Sebelumnya, para peneliti percaya bahwa seiring bertambahnya usia, otak berhenti memproduksi sel-sel baru, sehingga lebih sulit bagi orang dewasa untuk menguasai keterampilan baru atau mempelajari bahasa asing.
Studi selanjutnya menemukan bahwa jika area tertentu di otak mengalami hiperstimulasi, sel-sel baru dapat terbentuk di area berbeda di otak, seperti yang ditunjukkan dalam kasus pengemudi taksi London, yang ditemukan memiliki peningkatan jumlah neuron di area yang terkait dengan menghafal peta area tersebut.
Penelitian terbaru menunjukkan bahwa sel-sel otak baru sebenarnya sedang terbentuk sepanjang waktu di berbagai bagian otak, bahkan pada orang tua. Ini menunjukkan bahwa masalah mental dan ingatan yang terkait dengan usia tua tidak terbatas pada hilangnya neuron, tetapi lebih pada kegagalan sel untuk berkomunikasi satu sama lain.
Dalam studi tersebut, ahli saraf di Universitas Columbia di New York mempelajari hipokampus dari 28 orang sehat, berusia 14 hingga 79 tahun, yang meninggal mendadak. Tak satu pun dari mereka yang menderita gangguan kognitif atau depresi, yang dapat memengaruhi perkembangan sel otak. Subjek penelitian adalah neuron yang baru terbentuk dan keadaan pembuluh darah di hipokampus manusia tidak lama setelah kematian.
Para ilmuwan telah menemukan bahwa bahkan di otak yang paling tua, sel-sel otak baru terus terbentuk hingga mati. Semua subjek, tanpa memandang usia, memiliki jumlah yang sama dari nenek moyang saraf menengah dan ribuan neuron yang belum matang. Namun, pada otak orang tua, lebih sedikit pembuluh darah baru yang terbentuk di struktur otak dan meliputi kumpulan sel progenitor yang lebih kecil - keturunan dari sel induk, yang kemudian berubah menjadi neuron.
Para ilmuwan telah menyarankan bahwa kerusakan otak di usia tua mungkin disebabkan oleh lebih sedikit sel induk saraf, penurunan jumlah pembuluh darah, dan penurunan hubungan antar sel di dalam hipokampus. Para peneliti percaya bahwa neurogenesis hipokampus yang sedang berlangsung mempertahankan fungsi kognitif tertentu sepanjang hidup manusia, dan penurunannya mungkin terkait dengan gangguan stabilitas kognitif-emosional.
Studi ini dapat membantu para ilmuwan lebih memahami penyebab demensia dan bagaimana mencegahnya terjadi. Saat ini terdapat sekitar 850.000 orang dengan demensia di Inggris, dan angka ini diperkirakan akan meningkat menjadi 1,2 juta pada tahun 2025.
Hasil studi tersebut dipublikasikan di jurnal Cell Stem Cell.
Video promosi:
Serg layang-layang
