Sementara umat manusia telah menjelajahi exoplanet yang ada di dunia bintang yang jauh pada jarak kolosal, Bulan, yang secara harfiah berada di bawah hidung kita, ternyata masih mengandung banyak rahasia, misalnya menyembunyikan kawah yang sebelumnya tidak terdeteksi oleh para astronom. Secara khusus, para ilmuwan Amerika dapat mengidentifikasi dua kawah yang relatif muda dan sebelumnya tidak dikenal di sisi gelap satelit alami kita.
Penemuan ini dilakukan oleh para astronom yang dipimpin oleh Kathleen Mundt dari Southwest Research Institute di Amerika Serikat, yang menganalisis serangkaian data visual dari pengorbit bulan Lyman-Alpha Mapping Project. Probe LAMP memindai permukaan sisi gelap bulan, memancarkan sinar ultraviolet dan mendeteksi pantulannya. Selain itu, ia dilengkapi dengan sistem radar Mini-RF, sehingga pesawat ruang angkasa tidak melewatkan satu detail pun.
Penelitian, yang bertujuan untuk melihat lebih dekat kawah yang sudah diketahui, secara tak terduga mengungkapkan dua jejak tabrakan yang relatif muda di sisi jauh Bulan. Umur mereka, sama dengan 16 dan 75 juta tahun, sangat kecil menurut standar kosmik. Kedua kawah terletak di dekat kutub selatan bulan, yang menjelaskan fakta bahwa mereka masih belum ditemukan hingga sekarang - kutub selatan satelit alami kita adalah bagian permukaannya yang paling sulit diamati. Para ilmuwan telah menetapkan usia kawah dengan sejumlah tanda eksternal, termasuk, misalnya, tidak adanya cincin luar yang muncul dalam jejak lama tabrakan asteroid yang pernah membombardir bulan purba dalam jumlah besar.
"Teknik yang kami gunakan untuk mendeteksi kawah dapat berhasil diterapkan pada studi objek lain di tata surya, misalnya, planet Merkurius, planet kerdil Ceres, atau asteroid Barat," kata penulis penemuan tersebut, Kathleen Mandt, yang menambahkan bahwa seluruh sejarah alam semesta adalah salah satu cara atau jika tidak dikaitkan dengan berbagai tabrakan benda langit, oleh karena itu, mempelajari jejaknya adalah proses terpenting bagi sains. “Dengan mengamati kawah bulan, kita bisa mengetahui perkiraan rentang waktu pembentukannya, sehingga kita bisa melihat lebih dekat pembentukan tata surya,” ujarnya.
