Ahli geofisika Amerika telah menyebutkan alasan mengapa beberapa ratus juta tahun yang lalu Bumi hampir seluruhnya tertutup salju. Sebuah studi terkait diterbitkan dalam Geophysical Research Letters dan dilaporkan secara singkat oleh Universitas Harvard.
Menurut para ilmuwan, alasan bahwa 717 juta tahun yang lalu, lebih dari seratus ribu tahun, sebagian besar membeku, adalah aktivitas vulkanik di lokasi provinsi magma Franklin, yang terletak di wilayah Alaska dan Kanada modern.
Letusan tersebut menyebabkan pelepasan sulfur dioksida dan hidrogen sulfida ke tropopause (lapisan selubung gas antara troposfer dan stratosfer, yang terletak di ketinggian 6-20 kilometer). Senyawa ini menyebabkan pembentukan aerosol sulfat di stratosfer - tetesan yang memantulkan sinar matahari dan dengan demikian mengurangi pemanasan lapisan atmosfer dan permukaan planet. Selama aktivitas vulkanik, menurut penulis, hal ini menyebabkan penurunan ketinggian tropopause.
Para ilmuwan mencatat bahwa letusan Gunung Pinatubo di pulau Luzon Filipina pada tahun 1991 melepaskan sepuluh juta ton belerang ke atmosfer, mengurangi suhu global sekitar 0,5 derajat Celcius selama setahun. Para penulis juga mencatat adanya umpan balik - peningkatan aktivitas vulkanik di zaman kuno, ketika glasiasi menyebar ke wilayah California modern, menyebabkan pantulan sinar matahari yang lebih intens oleh es dan pendinginan planet yang lebih cepat.
Sebelumnya, para ilmuwan mengetahui bahwa pembentukan provinsi beku Franklin dan glasiasi global pertama pada era Neoproterozoikum terjadi pada waktu yang hampir bersamaan. Penelitian yang dilakukan mengungkapkan kemungkinan hubungan kausal antara fenomena tersebut.
