Pada awal Perang Dunia II, Nazi Jerman memasok Jepang dengan peralatan dan instrumen militer: instalasi radar, torpedo, pemandangan pembom. Sebagai imbalannya, Jerman menerima bahan mentah strategis dari sekutu Timur Jauh mereka: tungsten, timah, karet untuk industri militer, serta opium untuk industri farmasi.
Kargo ini melewati Uni Soviet di sepanjang Jalur Kereta Trans-Siberia dengan panjang lebih dari 9.000 kilometer. Tetapi setelah Jerman menyerang Uni Soviet, hanya rute laut yang panjang - 22.000 kilometer - tersisa untuk pengiriman ini.
Jerman menyamarkan karavan mereka sebagai karavan asing, yang diduga milik negara netral. Tetapi kamuflase ini tidak membantu, dan pada awal 1944 Jerman telah kehilangan setengah dari kapal pengangkutnya. Penggunaan armada kapal selam ternyata jauh lebih efektif untuk penerbangan jarak jauh antar samudra.
Selama Perang Dunia Kedua, pembuat kapal Jepang meluncurkan produksi serial kapal selam transportasi, yang lebih panjang 30 meter dari kapal selam tempur konvensional dan menempuh jarak 34.000 kilometer tanpa pengisian bahan bakar. Kapal selam ini menjadi penghubung antara negara-negara Poros, di mana mereka secara intensif bertukar bahan dan teknologi strategis.
Di tengah perang, Jerman semakin merasakan kekurangan jenis bahan mentah industri tertentu. Pada tahun 1943, situasinya hampir menjadi bencana. Jepang membutuhkan perkembangan terkini dari spesialis Jerman seperti udara.
Berkat transportasi kapal selam, Sekutu dapat membangun "barter" yang saling menguntungkan: sebagai imbalan atas "pengetahuan" Jerman, Jepang memasok bahan mentah ke Jerman, dan yang terpenting, karet dan logam.
Pada Maret 1944, kapal selam I-52 diam-diam meninggalkan pangkalan angkatan laut Kure (Pulau Honshu). Setelah singgah di Singapura, dimana kargo karet dan timah diangkut, kapal selam tersebut melintasi Samudera Hindia, mengitari Cape of Good Hope dan melanjutkan berlayar di Atlantik.
Video promosi:
Di kapal selam itu hampir 300 ton kargo (termasuk 2,8 ton opium dan 54 ton karet), amunisi penuh, 95 personel dan 14 insinyur - spesialis teknologi optik.
Di pelabuhan Lorient Prancis, sebuah kapal selam Jerman dengan kargo yang "melaju" di atas kapal sedang menunggu kapal selam Jepang. Jerman mempersiapkan instalasi radar sekutunya, perangkat vakum, bantalan bola dan, mungkin, uranium oksida untuk penelitian nuklir.
Intelijen Amerika benar-benar tahu segalanya tentang operasi ini. Baik Jepang maupun Jerman tidak tahu bahwa Sekutu telah lama mampu memecahkan kode rahasia dengan bantuan semua siaran yang dilakukan, dengan satu atau lain cara terkait dengan "barter".
Jadi ketika I-52 memulai pelayaran, baik rute yang harus diikuti, maupun isi kompartemen kargo kapal Jepang dirahasiakan oleh komando Sekutu. Segera setelah meninggalkan Kure, sekelompok kapal perang taktis yang dipimpin oleh kapal induk "Budge" meninggalkan Norfolk, Virginia menuju I-52.
Perintah yang diterima komandan sebelum melaut lebih dari singkat: mencegat dan menghancurkan kapal. Sejak Jepang menyebut perjalanan perahu I-52 sebagai Operasi Matahari Terbit, Sekutu menjuluki serangan balik mereka Perburuan Matahari Terbit.
Pada malam tanggal 23-24 Juni, I-52, sesuai dengan rencana yang direncanakan, bertemu di tengah Atlantik dengan kapal selam Jerman U-530. Dengan bantuan Jerman, kapal selam Jepang harus mengisi kembali persediaan air dan makanan yang hampir habis.
Selain itu, spesialis Jerman harus memasang dan mengkonfigurasi radar di atas kapal Jepang, yang akan memungkinkannya melewati hampir tanpa hambatan melalui Teluk Biscay - salah satu bagian paling berbahaya dari rute tersebut.
