Bentang alam yang keras yang terbentuk jutaan tahun lalu di Afrika Timur dan Selatan di bawah pengaruh letusan gunung berapi yang konstan dan pergeseran tektonik, mungkin menjadi alasan mengapa nenek moyang kita menjadi berjalan tegak.
Studi baru menolak teori populer bahwa perubahan iklim membuat nenek moyang manusia berdiri tegak. Sebelumnya, para ilmuwan berhipotesis bahwa perubahan iklim menyebabkan penurunan jumlah pohon dan, dengan demikian, habitat alami keluarga hominid berkurang. Namun, sekarang para arkeolog sampai pada kesimpulan yang berbeda.
"Studi kami menunjukkan bahwa berjalan tegak mungkin karena adaptasi terhadap medan, bukan adaptasi terhadap hutan yang semakin berkurang," kata Isabelle Winder, salah satu penulis studi di University of Archaeology di York.
Dari enam hingga dua juta tahun yang lalu, nenek moyang kita hidup secara eksklusif di Afrika - terutama di timur dan selatan, di mana ada aktivitas tektonik yang konstan. Setelah menjelajahi daerah tersebut, Winder dan timnya menyimpulkan bahwa nenek moyang kita tertarik bukan oleh dataran datar, tetapi oleh ngarai berbatu. Di sanalah seseorang bisa bersembunyi dari predator dan beristirahat dengan aman.
Namun pergerakan di atas medan yang kasar membutuhkan posisi tubuh yang hampir vertikal, dan hal ini berkontribusi pada munculnya postur tubuh yang tegak.
“Daerah pegunungan terdiri dari permukaan yang tidak rata dan seringkali bersudut. Hewan yang membawa berat badan pada empat anggota badan terkadang gagal menstabilkan diri jika satu atau dua di antaranya mulai meluncur,”jelas Winder.
Untuk menghindari jatuh, kaki nenek moyang kita digunakan untuk menopang sebagian besar berat badan, dan lengan disesuaikan untuk menstabilkan posisi dan menarik tubuh ke atas.
“Medan yang bervariasi mungkin juga berkontribusi pada peningkatan keterampilan kognitif seperti keterampilan navigasi dan komunikasi,” tambah Winder.
Video promosi:
Studi tersebut dipublikasikan di jurnal Antiquity.
