Harapan hidup sangat ditentukan oleh predisposisi genetik - yang berarti dapat diprediksi berdasarkan skrining genetik.
Pada suatu waktu, jurnal Science menerbitkan hasil studi yang tidak biasa: setelah mempelajari hanya 150 variasi genetik (polimorfisme nukleotida tunggal), para ilmuwan dapat memprediksi dengan akurasi hampir 80% siapa yang dapat hidup hingga usia lanjut.
Para peneliti di Universitas Boston telah menggunakan teknik skrining genetik yang banyak digunakan untuk mencari urutan genetik yang ditemukan pada centenarian - orang berusia 100 atau lebih.
Selain cara potensial untuk memprediksi siapa yang akan bertahan hidup hingga ulang tahun ke-100, penelitian tersebut menunjukkan pengaruh signifikan faktor genetik terhadap harapan hidup. Para peneliti berharap bahwa mengidentifikasi gen dan mekanisme molekuler terkait yang meningkatkan umur panjang akan membantu menunda atau bahkan mencegah berbagai penyakit terkait usia seperti penyakit jantung, Alzheimer, dan bahkan kanker di masa depan.
Hasil sebelumnya dari proyek penelitian terbesar di dunia tentang centenarian menunjukkan bahwa 90% dari mereka terus menjalani kehidupan yang memuaskan pada usia 93, menghindari penyakit terkait kecacatan. Yang juga menarik adalah fakta bahwa centenarian, rata-rata, memiliki jumlah variasi genetik yang sama yang terkait dengan penyakit seperti orang-orang dalam kelompok kontrol. Hal ini menunjukkan bahwa harapan hidup tidak bergantung pada tidak adanya kecenderungan genetik terhadap penyakit, tetapi pada gen yang menentukan umur panjang.
Penemuan ini juga menimbulkan keraguan pada validitas tes genetik yang dilakukan untuk menghitung risiko individu untuk penyakit tertentu (seperti diabetes tipe 2 atau kanker). Hasil penelitian harus dikonfirmasi pada sampel yang lebih besar, tetapi jika sesuai dengan kebenaran, maka upaya untuk mengidentifikasi risiko penyakit di luar konteks genetik umum dapat dianggap tidak tepat.
Dengan membandingkan genom 1.055 centenarian dan 1.267 orang dari kelompok kontrol, para peneliti mengidentifikasi 33 variasi genetik dari sekitar 30.000, yang jauh lebih umum pada kelompok long-liver. Masing-masing variasi ini secara individual memainkan peran kecil, dan para ilmuwan mengembangkan model komputer untuk mengungkap efek kumulatif dari variasi genetik yang berbeda. Berdasarkan daftar variasi genetik yang paling berbeda antara kelompok studi dan kontrol, para ilmuwan mengidentifikasi 150 di antaranya dengan nilai prediksi tertinggi.
Model ini mampu “menebak” long-liver dalam 77% kasus, alasan umur panjang sisanya sebesar 23% dapat berupa faktor genetik yang belum diperhitungkan, dan pengaruh lingkungan, yang tidak diperhitungkan dalam pemodelan. Orang yang berusia di atas 108 tahun memiliki jumlah variasi genetik terisolasi terbesar.
Video promosi:
Para peneliti sangat berhati-hati dalam mengambil kesimpulan dan menekankan bahwa penelitian harus diulangi pada sampel baru, karena kelompok studi dan kontrol berasal dari populasi yang berbeda, yang meningkatkan risiko mendeteksi perbedaan genetik yang tidak terkait dengan umur panjang. Perlu juga dilakukan studi serupa untuk kelompok etnis yang berbeda (sejauh ini hasil hanya diperoleh untuk orang Eropa).
