Kira-kira dua hingga tiga juta tahun lalu, primata pertama pindah dari hutan ke sabana. Dia memiliki kaki yang lebih panjang, otot yang lebih besar dan kaki yang lebih lebar. Kemudian dia mengembangkan kelenjar keringat, yang memungkinkannya mendingin di bawah terik matahari Afrika. Menurut penelitian terbaru, mutasi gen tunggal yang disebut CMAH menyebar ke seluruh spesies sekitar waktu ini. Sekarang, sebuah penelitian pada hewan pengerat mendukung gagasan bahwa perbaikan genetik ini memungkinkan manusia untuk berlari jarak jauh dan membuat mangsanya kelelahan.
Menurut ahli biologi Ajit Varka dari University of California, San Diego, mutasi membuat gen CMAH sama sekali tidak aktif. Varki bertanya-tanya apakah ada hubungan antara peristiwa genetik ini dan kemampuan lari jarak jauh. Karena setiap orang memiliki gen non-fungsional ini, mereka tidak bisa begitu saja membandingkan kemampuan lari orang yang berbeda. Namun, dia menghabiskan waktu bertahun-tahun mempelajari tikus yang mengembangkan mutasi CMAH yang sama dengan manusia untuk menjelaskan perkembangan diabetes, kanker, dan distrofi otot. Karya Varki menunjukkan adanya hubungan antara kehilangan CMAH dan biologi otot, tetapi dia membutuhkan bukti.
Penonaktifan gen bermanfaat
“Selama sekitar 10 tahun, saya telah mencoba meyakinkan seseorang di lab saya untuk meletakkan tikus-tikus ini di atas treadmill,” kata Varkey. Ketika akhirnya dia melakukan percobaan, "lihatlah, tanpa pelatihan apa pun, tikus tanpa CMAH berlari 1,5 kali lebih baik." Otot hewan pengerat - terutama kaki belakangnya - menggunakan oksigen dengan lebih efisien dan tidak terlalu lelah. Hasil pekerjaan dipublikasikan di Proceedings of the Royal Society B.
Pada tahun 2004, ahli biologi Harvard Daniel Lieberman menyatakan bahwa berlari - bukan hanya berjalan dengan dua kaki - memainkan peran penting dalam evolusi manusia. Lieberman, yang tidak terlibat dalam penelitian tikus baru ini, mengatakan ini adalah "studi genetik pertama yang benar-benar baik dan menyeluruh yang sesuai dengan prediksi kami" tentang peran berlari di masa kejayaan manusia modern.
Ilya Khel
