Pada Halloween, asteroid berdiameter sekitar 600 meter bersiul beberapa ratus ribu kilometer dari Bumi - bahkan tidak ada yang bersin. Pada 8 Maret, ruang angkasa akan memberi Bumi asteroid lain, yang akan terbang lebih dekat, tetapi juga akan jauh lebih kecil. Terus? Namun, kenyataannya adalah bahwa pengamat di Bumi terkadang melihat kerikil yang dapat menghancurkan kehidupan di benua hanya tiga minggu sebelum kemungkinan tabrakan.
Pertanyaan tiga kata. Bagaimana. Untuk menyelamatkan. Orang-orang.
Ledakan lembut
Harmagedon adalah model yang buruk untuk menyelamatkan Bumi, tetapi ledakan nuklir bisa sangat berguna.
Kami menganggap diri kami sebagai peradaban modern, kami meluncurkan roket dan membawa komputer saku yang memungkinkan kami bertukar informasi di belahan dunia lain. Tetapi dalam hal mendeteksi dan memantulkan asteroid, kita sama sekali tidak kalah dengan nenek moyang kita yang meninggalkan Afrika 200.000 tahun yang lalu. Kita akan melihat ke luar angkasa, melihat titik terang dan, jika kita tidak beruntung, kita akan mati begitu saja. Kecuali kita punya waktu untuk mengubah status di jejaring sosial.
Namun, tidak seperti nenek moyang kita, kita memiliki teknologi untuk mencegah bencana seperti itu. Hanya dengan $ 1 miliar, kita dapat membangun teleskop ruang angkasa inframerah untuk menemukan semua asteroid yang mengancam Bumi dan kemudian mengirimkan misi untuk menunjukkan kemampuan kita untuk memantulkannya. Faktanya, NASA dapat mendanai misi semacam itu hanya dengan 1% dari anggaran tahunannya selama lima tahun ke depan. Biaya untuk mengamankan planet ini ternyata tidak terlalu tinggi.
Video promosi:
Tetapi NASA dan masyarakat umum memiliki prioritas lain, kata astronot Apollo 9 Rusty Schweikart: akhir, katanya. "Ini pertanyaan filosofis yang menarik jika Anda memikirkannya sebentar."
Tidak ada teleskop
Tahun lalu, Schweikart dan Ed Lu, astronot lainnya, tiba di Houston untuk membahas ancaman asteroid pada pertemuan alumni MIT. Schweikart sendiri adalah seorang lulusan. Mereka juga berencana mengunjungi pusat luar angkasa. Johnson keesokan paginya sebagai bagian dari studi jangka panjang astronot.
Lou dan Schweikart termasuk di antara pendiri B612 Foundation lebih dari 14 tahun yang lalu. Tujuan sederhananya adalah melindungi Bumi dari tabrakan dengan asteroid. Tidak ada yang pernah menangani masalah ini sebelumnya. NASA tidak memiliki misi untuk menghadapi ancaman, jadi NASA belum terlibat dalam penangkapan asteroid.
Pada awalnya, tugas kelompok itu disambut baik - pada tahun 2005, Kongres mengeluarkan undang-undang yang mewajibkan NASA untuk mengidentifikasi 90% asteroid 140 meter atau lebih besar yang dapat menimbulkan ancaman bagi Bumi pada tahun 2020. Tetapi NASA tidak mengalokasikan uang untuk ini. Semuanya masuk ke program Constellation, yang ditutup pada 2010, menghabiskan lebih dari $ 9 miliar untuk itu. Sementara itu, NASA hanya menemukan 10% asteroid yang seharusnya berada.
Frustrasi dengan ini, Yayasan B612 mengumumkan rencana pada tahun 2012 untuk membangun teleskop luar angkasa sendiri - Sentinel - untuk mencari asteroid yang dapat mengancam Bumi. Itu akan menghasilkan $ 450 juta. Tetapi mereka tidak berhasil mengumpulkan uang sebanyak itu. Ternyata ini keterlaluan. Pada akhir 2015, NASA memutuskan kesepakatan dengan yayasan bahwa teleskop luar angkasa akan menggunakan jaringan komunikasi jarak jauh badan tersebut. NASA mengatakan dana tersebut belum melewati tonggak penting.
