Profesor biologi Juan Gonçalvo dari Tethys Research Institute (Italia) telah mengamati lumba-lumba hidung botol di Teluk Amvrakikos sejak 2006. Pada Juli 2007, dia dan rekan-rekannya dari organisasi "Patroli Bumi" melihat ibu di samping bayi yang baru lahir yang meninggal
Dia mengangkat mayat itu dari permukaan sebagai upaya untuk membuatnya bernapas. “Itu berulang berulang kali, dengan berbagai tingkat keputusasaan, selama dua hari,” kenang Gonçalvo. “Selama ini, ibunya tidak berpisah dengannya.” Para ilmuwan telah mendengarnya bersuara, menyentuh betis dengan moncong dan sirip dada. Sepertinya dia tidak bisa mempercayai kematiannya, yang datang begitu tiba-tiba.
Setahun kemudian, Gonsalvo secara tidak sengaja menemukan kawanan yang mengelilingi lumba-lumba berusia dua bulan yang masih belum bisa berenang. Tubuhnya ternoda, kemungkinan besar akibat kontaminasi logam berat di air. Orang dewasa mencoba membantunya tetap bertahan, tetapi dia terus tenggelam dan meninggal sekitar satu jam kemudian.
Ilmuwan berharap ibunya tetap di sisinya, tetapi dia meninggalkan mayat itu bersama yang lain. “Situasinya tampak seolah lumba-lumba mengerti bahwa kematian tidak bisa dihindari, mereka siap untuk itu,” kata Gonsalvo. Namun, dia dan rekan-rekannya mengakui bahwa temuan ini spekulatif dan berdasarkan pada sejumlah kecil data. Ilmuwan sadar akan bahaya menganugerahi hewan dengan emosi manusia.
Penafsiran perilaku semacam itu memang sarat dengan kesulitan-kesulitan tersebut. Bagaimanapun, salah satu dari kita memperhatikan bahwa kadang-kadang bahkan mulai berbicara dengan hewan, seperti sederajat. Karena itu, ahli biologi Gonsalvo belum berani mempublikasikan hasil pengamatannya.
Namun demikian, adalah mungkin untuk menetapkan bahwa gorila, simpanse, dan gajah berperilaku seolah-olah mereka sedang mengamati perkabungan. Lumba-lumba kemungkinan besar akan bergabung dengan rangkaian ini, terutama sehubungan dengan penemuan neuron khusus di dalamnya, yang bertanggung jawab atas empati dan intuisi.
Misalnya, Dr. Ingrid Visser dari Killer Whale Research Foundation (Selandia Baru) juga percaya bahwa lumba-lumba dan paus pembunuh memperlakukan bayi yang mati seolah-olah mereka dimakan oleh kesedihan.
“Saya percaya bahwa hewan bahkan mungkin tidak tahu bahwa anaknya sudah mati,” jelasnya. “Namun, kami tahu bahwa cetacea memiliki neuron fusiform, yang setidaknya pada manusia, berhubungan dengan perasaan sedih.
