alam atau penyakit, baik itu kekeringan, hujan yang berkepanjangan atau wabah penyakit, menjelaskannya dengan sederhana - murka Tuhan dan campur tangan iblis. Oleh karena itu, ketika dua wanita muda dari Salem mengembangkan gejala menakutkan dari penyakit yang tidak dapat dipahami, semua orang sudah tahu bahwa gadis-gadis itu dirasuki Setan.
Semuanya dimulai pada musim dingin tahun 1692, ketika putri Pendeta Samuel Parris yang berusia 9 tahun, Elizabeth dan sepupunya, Abigail Williams yang berusia 11 tahun, mulai bertingkah laku aneh. Gadis-gadis itu menunjukkan agresi, tiba-tiba berteriak, seolah-olah seseorang yang tidak terlihat mencubit mereka dengan menyakitkan atau menusuk mereka dengan jarum, mengeluh bahwa mereka melihat beberapa sosok tembus pandang dan tidak tahan dengan kata-kata doa.
Penduduk setempat mulai mengedepankan asumsi logis, menurut mereka, yang semuanya bermuara pada fakta bahwa gadis-gadis itu dikutuk oleh penyihir. Dugaan ini segera dikonfirmasi oleh Dr. William Griggs, yang menyatakan bahwa dia pernah mengalami kasus serupa di Boston.
Video promosi:
Terobsesi dengan gagasan kutukan, penduduk Salem meminta gadis-gadis itu untuk memberi tahu siapa sebenarnya yang bertanggung jawab atas apa yang terjadi, dan Elizabeth dan Abigail menunjuk ke "penyihir" pertama - seorang pelayan Afrika-Amerika, Tituba, yang bekerja di rumah tangga Parris.
Tituba yang tidak bahagia segera ditahan, dan bersama dia, dua tersangka lagi - janda Sarah Osborne dan pengemis Sarah Good. Ketiga wanita itu diinterogasi dengan menggunakan penyiksaan, tetapi hanya pembantu Parris yang mengakuinya, yang tidak tahan dengan penyiksaan.
Ceritanya tidak berakhir di situ - hanya beberapa hari kemudian, otoritas kota menangkap putri Sarah Good yang berusia 4 tahun, yang menyebut dirinya penyihir dengan harapan bisa bertemu ibunya. Setelah itu, gelombang penangkapan melanda Salem - wanita yang setidaknya secara dangkal mengenal terdakwa, serta penduduk kota yang tidak mempercayai perkataan Elizabeth dan Abigail, masuk penjara. Selain itu, sebagai bagian dari penyidikan, tiga pria bahkan ditangkap, yang dikaitkan dengan tersangka.
Sudah pada awal Mei di tahun yang sama, kematian pertama terjadi - Sarah Osborne meninggal di penjara. Penyebab kematiannya tidak diketahui secara pasti, tetapi pada saat penangkapannya Sarah sakit parah, dan penyiksaan serta kondisi penahanan yang mengerikan hanya berkontribusi pada memburuknya kondisinya.
Dan pada akhir bulan, pengadilan keras dimulai atas "penyihir Salem", begitu orang-orang memanggil mereka. Juri termasuk beberapa teman dekat Gubernur Teluk Massachusetts, William Phips, yang, ngomong-ngomong, bahkan tidak memiliki pendidikan hukum.
"Bukti" utama dalam kasus perempuan adalah kesaksian para gadis, yang diduga merupakan roh dari terdakwa. Pengadilan menganggap kesaksian ini memadai dan menghukum mati beberapa wanita Salem sekaligus.
Eksekusi pertama terjadi pada 10 Juni, ketika Bridget Bishop digantung di alun-alun utama kota. Sekitar sebulan kemudian, beberapa "penyihir" dieksekusi, termasuk Sarah Good. Ketika terhukum diberi kata terakhir, dia menoleh ke pendeta yang mengambil bagian dalam proses:
Patut dicatat bahwa kata-kata yang diucapkan oleh Sarah ternyata nubuatan - pendeta Nicholas Noes segera meninggal, tersedak darahnya sendiri.
