Petir terbentuk seperti ini. Awan petir membesar dan menjadi sangat bermuatan. Lapisan paling atas mengakumulasi lebih banyak ion bermuatan positif, sedangkan lapisan bawah mengakumulasi lebih banyak ion negatif. Ketika muatan dipisahkan, medan listrik terbentuk, dan udara bertindak sebagai penyangga yang memisahkan ion negatif dan positif. Ketika muatan menjadi lebih kuat, ia mengatasi isolator, membentuk petir baik di awan (petir menyebar), atau di luar (petir zigzag).
Namun, jenis petir langka yang disebut impuls bipolar sempit, yang jauh lebih kuat daripada sambaran petir normal, diciptakan oleh aliran muatan positif. Jenis petir ini biasanya terjadi ketika sebuah muatan menyerang dari atas "positif" dari awan petir ke genangan air yang bermuatan negatif di tanah.
Dengan mempelajari denyut bipolar yang sempit, para ilmuwan di Institut Pertambangan dan Teknologi New Mexico (AS) menemukan bahwa percikan yang "menyalakan" jenis petir ini menghasilkan pelepasan yang "relatif tidak diketahui" - peluruhan positif yang cepat. Percikan api ini sangat cepat dan melaju dengan kecepatan hingga 100 juta m / s. Mereka juga merupakan sumber penelitian radio paling kuat di Bumi.
Para ilmuwan berencana untuk mengetahui seberapa cepat peluruhan positif terbentuk, dan bagaimana awan petir menghasilkan begitu banyak arus listrik.
