Kita membicarakan alien lagi. Ada banyak hipotesis yang mengatakan bahwa luar angkasa penuh dengan kehidupan dan Bumi sama sekali tidak unik. Pendukung dari sudut pandang ini memiliki argumen yang kuat. Banyak molekul telah ditemukan di dekat bintang MWC 480, mirip dengan molekul tempat kehidupan dimulai di Bumi.
Para astronom di European Southern Observatory (ESO) telah menemukan molekul organik kompleks dalam piringan protoplanet 455 tahun cahaya dari Bumi. Hasil yang begitu penting itu segera dipublikasikan di salah satu dari dua jurnal ilmiah terkeren yakni Nature pada 9 April 2015.
Apa yang dilakukan para astronom di gurun Chili yang jauh? (Ya, ya, European Southern Observatory bukan di Eropa, tetapi di Chili.) Penelitian ini melibatkan observatorium ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array) besar: enam puluh enam antena 12-meter dan 7-meter yang bergerak di atas rel jarak hingga 15 kilometer. Mereka dapat digunakan sebagai salah satu teleskop radio besar yang beroperasi pada panjang gelombang milimeter dan submillimeter.
“Kami bukanlah sesuatu yang luar biasa. Ini adalah kabar baik bagi mereka yang mencoba mencari tahu seberapa umum kehidupan di Semesta."
Di perangkat besar ini, para astronom mengamati sekitar bintang MWC 480 di konstelasi Taurus. Ini adalah bintang yang sangat muda, usianya baru satu juta tahun (usia Matahari kita sekitar lima miliar). Secara alami, bintang tersebut belum memiliki sistem planet. Cakram gas dan debu protoplanet berputar mengelilinginya, tempat pembentukan planet sedang terjadi sekarang.
Cakram ini telah diamati dalam jangkauan submillimeter oleh astronom ALMA yang dipimpin oleh Karin Eberg. Ternyata bagian marjinal dan dingin dari cakram protoplanet (wilayah ini mirip dengan sabuk Kuiper di tata surya, di mana Pluto berada) kaya akan blok bangunan kehidupan masa depan yang, menurut beberapa hipotesis, menyebabkan munculnya kehidupan di Bumi.
Cakram protoplanet MWC 480 mengandung asam asetat nitril dalam jumlah besar (metil sianogen atau asetonitril, demikian juga disebut oleh ahli kimia organik). Ada banyak zat ini, bersama dengan asam hidrosianat (hidrogen sianida). Metil sianogen, misalnya, cukup untuk memenuhi semua lautan di bumi.
Video promosi:
Penemuan bahan organik di luar angkasa sendiri bukanlah sensasi. Molekul organik sederhana (hidrogen sianida yang sama) ditemukan di planet lain dan di media antarbintang. Penting bahwa zat-zat ini dan persis dalam rasio seperti di cakram MWC 480 yang ditemukan di komet di tata surya. Pada komet dan asteroid, model modern bertanggung jawab untuk mengirimkan air dan zat organik sederhana ke planet bagian dalam (termasuk Bumi), dari mana Anda dan saya akhirnya muncul.
Penting juga bahwa dalam jumlah yang begitu besar, bahan organik dapat terbentuk di awan protoplanet dalam waktu yang sangat singkat. Jadi pesan utama dari artikel tersebut adalah tesis tentang universalitas mekanisme asal mula kehidupan di planet. Ada kemungkinan bahwa dalam beberapa miliar tahun di MWC 480 makhluk yang terdiri dari asam amino dan basa asam nukleat yang mirip dengan kita akan merangkak dan lari. Dan dalam tiga miliar lainnya akan ada pikiran yang mampu membangun teleskop besar.
455 st. tahun - Ini adalah jarak ke bintang MWC 480. Sebagai perbandingan: bintang terdekat dengan kita Proxima Centauri berada pada jarak 4,22 tahun cahaya, dan yang terjauh dari galaksi yang terdeteksi sejauh ini - 13,5 miliar tahun cahaya.
"Dengan mempelajari exoplanet, kami mengetahui bahwa tata surya tidak unik dalam hal jumlah planet atau keberadaan air," tulis penulis utama artikel di Nature Karin Eberg. - Sekarang kita tahu bahwa kita bukanlah sesuatu yang istimewa dalam pengertian kimia organik. Artinya, kami sekali lagi memastikan bahwa kami bukanlah sesuatu yang luar biasa. Ini adalah kabar baik bagi siapa pun yang mencoba mencari tahu seberapa umum kehidupan di alam semesta."
Saya harus mengatakan bahwa di dalam tata surya, bahan organik "kompleks" telah ditemukan berulang kali. Misalnya, misi Stardust, pesawat ruang angkasa NASA yang diluncurkan pada 1999, membuahkan hasil yang sangat menarik. Pada tahun 2004, ia melewati ekor Comet Wild 2 dan mengumpulkan partikel materi komet dalam perangkap aerogel seperti penangkap lalat.
Dua tahun kemudian, pendarat misi mendarat di Utah. Partikel yang dikirim ke Bumi mengandung jejak glisin, asam aminoasetat, salah satu asam amino esensial. Dalam hal ini, komposisi isotop (rasio isotop karbon-12 dan -13) untuk glisin terestrial dan komet berbeda.
Kesempatan lain untuk menangkap organisme luar angkasa (dan mungkin mengkonfirmasi keberadaan kehidupan di suatu tempat di dekatnya) mungkin muncul pada tahun 2030. Saat itulah stasiun antarplanet Eropa JUICE harus tiba di sekitar Jupiter. Targetnya adalah bulan es dari planet terbesar di tata surya: Ganymede, Europa, Callisto.
Sudah diketahui dengan pasti bahwa di bawah kerak es dua di antaranya - Europa dan Ganymede - lautan air berkecamuk, di mana terdapat kehidupan. Bagaimana Anda tahu jika itu ada? Tentu saja, dengan tingkat teknologi saat ini, tidak realistis untuk mendarat, katakanlah, di Eropa dan mengebor beberapa kilometer es untuk mengambil sampel air.
Namun, para ilmuwan planet telah menemukan jalan keluarnya. Gravitasi Jupiter secara teratur menciptakan retakan di kerak es, dan air lautan mencapai permukaan dan masuk ke atmosfer. Jumlah jejak zat di atmosfer inilah yang harus dibedakan oleh detektor SWI heterodyne, detektor radiasi terahertz yang sedang dikembangkan oleh dua laboratorium di Institut Fisika dan Teknologi Moskow. Tapi, seperti yang kami pahami, akan membutuhkan waktu yang sangat sangat lama untuk menunggu hasil dari misi ini.
Alexey Paevsky
Majalah "Schrödinger's Cat" # 5 (07) Mei 2015