Tiga pelaut Jerman mendekati I-52 dengan perahu dayung, mengirimkan radar, dan kembali. Setelah itu, kapal selam Jerman segera mulai menyelam. Masih belum diketahui mengapa orang Jepang tidak mengikuti teladannya: bangkai besar kapal selam Jepang naik dengan tenang di atas riak laut yang dangkal. Ini adalah kesalahan yang fatal.
Kapal Amerika tiba di alun-alun itu dua hari sebelumnya dan sudah menunggu mangsanya. Di atas titik pertemuan kapal selam, empat pesawat berpatroli, melihat I-52 dan menjatuhkan suar dengan parasut dan pelampung sonar.
Alarm berbunyi di kapal, perintah berbunyi: "Mendesak menyelam", tapi sudah terlambat. "Kami melihat kapal itu, menjatuhkan beberapa bom, merekam serangan dan bagaimana kapal itu tenggelam," Kapten Jesse Taylor, komandan skuadron Amerika, berkata kemudian. Keesokan harinya, lapisan minyak di permukaan laut menunjukkan lokasi kematian kapal selam. Orang Amerika menangkap 1.350 kilogram karet dari air.
Pada tahun 1990, ketika banyak dokumen tahun-tahun perang dibuka, peneliti Amerika Paul Tidwell menemukan dokumen yang terkait dengan nasib kapal selam I-52 di Arsip Washington: laporan intelijen, ekstrak dari log kapal dan penyadapan radio yang didekripsi.
Dari dokumen itu diketahui bahwa di atas kapal selam itu ada, antara lain, sekitar dua ton emas - 146 batangan dikemas dalam kotak logam. Logam mulia itu ditujukan untuk teknologi optik yang sedang dikembangkan di Jerman saat itu.
Tydwell, sejarawan profesional dan penyelam profesional, sudah memiliki pengalaman sederhana dalam mencari harta karun bawah air: beberapa tahun sebelumnya, ia menemukan beberapa koin emas Spanyol kuno di lepas pantai Florida. Tertarik dengan sejarah kapal selam yang tenggelam, selama lima tahun berikutnya dia dengan susah payah bekerja di arsip berbagai negara.
Dengan bantuan data Amerika, Jepang, Jerman, ia dapat memulihkan dengan sangat detail rute kapal selam I-52, hingga saat ia bertemu dengan seorang pembom Amerika. Dan, setelah mempertimbangkan dengan cermat semua pro dan kontranya, saya sampai pada kesimpulan bahwa perahu itu dapat ditemukan.
Saya harus mengatakan bahwa sebelumnya, beberapa ahli berkualifikasi tinggi, termasuk orang-orang dari departemen angkatan laut, melakukan pencarian untuk I-52, tetapi mereka tidak pernah menemukan apapun. Namun, perhitungan Tydwell terlihat sangat meyakinkan. Penggemar berhasil mengumpulkan sekitar satu juta dolar untuk mengatur ekspedisi dan mendapatkan dukungan dari beberapa perusahaan besar.
Para spesialis dari firma "Meridian Science Inc." memberikan bantuan yang sangat berharga. Setelah mempelajari dengan cermat semua data yang diperoleh Tidwell, mereka mengoreksi jalur hipotetis kapal selam I-52 dan menentukan dengan tepat di mana kapal selam yang tenggelam itu berada. Perbedaan dengan koordinat yang ditunjukkan para ahli militer pada suatu waktu ternyata sangat signifikan - 32 kilometer.
Tidwell menyewa kapal oseanografi Rusia dari kepercayaan Yuzhmorgeologiya untuk mencari kapal selam tersebut. Pada April 1995, ekspedisi berangkat ke laut, menuju titik yang terletak sekitar 1.600 kilometer dari Kepulauan Cape Verde. Area pencarian dengan luas total 500 kilometer persegi secara konvensional dibagi menjadi kotak.
Kapal menyisir mereka satu per satu, menyelidiki bagian bawah dengan sonar. Peralatan di atas kapal memungkinkan untuk secara bersamaan "menangkap" seribu meter di kedua sisi kapal. Tapi hari demi hari berlalu, dan perahu tetap tidak dapat diakses - setiap kali tempat yang menjanjikan di layar sonar ternyata hanyalah "kelegaan yang tidak rata".
