Selama bertahun-tahun, NASA telah berjanji untuk mengirim manusia ke Mars dengan roket Space Launch System (SLS) baru dan pesawat ruang angkasa Orion baru. Namun, untuk jumlah waktu yang hampir sama, agensi tersebut tidak dapat memperoleh perincian persis bagaimana rencananya untuk menggunakan roket senilai $ 40 miliar dan peralatan luar angkasa dan melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh siapa pun. Situasinya tidak menjadi jelas bahkan setelah publikasi laporan 36 halaman NASA tentang eksplorasi Mars pada Oktober 2015. Dan akhirnya tibalah saatnya ketika nomor dan tanggal tertentu mulai muncul dalam proyek ini.
Semuanya dimulai pada 21 Maret, ketika Presiden AS Donald Trump menandatangani keputusan baru yang menyatakan bahwa NASA harus mengirim orang ke Mars pada tahun 2033. Seminggu kemudian, badan antariksa menerbitkan laporan paling rinci tentang pengiriman manusia ke Mars.
Perlu dicatat bahwa laporan tersebut jelas tidak ditujukan untuk orang-orang yang sesak atau yang lemah hati. Astronot yang setuju untuk melakukan perjalanan ke Planet Merah harus menghabiskan 3 tahun yang lama di dalam "kaleng" yang terkunci, tanpa memiliki kesempatan untuk menghentikan misi secara darurat segera setelah perangkat tersebut melintasi orbit Bulan. Selain itu, rencana tersebut hanya menyiratkan orbit orbit Mars. Mendarat di permukaan tetangga kita tidak direncanakan.
Setidaknya ini menjadi jelas dari dokumen yang disajikan oleh William Gerstenmeier, wakil kepala NASA untuk operasi luar angkasa berawak. Gerstenmeier memberikan presentasi pada pertemuan Dewan Penasihat Badan Dirgantara pada 28 Maret.
“NASA terus mengambil langkah aktif dalam eksplorasi luar angkasa. Bulan dijadwalkan untuk mulai membangun dan menguji sistem yang dibutuhkan untuk masa depan dan bahkan misi luar angkasa dalam yang lebih ambisius, termasuk misi berawak ke Mars,”kata badan antariksa AS dalam siaran pers.
Representasi artistik dari stasiun orbit bulan Deep Space Gateway NASA (kiri)
Ars Technica meninjau dokumen ini dan memutuskan untuk memberikan kutipan singkat darinya. Jadi, program Gerstenmeier untuk penerbangan berawak ke Mars terdiri dari lima tahap:
Video promosi:
Fase 0
Termasuk penggunaan Stasiun Luar Angkasa Internasional "sebagai platform pengujian untuk memvalidasi dan mendemonstrasikan teknologi utama dalam operasi penelitian dan untuk menghasilkan kepentingan komersial" dari perusahaan seperti SpaceX, Boeing, Orbital ATK, dan lainnya. Program ini sedang dalam fase ini.
Tahap 1
Melakukan enam peluncuran luar angkasa dari 2018 hingga 2025. Pertama, NASA perlu meresmikan SLS (kendaraan peluncuran setinggi 98 meter yang akan menggantikan roket Saturn 5 berat yang digunakan dalam misi luar angkasa Apollo untuk mengantarkan astronot ke bulan). Mengingat uji coba lapangan pertama dari pesawat ruang angkasa Orion juga direncanakan untuk peluncuran pertama SLS, agensi berencana untuk melakukan lima peluncuran SLS tambahan setelah itu.
Salah satu dari lima peluncuran ini akan memulai misi luar angkasa Europa Clipper - pesawat luar angkasa ke Jupiter. Perangkat tersebut akan mempelajari raksasa gas dan pendamping esnya dengan lautan yang tersembunyi di bawah es, tempat diasumsikan adanya kehidupan di luar bumi.
Sebagai bagian dari empat peluncuran yang tersisa, bagian dari stasiun luar angkasa Deep Space Gateway (DSG) baru akan dikirim ke orbit bulan. Awak astronot beranggotakan empat orang akan membantu dalam pemasangan dan pemeliharaan stasiun.
