Penyiksaan laser terhadap para sukarelawan membantu ahli biologi mencari tahu bagaimana tubuh dapat dibuat untuk meningkatkan jumlah reseptor opioid di otak, sehingga meningkatkan ambang rasa sakit dan membuat orang kurang sensitif terhadap nyeri kronis, menurut sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Pain.
“Kami belum tahu mekanisme mana yang bertanggung jawab atas peningkatan toleransi rasa sakit ini, tetapi apakah kami dapat mengungkap rahasia ini dan memahami bagaimana mekanisme tersebut dapat ditingkatkan dengan cara yang lebih tradisional. Ini akan memungkinkan kami untuk secara alami meningkatkan daya tahan nyeri sambil menghindari efek samping opiat yang tidak menyenangkan,”kata Christopher Brown dari Universitas Manchester, Inggris.
Brown dan rekan-rekannya menemukan mengapa beberapa orang mentolerir rasa sakit kronis lebih baik daripada yang lain, dan menemukan cara untuk "menanamkan" kemampuan ini pada manusia dengan mengamati kerja otak dari selusin sukarelawan yang menderita artritis yang setuju untuk berpartisipasi dalam percobaan yang tidak biasa.
Sebagai bagian dari eksperimen ini, para ilmuwan mendudukkan bangsal mereka di tomograf emisi positron, meminta mereka untuk minum cairan dengan "gula" radioaktif khusus, dan kemudian melakukan "stimulasi" dengan laser yang membakar tangan mereka.
Dengan mengamati aktivitas pusat nyeri di otak, para ilmuwan mencoba menilai secara objektif seberapa banyak rasa sakit yang dialami para sukarelawan dan seberapa baik mereka menahannya. Para ahli biologi membandingkan indikator ini dengan bagaimana mereka mentolerir rasa sakit dan bagaimana otak bekerja pada orang sehat dari kelompok kontrol, yang juga "dirangsang" oleh laser.
Neuron dilapisi dengan reseptor opioid
Video promosi:
Foto: Universitas Manchester
Siksaan laser ini menunjukkan bahwa kemampuan seseorang untuk mentolerir rasa sakit bergantung pada berapa banyak yang disebut reseptor opioid yang terkandung dalam sel saraf di bagian otak yang mengontrol rasa sakit.
Sebagai aturan, semakin banyak reseptor yang ada di permukaan sel pusat nyeri, semakin sedikit peserta dalam eksperimen bereaksi terhadap pembakaran laser.
“Orang biasanya sangat murung dan fatalistik tentang nyeri kronis. Penelitian kami menunjukkan bahwa sistem manajemen nyeri pada dasarnya sangat fleksibel dan manusia dapat beradaptasi dengan nyeri yang terus-menerus. Kami mungkin dapat menemukan beberapa cara sederhana untuk mempercepat dan meningkatkan proses adaptasi ini dan menciptakan obat yang dapat melakukannya,”simpul Anthony Jones dari Manchester Pain Consortium.