Ekspedisi minggu kelima akan segera berakhir. Pembengkakan anggaran yang semula direncanakan pada saat itu adalah $ 250.000. Bahan bakar hampir habis. Tidwell cenderung berpikir bahwa mungkin sudah waktunya untuk mengakhiri pencarian. Pada pagi hari tanggal 2 Mei, dia memutuskan bahwa dia akan memberi dirinya dan seluruh tim kesempatan lagi. Dan dua jam kemudian, menjadi jelas bahwa para peneliti telah mencapai tujuan mereka.
Pada cetakan data sonar lainnya, garis besar I-52 yang dapat dikenali muncul. Masih tidak percaya pada keberuntungan mereka sendiri, para peneliti "menyelidiki" objek yang ditemukan lebih detail, dan kemudian menurunkan kamera yang dikendalikan dari jarak jauh ke kedalaman 5.100 meter.
Itu I-52 tenggelam setengah abad yang lalu, dengan lebih dari tanda yang jelas dari pukulan yang tepat. Pada saat yang sama, kapal selam itu berdiri tegak. "Ini seperti tidak di dasar laut, tapi di dermaga," kata Tidwell kemudian.
Para ahli dari "Ilmu Meridian" tidak mengecewakan: perahu itu ditemukan kurang dari satu kilometer dari tempat yang mereka tunjukkan. Kesalahan menurut standar laut seperti itu hanyalah hal sepele. Namun, sebagai salah satu spesialis perusahaan David Wyatt mencatat, itu bukan hanya karya kerawang mereka, tetapi juga keberuntungan yang luar biasa. “Kapal itu mendarat di bagian dasar yang kurang lebih datar, tidak jauh dari lereng. Seandainya dia menemukan dirinya di tempat lain, mungkin kami tidak akan pernah menemukan apa pun."
Tidwell mulai bersiap untuk mengangkat kargo berharga. Untuk melakukan operasi yang sedemikian rumit, ia perlu mendapatkan kapal Rusia "Academician Mstislav Keldysh", yang berhasil bekerja di lokasi tenggelamnya "Titanic".
Pada 8 November, kapal yang dilengkapi dengan dua kendaraan selam dalam Mir, meninggalkan Las Palmas, di pulau Gran Canaria. Peralatan perangkat tidak memungkinkan untuk memeriksa kapal dari dalam, tetapi Tidwell percaya bahwa ingot terletak di sekitar lambung, terkoyak oleh ledakan.
Pada tanggal 2 Mei 1995, Keldysh mencapai titik yang terletak 2.400 kilometer dari pantai Afrika, dan kedua kendaraan Mir diluncurkan dari sisinya ke kedalaman 5.100 meter. Empat jam setelah awal penyelaman, Tidwell dan asistennya berhasil mencapai dasar tumpukan puing dan kotak logam yang rumit.
Haluan kapal selam itu hancur karena ledakan, sebuah lubang besar menganga di belakang ruang kemudi, tetapi pintu masuk yang terbuka tidak memiliki kerusakan yang terlihat. Makanan bertahan dan bahkan tidak tertutup sedimen dasar. Dengan bantuan manipulator robotik, kotak-kotak itu diangkat ke permukaan. Tidwell membukanya di kabinnya, tanpa mengintip, dan kemudian menyatakan bahwa semua kotak berisi opium.
Sebagian besar anggota ekspedisi tidak mempercayai bosnya. Anak buah Tydwell menggerutu secara terbuka, tetapi mereka tidak berhenti bekerja dan dengan cermat menggeledah sebagian besar dasar laut di sekitar perahu. Namun, alih-alih emas, timah dibesarkan setiap saat.
Setiap penyelaman Mir merugikan investor $ 25.000 dan mereka mulai kehilangan kesabaran. Akhirnya tim Tydwell mencapai batang logam di bawah dasar kapal. Mereka dituangkan keluar dari kompartemen kargo, diatur di bagian luar lambung untuk menghemat ruang di dalam kapal. Di bawah air, balok-balok kecil yang rapi ini tampak menjanjikan. Tapi ternyata ini juga timah.
Ternyata tidak mungkin untuk masuk ke dalam kotak itu. Akibatnya, ekspedisi tersebut gagal dan hanya membawa hutang kepada pesertanya. Tapi Tidwell yakin bahwa dua ton emas masih menunggu para petualang di salah satu ruang kargo I-52.
Bahan bekas dari buku oleh N. N. Nepomnyashchiy "100 harta karun"