Ternyata Lou dan Schweikart tidak terlalu kesal setelah keputusan NASA. Mereka kurang lebih senang dengan kemajuan yang dicapai di bidang ini. Sementara Sentinel terjebak di posisi di antaranya, upaya lain akan membuahkan hasil dalam dekade berikutnya.
Jangan bicara tentang peluang
Kenyataannya adalah bahwa hanya jika kita sangat tidak beruntung kita harus mengkhawatirkan asteroid. Kemungkinan besar, orang akan menunggu 10, 100, atau 10.000 tahun untuk menghadapi ancaman nyata. Sepanjang sejarah, belum ada satu pun kematian akibat tabrakan asteroid. Jatuhnya asteroid besar tidak mungkin terjadi.
Puing-puing ruang angkasa jatuh ke Bumi setiap hari. Puluhan ton partikel debu kecil dan kerikil terbang melalui atmosfer atas dengan kecepatan 10 hingga 100 kali kecepatan peluru senjata. Bertabrakan dengan atmosfer, meteorit ini memanas, bersinar, dan menguap. Tentu saja, Anda harus mengkhawatirkan benda besar. Meteoroid paling terkenal dalam sejarah Bumi adalah meteorit Tunguska, yang melepaskan sekitar 10 megaton setara TNT, meledak 5 kilometer di atas Bumi. Jika pemogokan seperti itu terjadi di wilayah berpenduduk, itu bisa menghancurkan wilayah metropolitan yang besar.
Peristiwa seperti itu terjadi setiap beberapa ratus tahun, menurut para ilmuwan. Asteroid berukuran 100 meter atau lebih adalah yang paling mengkhawatirkan, dengan dampak yang setara dengan ledakan 100 megaton. Mereka dapat menyebabkan kehancuran absolut dalam skala nasional. Mereka jatuh kira-kira sekali setiap 10.000 tahun. Dengan kata lain, ada 1% kemungkinan penurunan tersebut akan terjadi di abad mendatang.
Ini bukan lagi probabilitas nol, tetapi juga bukan bahaya serius. Kawah Chicxulub, yang dibentuk oleh asteroid selebar 10 kilometer, muncul di Meksiko 65 juta tahun lalu. Seandainya peristiwa seperti itu terjadi sekarang, itu akan menghancurkan peradaban manusia. Dan Chicxulub memang diyakini bertanggung jawab atas kematian dinosaurus yang tidak bisa terbang.
Energi asteroid semacam itu begitu besar sehingga mengejutkan pikiran. Gunung Pinatubo di Filipina, yang merupakan lokasi letusan gunung berapi terbesar kedua abad ke-20 pada tahun 1991, diperkirakan telah mengangkat sekitar 5 kilometer kubik debu dan batuan ke atmosfer.
Berbeda dengan gunung berapi ini, Kawah Chicxulub lebarnya lebih dari 100 kilometer dan rata-rata lebih dalam 20 kilometer. Itu seharusnya mengangkat sekitar 500.000 kilometer kubik batu ke atmosfer. Jutaan batu akan masuk kembali ke atmosfer, menutupi langit dan suhu permukaan yang mendidih. Dipercaya bahwa sekitar satu meter lautan di dunia mendidih selama benturan tersebut. Bayangkan termodinamika semua ini.
Ini tidak mungkin terjadi hari ini atau besok atau bahkan di milenium ini. Pertanyaan sebenarnya adalah berapa lama spesies yang dianggap rasional akan bermain dadu dengan takdir.
Menyebabkan optimisme
Lou dan Schweikart optimis karena sejumlah alasan. Pertama, proyek Large Synoptic Survey Telescope (LSST), yang didukung oleh National Science Foundation, bergerak maju di Chili. Fondasi telah diletakkan untuk teleskop optik 8,4 meter yang akan mampu merekam seluruh langit yang terlihat dua kali seminggu.
Kekuatan pemindaian cepat ini, dikombinasikan dengan sistem analisis data yang kuat, akan memungkinkan teleskop baru mendeteksi perubahan kecil dalam kecerahan dan mengungkapkan segala sesuatu mulai dari gugus galaksi yang jauh hingga asteroid dekat Bumi. “Teleskop ini harus menemukan asteroid dalam jumlah besar, lebih banyak dari teleskop lain yang ada di bumi saat ini,” kata Lu.
