Spesialis dari Universitas Johns Hopkins mampu menumbuhkan otak miniatur dari sel punca, di mana berbagai eksperimen dapat dilakukan. Menurut para ilmuwan, pencapaian ini akan memungkinkan mereka membuat banyak penelitian yang bertujuan mempelajari sel saraf lebih mudah diakses. Menguji aksi senyawa kimia tertentu atau mensimulasikan perkembangan penyakit neurodegeneratif tidak membutuhkan banyak kesulitan.
Dibuat di laboratorium oleh Profesor Thomas Hartung dan rekan-rekannya, otak mini hampir tidak terlihat dengan mata telanjang (berdiameter 350 mikron), tetapi sekitar seribu objek ini dapat tumbuh dalam cawan Petri dalam satu waktu. Semuanya direproduksi dari sel-sel berpotensi majemuk yang diinduksi, yaitu, sel induk yang diperoleh dengan pemrograman ulang epigenetik. Prosedur ini memakan waktu kurang lebih 8 minggu. Pada akhir kultivasi, selain neuron, sel neuroglial (astrosit dan oligodendrosit) terbentuk, yang memberikan kondisi untuk pembentukan dan transmisi impuls saraf.
Otak mini, menurut para ahli, bahkan mampu menunjukkan aktivitas listrik secara spontan.
Profesor itu mencatat bahwa kebanyakan penelitian modern tentang keefektifan obat membutuhkan ratusan ribu hewan laboratorium. Perkembangan terbaru tidak hanya membantu mengurangi jumlah mereka, tetapi juga mendapatkan informasi yang jauh lebih berguna.
Menurut para peneliti, teknologi yang mereka usulkan untuk menumbuhkan otak mini juga akan memungkinkan untuk mensimulasikan penyakit neurodegeneratif (penyakit Parkinson, penyakit Alzheimer, amyotrophic lateral sclerosis, dll.) Menggunakan sel-sel kulit pasien. Benda-benda yang dibuat tentunya akan mempercepat perkembangan metode pengobatan, memberikan harapan pasien akan kemungkinan kesembuhan.
Dalam waktu dekat, metode budidaya otak mini akan dipatenkan, dan perusahaan komersial ORGANOME, yang didirikan oleh Profesor Hartung, akan bertanggung jawab untuk memperkenalkannya ke dalam praktik medis. Para peneliti berharap mereka dapat mulai berproduksi paling cepat 2016.
