Baru-baru ini, pada bulan Oktober, tata surya kita pertama kali dikunjungi oleh objek antariksa antarbintang. Tubuh yang dijuluki Oumuamua (yang berarti "utusan" dalam bahasa Hawaii), telah menarik perhatian para astronom dan penikmat ruang angkasa dari seluruh dunia. Bahkan ada dugaan bahwa objek ini bisa jadi adalah wahana antariksa antarbintang yang dikirim oleh peradaban yang sangat cerdas dan sangat maju.
Kontroversi di komunitas ilmiah bahkan menarik miliarder Rusia Yuri Milner, di balik prakarsa sains Breakthrough Listen, tertarik dengan kemungkinan tersebut. Oleh karena itu, tak lama setelah bertemu dengan kepala departemen astronomi di Harvard Avi Loeb, kelompok riset inisiatif Breakthrough Listen mengumumkan bahwa mereka akan mengikuti Oumuamua dan memeriksa apakah dia memancarkan sinyal radio halus, yang dengan jelas menunjukkan bahwa dia tidak hanya batu besar ruang lain.
Dalam korespondensi dengan Milner, Loeb mencatat:
"Semakin saya mempelajari objek ini, semakin tidak biasa tampaknya bagi saya, memaksa saya untuk berpikir tentang apakah itu buatan dan apakah itu semacam wahana yang dikirim oleh peradaban luar angkasa."
Pengamat luar mencatat bahwa sampai batas tertentu, kecurigaan Loeb memang benar. Objek tersebut pertama kali terdeteksi oleh teleskop Pan-STARRS yang terletak di pulau Hawaii, dan segera menunjukkan beberapa sifat yang sangat tidak biasa untuk asteroid atau komet sederhana. Sejujurnya, para ilmuwan pada awalnya mengira bahwa Oumuamua sebenarnya adalah sebuah komet, tetapi karena dia tidak memiliki koma - awan debu dan gas yang biasanya mengelilingi inti komet, serta sebuah ekor - asumsi ini dengan cepat ditinggalkan.
Bentuk benda itu juga sangat tidak biasa. Asteroid ini sangat memanjang dan memiliki lebar kecil, sementara sebagian besar asteroid yang diamati sebelumnya memiliki bentuk yang jauh lebih melingkar. Tentu saja, fitur seperti itu tidak mengesampingkan fakta bahwa objek tersebut adalah asteroid (terutama dengan latar belakang fakta bahwa ia jelas bukan komet, karena tidak memiliki ekor), namun hal ini menimbulkan beberapa pertanyaan tambahan.
Breakthrough Listen akan mulai mengamati objek dengan Teleskop Radio Green Bank Rabu ini, 13 Desember. Dengan harapan bisa menemukan dan mencegat sinyal radio yang dipancarkan benda tersebut, teleskop akan memantaunya selama sepuluh jam, dalam rentang empat frekuensi radio. Tentu saja, para ilmuwan lebih yakin bahwa 'Oumuamua adalah objek yang terbentuk secara alami, tetapi sains, pada umumnya, tidak mengabaikan berbagai asumsi hingga terbukti sebaliknya.
Nikolay Khizhnyak
Video promosi:
