Para peneliti dari NASA telah mengusulkan cara untuk mengidentifikasi kondisi kehidupan di luar Bumi - dengan mempelajari asam amino. Para ilmuwan telah mengadaptasi metode analisis kimia yang relatif sederhana untuk tugas baru tersebut. Ini akan memungkinkan untuk menggunakannya ketika stasiun otomatis dengan peralatan yang sesuai mencapai planet lain - untuk menerapkan metode ini, sampel es yang berasal dari luar bumi akan dibutuhkan.
Lab di kotak sepatu
Temukan kehidupan di planet lain, jika ada air, asam amino bisa membantu. Bahan bangunan potensial untuk kehidupan ini dapat ditemukan di lingkungan di mana terdapat organisme hidup, dan di tempat yang tidak ada. Para ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory NASA telah menyempurnakan metode analisis kimia yang relatif sederhana untuk mencari kehidupan di planet dan satelit di tata surya dan - terkadang di masa depan - di exoplanet tempat lautan diyakini berada.
globallookpress.com © Xinhua
Metode ini mulai digunakan pada tahun 1980-an, tetapi untuk pertama kalinya diadaptasi untuk pencarian kehidupan di luar dunia. Esensinya bermuara pada fakta bahwa di bawah aksi medan listrik, campuran kompleks hancur menjadi komponen individu. Dengan bantuan peralatan khusus, komponen ini dapat dipelajari. Tim peneliti telah menyempurnakan teknik yang disebut elektroforesis kapiler. Ini akan memungkinkan Anda menganalisis 17 asam amino dalam media cair secara bersamaan. “Selain itu, kami sekarang dapat mempelajari asam amino pada konsentrasi yang sangat rendah,” tambah ketua tim peneliti Jessica Creamer.
Untuk menguji keefektifan ide mereka, para ilmuwan menganalisis asam amino di air Danau Mono, California. Waduk ini dikenal karena salinitas dan alkalinitasnya yang tinggi - tampaknya ini bukan habitat yang paling disukai. Namun, terdapat banyak alga uniseluler di lapisan atas air. Karena kondisi kehidupannya yang keras, danau ini sempurna untuk menguji metode yang dapat digunakan untuk menjelajahi air dari Mars atau bulan Saturnus dan Jupiter.
Video promosi:
Danau Mono
NASA
Penerapan nyata dari metode ini akan dimungkinkan ketika studi sampel es air asing tersedia. Para peneliti sekarang bekerja untuk membuat laboratorium kimia portabel seukuran kotak sepatu. Perangkat ini akan dapat mengambil sampel air garam beku, melelehkannya, mencampurnya dengan cairan yang diperlukan untuk pengujian, dan menganalisis asam amino.
Orang kidal molekuler
Sebenarnya asimetri senyawa organik ini akan dipelajari. Faktanya adalah bahwa molekul asam amino, tidak berbeda dalam kumpulan atom, dapat ada dalam dua bentuk - tergantung pada jenis asimetri. Ini bisa dijelaskan dengan contoh tangan manusia. Telapak tangannya sendiri tidak simetris. Jika Anda membaginya dengan garis vertikal di tengah, bagian di kedua sisinya akan berbeda. Apalagi jika kita membandingkan telapak tangan kanan dan kiri, dengan struktur yang sama akan menjadi seperti bayangan cermin satu sama lain. Hal yang kurang lebih sama dapat diamati dalam "bahan penyusun kehidupan": sintesis kimiawi menghasilkan asam amino tangan kanan dan asam amino tangan kiri.
Selama analisis meteorit, ternyata kedua jenis asam amino yang sama ditemukan di sana dalam jumlah yang kurang lebih sama. Dominasi signifikan kiri berbicara tentang organisme hidup di Bumi. Fitur inilah yang ingin diidentifikasi oleh para peneliti. Diharapkan bahwa di planet yang berpotensi dihuni, asam amino akan "memilih" salah satu opsi - yang kiri, seperti di Bumi. Tapi, tambah Jessica Creamer, skenario lain mungkin terjadi:
“Akan sangat menarik jika kita tiba-tiba menemukan bahwa terdapat lebih banyak asam amino kidal di planet mana pun. Ini akan menunjukkan bahwa kehidupan di luar bumi bisa memiliki asal yang sama sekali berbeda dari di planet kita."
Suasana: lusa, hari ini, lusa
Sementara itu, ketika menilai potensi "kelangsungan hidup" planet, para ilmuwan bekerja dengan tanda tidak langsung lainnya. Untuk memutuskan apakah sebuah planet dapat memiliki kehidupan yang mirip dengan bumi, komposisi umum atmosfer yang diperkirakan, yang harus serupa dengan bumi, ditentukan. Tetapi jika ini tidak diamati, tetap tidak dapat dikatakan bahwa tidak ada kondisi kehidupan: bagaimanapun, komposisi atmosfer di Bumi telah berubah secara nyata.
Perlu dicatat bahwa sejauh ini, kita tidak membicarakan tentang deteksi kehidupan seperti itu. Dengan menganalisis lokasi planet, atmosfernya, dan indikator lainnya, para ilmuwan menentukan apakah ada kondisi kehidupan di planet itu. Dengan kata lain, dapatkah organisme hidup pernah tinggal di sana, apakah ada kehidupan di atasnya sekarang dan dapatkah ia muncul di masa depan.
Anastasia Klepneva
