Permukaan Bulan, Mars, Merkurius, dan banyak benda lain di tata surya dipenuhi dengan kawah tubrukan, yang menunjukkan banyaknya tabrakan dengan asteroid dan komet. Planet kita tidak terkecuali. Selama 4,5 miliar tahun terakhir, ini telah mengalami banyak dampak dahsyat. Hanya saja tektonik dan erosi telah menghapus hampir semua bekas luka kosmik dari permukaan bumi.
Banyak struktur benturan di Bumi ditemukan secara tidak sengaja - selama survei ketinggian, saat mengebor sumur atau mempelajari peta gravitasi. Misalnya, kawah Chicxolub yang terkenal, yang biasanya dikaitkan dengan kepunahan dinosaurus, baru ditemukan pada 1978 saat melakukan studi geofisika di dasar Teluk Meksiko. Namun, butuh beberapa tahun lagi sebelum akhirnya terbukti keberadaannya.
Pada tahun 1991, ahli geologi Michael Rampino, terinspirasi oleh penemuan Chixolub, memutuskan untuk mempelajari peta gravitasi bumi untuk menemukan jejak kawah lain. Karyanya dimahkotai dengan kesuksesan. Di sebelah barat Kepulauan Falkland, Rampino menemukan anomali gravitasi yang sangat mirip dengan di situs Chixolub. Dia bersaksi bahwa di selatan Atlantik, sebuah kawah sepanjang 250 kilometer terkubur di bawah lapisan tebal endapan sedimen. Rampino menerbitkan artikel tentang penemuannya, tetapi karena kurangnya bukti lain, artikel itu tidak menarik banyak perhatian.
Falklands dari luar angkasa
Bertahun-tahun kemudian, artikel Rampino menarik perhatian Max Rocca, seorang pemburu kawah dari Argentina yang dikreditkan dengan menemukan jejak formasi kejutan sepanjang 50 km di Kolombia. Pada tahun 2015, Rocca menerima dari ilmuwan Paraguay Jaime Báez Presser peta magnet dari area yang diduga kawah Falklands dan menemukan jejak anomali magnet positif yang sama seperti di kawah Chicxolub. Dipercaya bahwa itu muncul karena magnetisasi batuan yang dicairkan oleh benturan.
Anomali gravitasi di situs Kawah Chicxolub (kiri) dan dugaan Kawah Falkland (kanan)
Rocca kemudian memperoleh data seismik dari perusahaan minyak Schlumberger di bagian Atlantik ini. Mereka juga menunjukkan jejak struktur kejutan kuno. Alhasil, Rocca, Rampino, dan Presser menulis artikel bersama yang sudah diterima untuk diterbitkan oleh majalah Terra Nova.
Namun, meskipun data para peneliti terlihat cukup menarik, mereka tidak mungkin cukup untuk menghilangkan semua keraguan tentang kawah tersebut. Untuk akhirnya membuktikan keberadaannya, perlu dilakukan pengeboran dasar laut dan pengambilan sampel batuan. Para ilmuwan berharap publikasi tersebut akan menghasilkan cukup minat untuk mendanai ekspedisi semacam itu.
Video promosi:
Anomali magnetik di dekat Falklands
Berkenaan dengan usia kawah potensial, Rocca dan Rampino dengan hati-hati menyarankan bahwa pembentukannya mungkin terkait dengan kepunahan besar Permian. Bencana terbesar dalam sejarah biosfer bumi ini terjadi 252 juta tahun yang lalu. Selama kepunahan, 96% dari semua spesies laut, 73% dari semua spesies vertebrata darat, sekitar 57% genera dan 83% serangga menghilang. Kebanyakan ilmuwan mengaitkan kepunahan Permian dengan peningkatan aktivitas vulkanik, tetapi ada versi lain, termasuk tabrakan Bumi dengan asteroid besar.
