150 juta tahun yang lalu, di puncak rantai makanan laut Eropa, terdapat buaya besar, salah satunya mencabik mangsa, dan yang lainnya tersedot. Plesiosuchus dan Dakosaurus adalah predator yang sangat menyeramkan sehingga mereka dibandingkan dengan paus pembunuh hari ini dan tyrannosaurus kemarin.
“Tengkorak kedua spesies buaya air asin ini memang memiliki kemiripan dengan T. rex,” kata penulis utama Mark Young dari Universitas Edinburgh, Inggris. "Tengkorak terbesar yang diketahui, Plesiosuchus manselii, memiliki panjang 130 cm."
Untuk studi baru, Mr. Young dan rekannya menganalisis fosil dua buaya yang ditemukan di Inggris dan Jerman. Pada saat itu, laut dangkal memercik di situs Inggris, Archaeopteryx melayang di atas Eropa, dan Diplodocus dan Allosaurus menginjak Amerika Utara.
Para peneliti menyimpulkan bahwa Plesiosuchus adalah spesies keluarga Metriorhynchidae terbesar yang diketahui, buaya air asin yang telah punah. “Dia lebih besar dari buaya air asin dan hiu putih raksasa saat ini,” kata Yang.
Dilihat dari bentuk dan kerusakan giginya, buaya ini berburu dengan cara yang sama seperti paus pembunuh masa kini: ia mencengkeram, merobek, dan menelan.
Yang lebih tidak biasa adalah Dakosaurus. Tengkorak dan rahang makhluk ini, dengan panjang sekitar 4,5 m, menunjukkan bahwa ia sedang mencari mangsa. Tidak ada yang seperti ini yang pernah ditemukan di antara buaya. Ya, dia dengan cepat membuka mulutnya, menciptakan penurunan tekanan, dan mangsanya sampai ke tempat yang tidak dia pikirkan.
Video promosi:
“Kami yakin Plesiosuchus mengkhususkan diri pada reptil laut lainnya dan Dakosaurus adalah seorang generalis,” kata rekan penulis Lorna Steele dari Museum Sejarah Alam di London, Inggris. "Dia mungkin makan ikan dan semua yang dia bisa dapatkan, termasuk anggota keluarga Metriorhynchidae seperti Geosaurus yang relatif kecil." Yang terakhir tampak seperti barakuda.
Diyakini bahwa paus pembunuh modern juga menghisap mangsanya. Tuan Young menjelaskan bahwa setidaknya paus pembunuh muda telah terbukti menciptakan tekanan negatif di mulut.
Jadi, kedua buaya prasejarah itu makan seperti paus pembunuh. Karena hewan-hewan ini sama sekali tidak terkait (paus pembunuh adalah mamalia), para peneliti menganggap ini sebagai contoh evolusi konvergen, yaitu munculnya struktur tubuh dan gaya hidup yang serupa dalam kelompok yang tidak terkait. “Ini memberi tahu kita tentang batasan strategi pemberian makan bawah air vertebrata yang optimal,” kata Mr. Young. - Misalnya, gaya geser dan oklusi (penutupan gigi sepenuhnya) yang dimiliki Dakosaurus dapat ditemukan hari ini pada paus pembunuh yang lebih rendah. Banyak fosil paus sperma juga memiliki mekanisme ini dalam 10 juta tahun terakhir.
Mengenai bagaimana dua buaya yang berbeda tetapi sama-sama tangguh bergaul, tidak ada bukti bahwa salah satu dari mereka menyerang yang lain. Ilmuwan percaya bahwa lautan Inggris di era dinosaurus terbelah menjadi relung-relung di mana predator tidak saling mengganggu. Ekosistem lautan saat ini diatur dengan cara yang sama, memungkinkan paus, hiu, dan lumba-lumba hidup berdampingan.
