Jauh di timur, di gurun pasir Taklamakan Cina yang terpencil, ratusan kilometer dari pemukiman terdekat, tiang kayu menonjol dari pasir, menunjuk ke pemakaman kuno, yang diperkirakan para ahli berusia hampir 4.000 tahun.
Pemakaman itu terletak tepat di tengah bukit pasir tak bernyawa, dan selama ribuan tahun yang lalu, papan kayu telah terurai oleh angin kencang, meskipun sebenarnya mereka pernah menjadi batu nisan orang mati di sini. Musim panas yang kering dan musim dingin yang dingin membantu menjaga tubuh purba ini dalam kondisi yang baik sehingga fitur wajah mereka masih dapat dibedakan. Salah satu mumi yang ditemukan bahkan menerima julukan yang sangat bagus "Kecantikan Xiaohe" karena dia jelas merupakan wanita yang sangat menarik selama hidupnya. Tubuh gadis ini dimumikan dengan sangat baik sehingga bulu matanya masih terawat di depan matanya.
Pemakaman Tiongkok kuno ditemukan pada awal abad ke-20 oleh seorang pemburu lokal bernama Ordek. Pemburu Uyghur baru saja mengamati gurun yang keras ketika dia tiba-tiba menemukan "hutan" dari tiang kayu, yang dipenuhi dengan tulang manusia dan artefak religius kuno. Ordek memutuskan bahwa hantu tinggal di sini dan bergegas pergi, tidak pernah kembali ke tempat ini. Beberapa dekade kemudian, penjelajah dan arkeolog Swedia Folke Bergman tiba di wilayah itu untuk mencari reruntuhan kuno yang terkait dengan Jalur Sutra yang legendaris, dan penduduk setempat menyarankannya untuk meminta bantuan ke Ordek. Pemburu itu menjelaskan kepada ilmuwan tersebut bagaimana menemukan kuburan kuno, tetapi dia sendiri menolak untuk pergi ke sana lagi, karena takut pada roh. Bergman berhasil menemukan tempat ini, dan dia menamakannya Ordek Necropolis setelah penemu Uyghur.
Seorang arkeolog Swedia telah menemukan hampir selusin mumi dan sekitar 200 artefak di sini. Bergman meninggalkan uraian rinci temuannya dalam sebuah karya berjudul Archaeological Research in Xinjiang, khususnya di Wilayah Lop-nor (Penelitian Arkeologi di Sinkiang Khususnya Wilayah Lop-nor). Buku ini dapat ditemukan online dalam format digital. Dalam karyanya, Bergman mencatat bentuk peti mati yang tidak biasa, yaitu menyerupai perahu yang terbalik. Rupanya, jenazah ditempatkan di peti mati, ditutup dengan kulit lembu dan dikuburkan di pasir bersama keranjang jerami yang diisi gandum dan biji-bijian lainnya. Kemudian tongkat kayu ditancapkan ke tanah. Menurut Bergman, seluruh pekuburan itu dipenuhi patung kayu orang dan papan yang menyerupai dayung atau sekop.
Pemakaman kuno praktis dilupakan sampai para arkeolog Tiongkok kembali ke sini pada awal 2000-an. Selama ekspedisi ini, para ilmuwan Timur menemukan bahwa temuan Bergman jauh lebih luar biasa daripada yang diperkirakan semua orang sebelumnya. Para arkeolog telah menemukan ratusan jenazah yang terkubur di bawah 5 lapisan tanah yang berbeda, termasuk mumi yang hampir utuh, yang ternyata merupakan sisa-sisa manusia tertua dan terawetkan terbaik di seluruh Cekungan Tarim.
“Belum pernah sebelumnya dan di mana pun di dunia ini ada begitu banyak mumi yang ditemukan di satu tempat,” kata Idelisi Abuduresule, peneliti utama dan direktur Institut Xinjiang untuk Relik dan Arkeologi Budaya.
Video promosi:
Arkeolog Tiongkok juga telah menemukan sejumlah besar ukiran manusia dan hewan, topeng kayu kecil, dan ukiran alat kelamin pria dan wanita. Semua temuan ini memungkinkan para ilmuwan untuk melihat ke dunia misterius di masa lalu, yang diselimuti suasana khusus dari kultus dan ritual kuno. Menurut Idelisi Abuduresel, warisan budaya yang kaya dari makam Xiaohe secara harfiah tidak ada bandingannya, karena tidak ada tempat serupa di dunia ini yang ditemukan.
Pekuburan Ordek kemudian secara resmi dinamai Pemakaman Xiaohe untuk menghormati sungai kering terdekat, tetapi para arkeolog lebih suka menyebut tempat ini Pemakaman Sungai Kecil No. 5.
Hal yang paling menarik dari tempat ini adalah meskipun kuburan kuno terletak di China, namun mayat yang ditemukan dengan jelas menunjukkan ciri-ciri Kaukasia (hidung mancung, coklat muda bahkan rambut merah). Analisis genetik menunjukkan bahwa dari sisi ibu, nenek moyang mumi Xiaohe datang ke tanah ini, baik dari Asia Timur maupun Eurasia Barat, dan dari sisi ayah, mereka sepenuhnya orang Eropa.
Para arkeolog percaya bahwa sebelum kemunculan orang-orang ini di Cekungan Tarim sekitar 4000 tahun yang lalu, nenek moyang mereka tinggal di Eropa dan Siberia. Ketika orang-orang ini tiba di wilayah Daerah Otonomi Xinjiang Uygur modern, Danau Lobnor di Depresi Tarim sudah hampir kering. Orang-orang asing hampir tidak memenuhi kebutuhan hidup, dan pada 400 M sungai dan danau setempat mengering sepenuhnya, hanya menyisakan gurun tak bernyawa dan kuburan kuno.