“Untuk stasiun DSG, kemungkinan transfernya sedang dipertimbangkan baik dalam mode operasi robotik yang sepenuhnya otonom, dan dalam mode berawak. Dalam kasus terakhir, stasiun ini dapat digunakan untuk misi berawak ke permukaan bulan, serta dalam dukungan orbit untuk misi lain di tata surya,”kata Gerstenmaier dalam siaran pers.
Tahap 2
Fase 2 akan berujung pada pembangunan stasiun luar angkasa yang mengorbit bulan dan peluncuran Deep Space Transport (DST) pada tahun 2027. Kemudian, pada 2028-2029, empat astronot yang beruntung akan memulai misi untuk tinggal lama (hingga 400 hari) di stasiun, berada di modul bulan orbital 41 ton. Misi mereka adalah menguji kesehatan semua sistem DST.
Representasi artistik Deep Space Transport NASA (kanan)
Tahap 3
Fase 3 akan dimulai sekitar tahun 2030, mengingat awak stasiun bulan, serta kapal pengangkut DST, tidak akan mengalami masalah yang memerlukan perubahan dalam rencana yang ditetapkan. Ini akan diikuti oleh dua peluncuran lagi kendaraan peluncuran SLS. Sebagai bagian dari peluncuran pertama, perbekalan dan bahan bakar baru akan dikirim ke stasiun bulan. Yang kedua mencakup empat astronot. Kru Mars pertama.
Sebagai bagian dari penerbangan dua-tiga tahun mereka ke Planet Merah, "kemungkinan besar, manuver gravitasi akan dilakukan dengan bantuan Venus, diikuti dengan tinggal jangka pendek di orbit Mars." Pada saat yang sama, "setelah meninggalkan ruang bulan, awak tidak akan memiliki harapan penghentian darurat misi dan pulang darurat," tambah edisi Ars Technica.
Tahap 4
Fase 4 dijadwalkan untuk dilaksanakan setelah 2033 dan masih sangat kabur saat ini. Di dalamnya, hanya mungkin untuk memilih "pengembangan dan persiapan misi robotik" untuk pengiriman infrastruktur, peralatan, dan ketentuan ke permukaan Planet Merah, dan, pada kenyataannya, "pendaratan berawak pertama di Mars".
Sepatu bot siapa yang akan menjadi yang pertama menginjakkan kaki di permukaan Mars?
Semua ini pasti terdengar sangat menarik. Kedengarannya sangat bagus. Kedengarannya terlalu bagus. Terutama dengan latar belakang pemotongan anggaran yang dialokasikan untuk badan kedirgantaraan oleh Kongres AS. Perlu diingat bahwa total biaya semua misi Apollo merugikan negara lebih dari 4 persen dari total anggaran AS. Sekarang ini akan menjadi sekitar setengah persen. Tapi ini bulan. Dan kita berbicara tentang Mars. Dan tidak hanya secara terpisah tentang Mars, tetapi juga tentang pembangunan stasiun orbit bulan, dari mana pengiriman akan dilakukan ke arah Planet Merah.
Bahkan jika NASA benar-benar berhasil melaksanakan proyek ini, maka badan tersebut mungkin menghadapi persaingan dari perusahaan swasta, yang, omong-omong, terdaftar sebagai mitra. Siapa tahu, mungkin sektor kedirgantaraan swasta AS bahkan bisa menyalip NASA dalam hal penerbangan ke Mars. Dan sudah ada beberapa prasyarat untuk ini.
Elon Musk, pendiri perusahaan kedirgantaraan SpaceX, baru-baru ini mengungkapkan rencana untuk mengirim manusia ke Mars pada tahun 2022. Boeing, pesaing langsung SpaceX, juga menargetkan Planet Merah. Musk, pada gilirannya, mengatakan bahwa dia sama sekali tidak khawatir tentang hal ini, karena tujuannya "hanya" untuk menjajah Mars dan melindungi umat manusia dari kemungkinan kepunahan di Bumi sebagai akibat dari penghancuran diri atau beberapa asteroid raksasa yang jatuh.
Keinginan menguasai Mars diungkapkan beberapa pihak sekaligus. Ini baik. Ini sangat bagus. Kalau begitu, akan berguna jika ada backup atau rencana alternatif,”kata Musk pada Agustus 2016.
NIKOLAY KHIZHNYAK