Alasan kedua untuk optimisme adalah bahwa NASA akhirnya masuk ke teleskop luar angkasa, yang akan mencari dan membuat katalog sebagian besar asteroid di dekat Bumi yang suatu hari dapat menghantam planet ini. Tahun lalu, badan antariksa memilih NEOCam, Teleskop Inframerah Luar Angkasa, sebagai salah satu dari lima finalis untuk pendanaan penuh di bawah Program Penemuan. NASA akan memilih satu atau dua proposal September ini untuk dilanjutkan.
Setelah disetujui, NEOCam dapat mulai bekerja paling cepat 2021, kata Amy Mainzer, kepala penyelidik misi tersebut. Dengan mencapai titik pengamatan L1, tempat yang secara gravitasi stabil antara Bumi dan Matahari, dalam lima tahun, NEOCam akan dapat menemukan dua pertiga asteroid 140 meter atau lebih yang berpotensi mengancam Bumi. “Ini akan menyediakan teleskop berbasis darat dengan sejumlah besar data,” kata Mainzer.
Dia juga menambahkan bahwa misi ini melanjutkan misi WISE NASA, menjelajahi seluruh langit dalam jangkauan inframerah. Asteroid di dekat Bumi sebenarnya cukup hangat, sekitar 30 derajat Celcius, dan memancarkan kembali energi matahari di wilayah spektral 10 mikron. Sementara WISE disetel untuk menemukan asteroid yang lebih dingin di sabuk asteroid, NEOCam akan berspesialisasi dalam menemukan asteroid di wilayah antara Bumi dan Matahari.
Namun ini belum cukup untuk menemukan asteroid yang mengancam kita. Asteroid besar apa pun yang ditemukan yang mengancam Bumi dengan tabrakan harus dipukul mundur. Satu gagasan, yang diajukan oleh Lou dan astronot lainnya, Stan Love, adalah mengarahkan pesawat ruang angkasa menuju asteroid berbahaya dan menariknya menjauh. "Tarikan gravitasi" ini akan membutuhkan kerja beberapa tahun.
Pilihan lainnya adalah striker kinetik, yang akan memantulkan asteroid yang terbang ke arah kita. Badan Antariksa Eropa mengusulkan konsep seperti itu: misi Asteroid Impact & Deflection Assessment, yang menerima dana awal. Menurut rencana misi, Europa akan meluncurkan pesawat ruang angkasa observasi pada tahun 2020 yang akan mencapai Didymos, asteroid biner yang tidak melewati jalur Bumi. Pesawat ruang angkasa Eropa akan melayang di orbit dan mempelajari asteroid besar dengan diameter sekitar 800 meter. Kemudian pesawat luar angkasa NASA akan tiba dan menabrak asteroid kecil selebar 150 meter dengan muatan 300 kilogram dengan kecepatan 6,25 km / s. Pesawat ruang angkasa Eropa akan mengukur kekuatan tabrakan dan efek selanjutnya.
Peran NASA
Perhatian, pertanyaannya adalah: bagaimana NASA menyesuaikan diri dengan ini? Apakah agensi akan mengirim misi intersepsi asteroid? Dan di mana 90% asteroid besar yang mengancam Bumi dijanjikan kepada Kongres? Untuk menemukan jawaban atas pertanyaan ini, koresponden Ars Technica menghubungi Lindley Johnson, Sekretaris Pertahanan Planet AS (kedengarannya seperti, bukan?).
Hal pertama yang dikatakan Johnson adalah bahwa badan antariksa benar-benar peduli dengan planet ini dan melacak asteroid. Ini adalah misi yang sangat penting bagi agensi. Inilah sebabnya mengapa NASA secara resmi membentuk Biro Koordinasi Pertahanan Planet pada bulan Januari.
Biro Pertahanan Planet baru harus menanggapi kritik masa lalu terhadap upaya NASA untuk menangani asteroid. Pada tahun 2014, Inspektur Jenderal NASA Paul Martin mempresentasikan laporan yang mengkritik tindakan NASA untuk mengidentifikasi dan mengurangi ancaman di dekat Bumi. "Kami yakin bahwa program asteroid bisa lebih efisien dan transparan jika diatur dan dilakukan sesuai dengan persyaratan biasa untuk program penelitian NASA," tulisnya.
