Ilmuwan pertama kali menemukan partikel debu kosmik di atap rumah di Paris dan Oslo. Ini dilaporkan dalam artikel yang diterbitkan di jurnal Geology.
Sejak tahun 40-an abad terakhir, para peneliti telah mengetahui bahwa partikel kecil debu kosmik terus-menerus memasuki atmosfer bumi. Antartika biasanya dianggap sebagai tempat paling populer untuk menemukannya. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa polusi udara di sana lebih sedikit daripada di bagian lain planet ini, dan zat berdebu gelap terlihat jelas di atas salju putih bersih. Namun, para ilmuwan tidak mengabaikan upaya mereka untuk menemukan partikel yang datang dari luar angkasa, dan di kota-kota, yang sangat sulit dilakukan, karena banyak debu duniawi terkumpul di sana (transportasi dan industri berfungsi sebagai sumbernya). Namun, peneliti dari Inggris, Norwegia, dan Belgia melaporkan bahwa mereka menemukan debu luar angkasa tepat di atap.
Para penulis karya tersebut telah mengumpulkan 300 kilogram debu, yang terkumpul di selokan rumah-rumah yang terletak di Paris dan Oslo. Dengan menggunakan magnet, mereka memilih partikel yang mengandung mineral magnet, kemudian membilasnya dengan air dan mengurutkannya berdasarkan ukurannya. Kemudian ahli geologi memeriksa sampel yang diperoleh di bawah mikroskop dan hanya memilih partikel yang memiliki ciri khas debu kosmik: bentuk bola atau sub-bola, warna dan kilau hitam atau abu-abu, serta struktur permukaan khusus.
Hasilnya, para peneliti berhasil "menangkap" 500 partikel silikat debu kosmik. Semuanya memiliki bentuk sub-bola dan diameternya mencapai 0,3 milimeter. Ini ternyata tidak terduga bagi ahli geologi, karena mereka biasanya menemukan sampel yang jauh lebih kecil, berukuran sekitar 0,01 milimeter. Selain itu, seperti dilansir New Scientist, partikel perkotaan berbeda dari Antartika karena mengandung lebih sedikit kristal bercabang (dendrit).
Para ilmuwan percaya bahwa semua partikel telah jatuh ke Bumi selama enam tahun terakhir, yang berarti mereka dapat dianggap sebagai mikrometeorit paling "segar" hingga saat ini. Ukurannya yang luar biasa besar dijelaskan oleh ahli geologi oleh fakta bahwa orbit planet-planet, termasuk Bumi dan Mars, berevolusi, yaitu, mereka perlahan-lahan mengubah parameternya. Karena itu, timbul gangguan gravitasi, yang dapat memengaruhi lintasan partikel debu dan kecepatan partikel debu memasuki atmosfer planet kita, yang pada gilirannya memengaruhi ukurannya.
Ilmuwan dari NASA baru-baru ini menganalisis partikel debu kosmik silikat yang mereka temukan di meteorit yang jatuh di planet kita. Ternyata sekitar satu dari 5 ribu partikel dilahirkan oleh bintang lain yang sudah ada sebelum pembentukan tata surya. Survei debu juga telah dilakukan oleh Cassini, yang baru-baru ini melakukan serangkaian penyelaman di dekat cincin-F Saturnus. Partikel yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa memiliki komposisi kimia yang kurang lebih sama dan mungkin muncul karena proses pengulangan yang tidak diketahui yang terjadi di medium antarbintang.
Christina Ulasovich
