Sejarah keluarga Bender berawal dari periode setelah Perang Saudara, ketika pemerintah memutuskan untuk menyelesaikan tanah di Kansas, yang dimiliki oleh suku Indian Osage.
John Bender Sr. dan keluarganya menetap di Kansas pada tahun 1870, dekat Great Osage Trail (kemudian dikenal sebagai Santa Fe Trail), di mana banyak pemukim pergi ke barat. Bender Sr., panggilan Pa, mengklaim 65 hektar tanah yang sekarang menjadi Kabupaten Labette.
Putranya John menuntut sebidang tanah yang lebih kecil yang berdekatan dengan kepemilikan Bender Sr., tetapi tidak pernah tinggal atau bekerja di sana. Keluarga Bender juga termasuk Ma dan seorang putri bernama Kate. Ma dan Pa kebanyakan berbicara bahasa Jerman karena bahasa Inggris mereka buruk. Para Benders yang lebih muda fasih berbahasa Inggris.
Keluarga itu membangun sebuah rumah di dekat Osage Trail. Hunian tersebut terdiri dari satu ruangan, dibagi menjadi dua bagian oleh tirai kanvas. Bagian depan adalah hotel dan toko, dan keluarga tinggal di bagian belakang. Para pemukim, yang jalannya melewati rumah Bender, mereka menawarkan makanan dan penginapan, serta kios dan biji-bijian untuk kuda mereka.
Bender Sr. berusia 60 tahun dan istrinya 55 tahun. Dengan tinggi lebih dari 1,82 m dia tampak seperti raksasa. Karena janggutnya yang tebal dan rambutnya yang panjang, mata hitamnya yang cekung dan alis yang lebat menggantung di atasnya, para saksi mata menggambarkannya sebagai "pria berbulu liar". Nyonya Bender terlihat tidak ramah dan memiliki tatapan mata yang berat sehingga dia dijuluki "setan" di antara orang-orang yang mengenalnya.
John Bender, Jr. adalah seorang pria jangkung dan ramping berusia sekitar 25 tahun dengan rambut coklat dan kumis. Dia berbicara dengan aksen Jerman yang kuat, sering tertawa tanpa alasan, yang menyebabkan dia dianggap tidak normal.
Video promosi:
Kate, 24, adalah yang paling ramah dari semua anggota keluarga dan menggambarkan dirinya sebagai penyembuh, peramal dan medium. Ada desas-desus bahwa dia dan ibunya mempraktikkan sihir. Kate cantik, dan kemampuan psikisnya menarik lebih banyak tamu ke hotel, ingin disembuhkan atau untuk berkomunikasi dengan arwah orang mati.
Dia memberi ceramah tentang spiritualisme, melakukan sesi penyembuhan, dan juga mengaku memiliki kekuatan paranormal. Dalam kuliahnya, dia sering menganjurkan cinta bebas dan hak untuk membunuh. Seiring dengan keinginannya untuk ketenaran, dia mendambakan kekayaan dan posisi tinggi.
Di surat kabar Kansas tanggal 18 Juni 1872, ada pengumuman: “Profesor Keith Bender menyembuhkan penyakit, juga menyembuhkan kebutaan dan ketulian. Tinggal 14 mil di timur Independence, di jalan menuju Misi Osage"
Belakangan, selama penyelidikan, diketahui bahwa dari seluruh keluarga, hanya Ma dan putrinya Kate yang terkait dengan nama Bender. Pa sebenarnya bernama John Flickinger, yang lahir sekitar tahun 1810 di Jerman atau Belanda.
Ma Bender, née Almira Make, telah menikah beberapa kali. Dari pernikahan pertamanya dengan seorang pria bernama Griffith, dia meninggalkan 12 anak. Semua suaminya, yang tinggal dengannya sebelum bertemu Pa, meninggal karena luka di kepala. Putrinya Kate adalah née Eliza Griffith. John Bender Jr. sebenarnya bernama John Gebhart, dan banyak orang yang mengenalnya di Kansas berpendapat bahwa dia bukan saudara laki-laki Kate, tetapi suaminya.
