Halusinasi muncul karena peningkatan fungsi normal otak - saat menilai apa yang terjadi, andalkan informasi dan prediksi yang sudah tersedia. Ilmuwan Inggris, penulis artikel di jurnal Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS), sampai pada kesimpulan ini selama percobaan.
Otak manusia memiliki kemampuan yang kuat untuk "melengkapi" gambaran tentang apa yang terjadi, dengan mengandalkan informasi yang tidak lengkap dan ambigu. Misalnya, saat memasuki ruangan gelap, seseorang dengan mudah dapat menebak bahwa titik gelap yang terbang cepat di belakang sofa yang jauh adalah kucingnya. Dalam proses pengenalan tersebut, data visual baru memainkan peran minimal (sebagai lawan dari pengetahuan latar belakang). Namun, efek samping dari “otak prediksi” adalah kecenderungan untuk melihat hal-hal yang sebenarnya tidak ada dalam kenyataan, yaitu halusinasi. Selain itu, persepsi terdistorsi semacam ini melekat tidak hanya pada orang yang sakit mental - hampir semua orang pernah mendengar atau melihat sesuatu yang ilusi, kata para ilmuwan.
Untuk mempelajari tentang hubungan kesalahan prediksi seperti itu dengan penyakit mental, para peneliti bekerja dengan 18 pasien psikiatri yang didiagnosis dengan tanda awal psikosis. Psikosis adalah gangguan aktivitas mental yang jelas, di mana reaksi mental sangat bertentangan dengan situasi nyata, yang tercermin dalam gangguan persepsi dunia nyata dan perilaku tidak terorganisir. Pasien, serta 16 relawan sehat, diperlihatkan beberapa gambar hitam putih yang menggambarkan objek yang tidak dapat dipahami. Partisipan dalam percobaan ditanya tentang gambar mana yang dapat Anda lihat siluet seseorang.
Kemudian para relawan diperlihatkan gambar berwarna, yang menjadi dasar gambar hitam putih itu dibuat. Orang yang rentan terhadap psikosis dan halusinasi harus memanfaatkan informasi ini dengan lebih baik - karena halusinasi berasal dari kecenderungan hipertrofi untuk memperluas gagasan yang ada sebelumnya menjadi kenyataan, para ilmuwan memutuskan.
Hipotesis ini telah dikonfirmasi sepenuhnya: pasien dengan kecenderungan psikosis lebih baik dalam menggunakan informasi tambahan (gambar berwarna) dan lebih cepat dalam mengidentifikasi siluet manusia dalam gambar hitam putih. Eksperimen tambahan yang melibatkan 40 orang sehat, dengan berbagai tingkat psikosis, mengkonfirmasi temuan asli. Selain itu, pergeseran yang berpotensi berbahaya dalam mekanisme pemrosesan informasi (ketika data asli untuk otak menjadi lebih penting daripada yang baru diterima oleh indra) dapat ditentukan bahkan sebelum timbulnya psikosis - yang membuatnya lebih mudah untuk mencegah gangguan ini.
“Munculnya gejala utama penyakit mental bisa dipahami sebagai pergeseran keseimbangan fungsi otak yang normal. Lebih penting lagi, gejala dan sensasi seperti itu tidak menunjukkan otak yang "rusak", tetapi otak yang mencoba - dengan cara yang paling alami - untuk memahami data yang ambigu,”kata rekan penulis Naresh Subramaniam.