Setelah itu, sekitar lima belas orang lagi dieksekusi di kota, dan satu orang disiksa sampai mati - faktanya secara formal seseorang tidak dapat dihukum mati jika dia tidak mengaku melakukan kejahatan tersebut. Oleh karena itu, pada saat itu terdakwa mengalami siksaan yang paling mengerikan dan kejam, antara lain dicabik-cabik, dipukul dengan batu, disiksa dengan air, sehingga mayoritas mengaku bersalah di luar kehendaknya.
"Rumah Penyihir" di Salem, dipertahankan hingga hari ini.
Kota itu tampaknya diliputi oleh semacam kegilaan massal - orang-orang bersaksi tentang teman dan kerabat mereka sendiri, dan kerumunan warga kota yang marah menyaksikan dengan senang hati siksaan dari mereka yang dijatuhi hukuman mati atau penyiksaan, meneriakkan hinaan yang memalukan kepada yang malang.
Segera, "epidemi" kekejaman ini berpindah ke kota-kota tetangga di Topsfield, Boston dan Andover - Elizabeth Parris dan Abigail Williams menjadi semacam ahli yang diundang untuk mengungkap para penyihir.
Hasil dari perburuan penyihir berdarah ini adalah penangkapan sekitar dua ratus orang, 30 di antaranya dijatuhi hukuman mati. Dalam 19 kasus, hukuman dilakukan, dan juga tidak diketahui berapa banyak orang yang disiksa.
Pada Mei 1693, persidangan penyihir Salem secara resmi selesai, dan tersangka yang masih hidup diampuni. Dan tidak lama kemudian, pada tahun 1702, pengadilan memutuskan bahwa hukuman sebelumnya tidak sah. Para hakim yang ikut dalam proses itu pun mengakui kesalahannya.
Setelah pengadilan penyihir Salem secara resmi dinyatakan ilegal dan cacat, Elizabeth Parris dan Abigail Williams menjadi paria di Salem. Penduduk kota membenci gadis-gadis itu, dan terutama warga yang aktif meminta pihak berwenang untuk mengeksekusi mereka. Namun, ini tidak terjadi - Elizabeth menikah pada usia 27, dan jejak Abigail hilang pada 1694.
Peristiwa mengerikan yang terjadi di Salem menghantui orang untuk waktu yang lama. Banyak peneliti mengemukakan teori mereka tentang apa yang menyebabkan penganiayaan yang begitu kejam dan berdarah - psikosis massal yang disebabkan oleh keracunan dengan zat beracun apa pun, terutama psikologi kaum Puritan, histeria.
Pada tahun 1976, publikasi sains populer Amerika, Science, menerbitkan teori yang menyatakan bahwa anak perempuan menderita halusinasi akibat keracunan ergot. Namun versi ini segera dibantah.
"Rumah Penyihir" di Salem.
Penjelasan lain muncul beberapa waktu kemudian - para peneliti menyarankan bahwa Elizabeth dan Abigail menderita ensefalitis lesu. Gejala penyakit ini sangat mirip dengan yang dialami oleh anak perempuan pada tahun 1692.
Selain itu, banyak ilmuwan berpendapat bahwa mungkin ada persekongkolan di antara gadis-gadis itu, yang lelah hidup di bawah hukum Puritan yang keras - yaitu, mereka hanya memutuskan untuk bersenang-senang.
Dengan satu atau lain cara, tidak ada jawaban yang tegas untuk pertanyaan tentang apa yang terjadi pada penduduk Salem pada tahun 1692. Namun semua peneliti sepakat bahwa pengalaman tragis nenek moyang kita seharusnya menjadi pelajaran penting bagi generasi mendatang.
