Fenomena misterius, yang dijuluki "masalah 100 ribu tahun," telah berulang selama jutaan tahun terakhir dan telah menyebabkan lapisan es di Amerika Utara, Eropa dan Asia. Hingga saat-saat terakhir, para ilmuwan tidak dapat menjelaskan mengapa ini terjadi.
Sebelumnya, zaman es di planet kita terjadi dengan interval 40 ribu tahun. Namun, hampir satu juta tahun yang lalu, selama transisi Pleistosen Tengah, interval antara zaman es memanjang dari 40 ribu menjadi 100 ribu tahun.
Sebuah studi baru dari Universitas Cardiff di Inggris menunjukkan bahwa lautan adalah penyebab perubahan ini, yaitu cara mereka "menghisap" karbon dioksida dari atmosfer.
Dengan mempelajari komposisi kimiawi dari fosil-fosil kecil di dasar laut, tim tersebut menemukan bahwa lebih banyak CO2 yang memasuki kedalaman laut selama zaman es yang berlangsung selama 100.000 tahun. Ini berarti bahwa karbon dioksida ekstra ditarik keluar dari atmosfer dan masuk ke lautan, menurunkan suhu di Bumi, menyebabkan lapisan es yang sangat besar menutupi Belahan Bumi Utara.
Alga memainkan peran kunci dalam menghilangkan CO2 dari atmosfer, karena karbon dioksida adalah bahan terpenting dalam fotosintesis. CO2 dilepaskan kembali ke atmosfer ketika air dari laut dalam naik ke permukaan dalam proses yang disebut upwelling. Tetapi ketika volume es laut sangat besar, lebih sedikit CO2 yang dilepaskan ke atmosfer, yang meningkatkan lapisan es dan memperpanjang zaman es.
Bumi sekarang sedang mengalami periode hangat. Zaman es terakhir berakhir 11 ribu tahun yang lalu. Sejak itu, suhu dan permukaan laut meningkat, dan lapisan es telah mundur kembali ke kutub. Pemanasan planet juga mempercepat emisi karbon dioksida buatan manusia.