Di bawah arahan Johnson, program pertahanan planet akan memimpin dalam mendeteksi dan melacak asteroid yang berpotensi berbahaya. Pengeluaran NASA untuk pertahanan planet tahun ini, $ 50 juta, telah meningkat 10 kali lipat sejak Presiden Obama menjabat.
Dari sudut pandang Lou, ada baiknya NASA menginvestasikan lebih banyak sumber daya untuk menemukan asteroid dan metode untuk membelokkannya. Tetapi banyak yang akan tergantung pada bagaimana tepatnya NASA akan melakukan pekerjaannya untuk memenuhi rencana tersebut.
Johnson mengatakan NASA melakukan yang terbaik untuk mengidentifikasi asteroid berbahaya dengan instrumen badan tersebut dan mengakui NASA tidak akan memenuhi tenggat waktu 2020 yang ditetapkan oleh Kongres. Diperlukan waktu 30-40 tahun untuk mengidentifikasi semua asteroid berbahaya dengan kecepatan saat ini. LSST dapat mempercepat, seperti NEOCam.
Di B612 Foundation, Johnson memberikan penghormatan kepada Lou dan Schweikart karena telah meningkatkan kesadaran akan ancaman asteroid ke Bumi. Namun dia menambahkan bahwa dana tersebut sedikit melambat ketika memutuskan untuk mendanai misi Sentinel melalui penggalangan dana pribadi.
B612 masa depan
Proyek Sentinel belum mati, tetapi ditunda menunggu keputusan akhir NASA tentang NEOCam. Apa tujuan dari B612? “Ada banyak pekerjaan di depan,” kata Lou. Dengan asumsi LSST dibangun bahkan tanpa NEOCam, NASA akan membanjiri data. Sekarang ada beberapa ratus objek dalam daftar risiko NASA. Kebanyakan dari mereka relatif kecil, dan orbitnya tidak cukup dikenal untuk menentukan tingkat ancaman terhadap Bumi. Namun, seiring waktu, asteroid dari kelompok risiko akan dihilangkan dan ditambahkan. Ketika LSST diluncurkan dalam lima tahun ke depan, daftarnya akan berkembang pesat dan diharapkan bertambah 50 kali lipat.
“Jika Anda bertanya pada diri sendiri apa yang akan kita lihat dalam daftar ini, jawabannya adalah banyak asteroid dengan kemungkinan sangat tinggi untuk bertabrakan dengan Bumi,” kata Lu. "Akan ada kemungkinan tinggi saat mereka semakin dekat."
Pada saat yang sama, ketakutan bisa disemai di depan umum. Lou dan Schweikart berasumsi data B612 akan terbuka dan transparan. "Jika ilmuwan dari seluruh dunia ingin melihat data mentah, mereka bisa melakukannya," kata Lu.
Para pendiri percaya bahwa prioritas utama B612 akan tetap memberikan perlindungan planet dan penggalangan dana. Industri kedirgantaraan, kata mereka, harus lebih fokus pada proyek jangka panjang seperti pesawat ruang angkasa Orion dan Sistem Peluncuran Luar Angkasa. Sebelum manusia terbang di Orion, misalnya, NASA akan menghabiskan lebih dari $ 20 miliar selama 20 tahun untuk sebuah kapsul yang dapat terbang ke Bulan dan kembali. Sebagian besar uang ini akan masuk ke Lockheed Martin dan kontraktor lainnya.
"Industri kedirgantaraan lebih suka melakukan Orion daripada sesuatu seperti itu," kata Schweikart. Tapi pikirkan ini: NASA dapat membiayai 4,5 persen dari biaya pengembangan Orion, atau memberi planet ini perlindungan lengkap dari bencana global selama 5-10 tahun ke depan. Apa yang harus dilakukan NASA?
Namun, kapan orang peduli? Pada permen untuk merayakan Halloween yang lalu, penduduk AS menghabiskan $ 2,1 miliar - lebih dari cukup untuk menyelamatkan planet dan terus membangun kapsul Orion.
Berdasarkan bahan dari Ars Technica