Ratusan orang melakukan perjalanan melalui Kansas ke Barat untuk mencari kebahagiaan dan banyak dari mereka sering hilang. Butuh beberapa saat bagi penghilangan ini untuk mendapatkan perhatian, karena ada banyak sekali alasan mengapa pemukim, pelancong, dan petualang tidak menghubungi atau bahkan mati. Namun, seiring waktu, semakin banyak orang mulai menghilang tepatnya dalam perjalanan melalui Labette County.
Pada tahun 1872, setelah kematian istrinya, George Launcher dan putrinya yang masih kecil meninggalkan Independence, Kansas, dan menuju ke Iowa. Mereka tidak pernah sampai di sana. Dr. William York pergi mencarinya, mengikuti Jejak Osage. Dia menanyai semua orang hampir ke Fort Scott, tetapi dalam perjalanan kembali ke Independence, dia tiba-tiba menghilang.
William York adalah orang kaya yang memimpin komunitas kecil tempat dia tinggal. Keluarga dan sesama warga, mengetahui karakter ceria dan wataknya yang baik, tidak termasuk kemungkinan melarikan diri atau bunuh diri, dan karena itu mencurigai sesuatu yang tidak baik.
Kelompok pencari menyisir seluruh distrik tetapi tidak berhasil. Saudara laki-laki Dr. York, Senator Alexander York, menyewa detektif untuk menggeledah seluruh negeri jika perlu. Selama pencarian, para detektif muncul di sekitar kota Cherryvale, lima mil dari kedai minuman Bender, di mana mereka mengetahui sesuatu tentang dokter yang hilang.
Di Cherryvale, semua orang mengklaim bahwa dia bertemu dengan bandit di perbatasan. Tak ada bayangan kecurigaan menimpa Bendery. Sekelompok pengendara mengunjungi kedai minum hanya untuk menanyakan apakah mereka telah menemui dokter. Benders memberikan bantuan, menjawab semua pertanyaan, dan Kate bahkan menawarkan diri untuk melakukan sesi untuk mengetahui, berkat hadiahnya, apa yang terjadi pada dokter yang hilang itu.
Sementara itu, pihak berwenang memutuskan untuk mengadakan pertemuan komunitas untuk membahas penghilangan tersebut. Pada pertemuan itu, surat perintah diberikan untuk menggeledah setiap perkebunan antara hulu Sungai Big Hill dan Drum Creek. Old Man Bender menghadiri pertemuan itu dengan putranya John.
Tiga hari setelah pertemuan itu, tetangga Bender, Billy Tell, yang melewati peternakan mereka, melihat hewan kelaparan milik Benders. Mereka berkeliaran di sekitar kandang untuk mencari makanan. Beberapa sudah mati, menyebarkan bau busuk di sekitar area.
Gerobak milik keluarga Bender menghilang bersama mereka, tetapi mereka membawa sedikit barang, tidak termasuk makanan dan pakaian. Tapi apa yang ditemukan penghuni di rumahnya benar-benar menggigil. Sebuah pintu jebakan di lantai di belakang tirai pemisah mengarah ke ruang bawah tanah busuk yang berlumuran darah.
Penggalian kuburan para korban keluarga Bender
Tempat tinggal dipindahkan ke tempat lain, tanah digali, tetapi tidak ditemukan mayat. Kemudian mereka mulai menggeledah taman, di mana tanah itu tampak seperti baru saja digali. Bekerja di malam hari, para sukarelawan adalah yang pertama menemukan tubuh Dr. York. Tujuh mayat lainnya ditemukan pada malam yang sama, satu lagi keesokan harinya. Tenggorokan mereka diiris dan tengkorak mereka hancur.
Pengecualiannya adalah putri kecil Tn. Peluncur, dimakamkan tepat di bawah ayahnya. Salah satu mayat yang ditemukan di dekat rumah adalah milik seorang gadis berusia delapan tahun dan dimutilasi dengan parah: hampir semua tulangnya patah, dan kakinya robek dari persendian dan ditekuk di bawah tubuh. Akhirnya, sepuluh mayat ditemukan di pertanian Bender, tetapi hanya 21 pembunuhan yang dikaitkan dengan keluarga tersebut.
