Para astronom dari Chili dan Jerman telah menangkap gambar pertama dari permukaan Antares, sebuah raksasa merah di konstelasi Scorpio. Hal ini memungkinkan untuk mengidentifikasi gugus gas yang bergerak cepat di dekat bintang, tetapi belum diketahui apa sebenarnya yang membuat mereka bergerak. Artikel para ilmuwan dipublikasikan di jurnal Nature.
Gambar: K. Ohnaka / ESO
Antares berjarak 555 tahun cahaya dari Bumi. Ini 883 kali lebih besar dari Matahari, dan ukurannya sebanding dengan orbit Mars. Untuk mengamati mahluk raksasa tersebut, para astronom menggunakan interferometer yang didasarkan pada Very Large Telescope, sebuah kompleks teleskop yang dipasang di Gunung Cerro Paranal di Chili. Interferometer bekerja seperti sebuah teleskop raksasa, yang memungkinkan gambar obyek luar angkasa beresolusi tinggi.
Pengamatan bintang tersebut dilakukan dalam jarak inframerah selama lima hari. Data dari empat teleskop yang disinkronkan satu sama lain diproses menggunakan algoritma khusus.
Selain detail permukaan, para astronom dapat melihat bahwa di luar atmosfer Antares terdapat awan gas yang bergerak dengan kecepatan 20 kilometer per detik. Mereka menyelimuti raksasa super dalam lapisan 0,7 dari jari-jari bintang itu sendiri. Konveksi - sirkulasi materi di bawah pengaruh pemanasan dan pendinginan - tidak dapat menjelaskan fenomena ini. Betelgeuse, raksasa merah di konstelasi Orion, memiliki struktur yang mirip, tetapi mereka bergerak lebih lambat.
