Ilmuwan berhasil mengungkap teka-teki bagaimana exoskeleton tubuh arthropoda, yang merupakan cangkang agak lunak, tidak runtuh selama jutaan tahun. Rincian studi ini dipublikasikan di jurnal Geology. Portal ScienceNOW menjelaskannya secara singkat.
Bahan organik dapat bertahan dalam waktu yang sangat lama jika mengandung mineral dengan konsentrasi tinggi. Jaringan yang "berumur panjang", misalnya, adalah tulang. Pada saat yang sama, fosil exoskeletons ditemukan di lapisan paleontologi. Mereka terutama terdiri dari polisakarida kitin yang dikombinasikan dengan jenis protein khusus.
Para ilmuwan yang melakukan penelitian ini, menggunakan mikroskop transmisi sinar-X, memeriksa secara rinci sisa-sisa kalajengking, yang berusia setidaknya 310 juta tahun. Selain itu, sisa-sisa krustasea yang hidup sekitar 417 juta tahun yang lalu telah dipelajari. Crayfish adalah fosil yang mirip dengan laba-laba masa kini. Dalam perjalanan penelitian, ditemukan bahwa sekitar 10% dari exoskeletons asli terawetkan dalam sampel. Dengan metode mikroskop yang digunakan, jenis ikatan tertentu dapat ditentukan, seperti penghubung protein dan kitin. Ternyata persentase yang cukup besar dari koneksi semacam itu tetap ada dalam sampel.
Dari hasil penelitian disimpulkan bahwa eksoskeleton berhasil bertahan hidup dengan bantuan lilin khusus yang menutupi tubuh arthropoda tersebut selama hidup. Senyawa inilah yang mencegah pengeringan tubuh hewan. Setelah kematiannya, lilin membusuk, dan asam lemak menjadi produk yang membusuk. Mereka sangat terkait dengan kompleks protein kitin, dan senyawa yang dihasilkan tahan terhadap degradasi.
Ada cara lain untuk melestarikan arthropoda untuk waktu yang lama. Amber merupakan sumber pengetahuan penting tentang spesies punah. Dalam pecahan amber, para ilmuwan sudah sering menemukan banyak makhluk purba yang terjebak dalam cairan kental. Bagaimanapun, amber adalah resin beku.