Penggalian kuburan para korban keluarga Bender
Saat para detektif mencari mereka, kerumunan di Cherryvale sedang mengamuk. Tuan Brockmann, yang pernah menjadi asisten Bender tua, ditangkap. Keduanya adalah orang Jerman, dulu mereka adalah teman dekat. Kerumunan itu membawanya ke hutan. Mereka mencoba membuatnya memberi tahu dia di mana keluarga yang mengerikan itu berada. Dia tidak tahu, bagaimanapun, dia digantung tiga kali dan disadarkan, dan kemudian dibebaskan. Mereka bilang dia akhirnya sadar.
Senator Alexander York mengumumkan hadiah $ 1.000 untuk penangkapan penjahat. Pada 17 Mei 1873, Gubernur Kansas Thomas A. Osborne menaikkan jumlah menjadi $ 2.000 untuk penangkapan keempatnya. Penghargaan itu tidak pernah diumumkan.
Penyelidik berhasil membuat ulang gambaran kasar tentang apa yang terjadi. Ketika pengelana itu berada di dalam kamar, dia diterima dan didudukkan di meja dengan punggung menghadap tirai pemisah, di belakangnya salah satu pria Bender bersembunyi. Kate mengalihkan perhatian tamu sementara John Bender atau putranya menghancurkan tengkoraknya dengan palu dari balik tirai. Untuk memastikan korban sudah meninggal, mereka memotong lehernya, mengambil semua barang berharga dan melemparkan mayatnya melalui lubang palka ke ruang bawah tanah.
Seorang pria, Tuan Wetzel, setelah mendengar cerita ini, teringat bagaimana hotel juga menawarinya tempat duduk di tempat yang telah ditentukan, tetapi dia menolak. Keputusannya memicu reaksi marah dan perilaku kasar dari Ma Bender, dan ketika pria itu melihat putra dan ayah Bender muncul dari balik tirai, dia dan rekannya bergegas meninggalkan tempat malang itu. William Pickering menceritakan kisah serupa.
Nasib keluarga Bender tidak diketahui. Ada beberapa versi tentang apa yang terjadi pada mereka setelah melarikan diri dari pertanian. Menurut salah satu dari mereka, van tempat mereka melarikan diri kemudian ditemukan kosong beberapa mil dari perkebunan. Itu penuh dengan peluru, ada jejak darah di mana-mana, tapi tidak ada jejak keluarga.
Dalam sebuah cerita dokumenter oleh William Bolito, sebuah surat dari seorang Sheriff Kramer dikutip:
Cherryvale, Kansas, 1910
Yang terhormat, Aku menerima suratmu. Kebetulan peternakan ayah mertua saya berdekatan dengan pertanian Bender, dan dia sendiri membantu menemukan mayat para korban. Saya sering mencoba mencari tahu darinya apa yang terjadi pada Benders, tetapi dia hanya menatap saya dengan penuh arti, mengatakan bahwa mereka tidak akan mengganggu siapa pun lagi. Untuk menemukan Benders, sebuah komite kewaspadaan kemudian dibentuk, dan tak lama kemudian, van Bender tua ditemukan di dekat jalan, tertembus peluru. Anda akan menebak sisanya sendiri.
Salam sejahtera
J. Kramer, Kepala Polisi
Dua belas orang ditangkap sebagai kaki tangan dalam pembunuhan yang dilakukan oleh Benders, terutama karena membeli barang curian. Pada tahun-tahun awal setelah kejahatan terkenal itu, ada serangkaian penangkapan wanita yang disalahartikan sebagai Ma dan Kate. Beberapa yang disebut "kelompok kewaspadaan" mengklaim telah menemukan Bendery dan menangani mereka, tetapi tidak ada yang memberikan bukti.
Menurut penyelidikan resmi, pekerja kereta api melihat Ma dan Pa naik kereta ke Humboldt, sementara Keith dan John Bender naik kereta ke Texas atau Meksiko. Menurut beberapa laporan, Benders yang lebih tua diduga terlihat di Kansas City dalam perjalanan ke St. Louis. Tidak ada yang tahu apa yang akhirnya terjadi pada mereka.
Rumah tempat tinggal para pembunuh dibongkar dan dibongkar sepotong demi sepotong untuk oleh-oleh. Saat ini tidak ada jejak sisa-sisa tempat tinggal Bender, tetapi seperti yang dikatakan banyak orang, hantu para korban dari sebuah keluarga berdarah sekarang berkeliaran di tempatnya.
