Pengamatan galaksi tertua di alam semesta membantu para ilmuwan menemukan bahwa galaksi "mati", yang tidak dapat membentuk bintang baru sendiri, sudah ada hampir sejak awal waktu, menurut sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Nature.
“Sekitar setengah dari galaksi terbesar di alam semesta telah kehabisan cadangan 'bahan bangunan bintang' mereka sejak 9 miliar tahun lalu. Penyebabnya diyakini karena ledakan pembentukan bintang yang sangat kuat yang disebabkan oleh tabrakan galaksi. Sangat mengejutkan kami, galaksi 'mati' ini berbentuk spiral bukan elips, yang bertentangan dengan teori ini,”tulis Sune Toft dari Niels Bohr Institute di Kopenhagen (Denmark) dan rekan-rekannya.
Semesta yang kejam
Di pusat Bima Sakti dan hampir semua "sepupu" nya terdapat lubang hitam supermasif, yang secara tak terlihat "mengatur" proses sirkulasi materi ke seluruh galaksi. Untuk waktu yang lama, para astronom percaya bahwa aktivasi lubang hitam tersebut menyebabkan kehancuran galaksi secara bertahap dan terhentinya proses pembentukan bintang sebagai akibat dari fakta bahwa lubang hitam memanas dan melemparkan awan dingin dari debu dan hidrogen ke luar galaksi.
Awan gas ini perlahan-lahan mendingin dan secara bertahap mengelilingi galaksi dalam kepompong raksasa plasma pijar, yang mencegah pergerakan aliran gas dingin dari medium antar galaksi. Sebagai hasil dari proses tersebut, menurut para ilmuwan saat ini, sekitar setengah dari galaksi di alam semesta yang dapat diamati adalah "mayat hidup" - bintang baru sebenarnya tidak lahir di dalamnya. Astronom lain percaya bahwa penyebab "kematian" galaksi adalah tabrakannya satu sama lain, yang menyebabkan ledakan tiba-tiba pembentukan bintang dan "habisnya" semua cadangan gas netral.
Toft dan rekan-rekannya telah menemukan bahwa baik lubang hitam maupun tabrakan dengan tetangga bukanlah penyebab kematian mereka, setelah menerima foto pertama dari wilayah tengah galaksi tertua yang kita lihat di negara bagian di mana mereka berada 10,6 miliar tahun yang lalu.
Foto-foto ini diambil oleh para ilmuwan saat mempelajari salah satu galaksi terkecil dan paling tak terlihat di alam semesta muda, MACS2129-1, yang cahayanya diperkuat oleh gravitasi dari gugus galaksi besar MACS2129, yang terletak di garis antara Bumi dan MACS2129-1. Untuk mengamatinya, para astronom menggunakan observatorium orbital Hubble dan instrumen XSHOOTER yang dipasang di teleskop berbasis darat VLT untuk mendapatkan gambar galaksi tunggal.
Video promosi:
Siklus kematian
Sekilas, galaksi ini tidak berbeda dengan galaksi elips "mati" biasa yang dapat dilihat di sekitar Bima Sakti - bintang di dalamnya sebenarnya tidak terbentuk, dan dicat dengan nada merah, warna katai merah berumur panjang dan bintang tua yang hampir habis. stok "bahan bakar" termonuklirnya.
Di sisi lain, ketika para ilmuwan mulai mempelajari spektrumnya, mereka melihat sesuatu yang tidak biasa - ternyata MACS2129-1 tidak bulat, tetapi datar, mirip dengan "pancake" khas Bima Sakti dan galaksi spiral lainnya.
Penemuan ini benar-benar mengejutkan para astronom, karena kemungkinan memudarnya galaksi spiral di alam semesta yang begitu muda tidak pernah dipertimbangkan sebelumnya. Para ilmuwan percaya bahwa "kematian karena kerakusan", sebagaimana yang disebut oleh astronom Rusia-Jerman Alexei Finogenov sebagai proses ini, hanya merupakan karakteristik galaksi elips yang muncul sebagai akibat dari tabrakan dua galaksi besar dari jenis lain.
Apa yang menyebabkan galaksi "mati"? Para ilmuwan percaya bahwa materi gelap, yang gugusnya mengelilingi pinggiran semua galaksi, mungkin telah terlibat dalam kematiannya. Ia bisa memaksa materi "biasa", yang mengalir dari medium antar galaksi, untuk mempercepat pergerakan dan memanaskannya, yang menghalangi akses galaksi ke "bahan pembangun bintang" yang segar dan menyebabkan terhentinya pembentukan bintang.
Gagasan ini juga tidak sepenuhnya konsisten dengan gagasan modern tentang evolusi galaksi - saat ini para astronom percaya bahwa galaksi mulai mati "dari dalam", dan bukan "dari luar", seperti yang dikemukakan oleh Toft dan rekan-rekannya. Selain itu, tidak jelas bagaimana MACS2129-1 dan "sepupunya" berubah menjadi galaksi elips "mati" modern. Para ilmuwan berencana untuk menemukan jawaban atas kedua pertanyaan ini dengan mengamati galaksi kuno lainnya untuk mencari analog dari MACS2129-1.
