Kementerian Pertahanan Rusia telah memutuskan untuk melanjutkan pengembangan laser pesawat tempur yang mampu mengenai pesawat terbang, satelit, dan rudal balistik.
Perusahaan Pertahanan Udara Almaz-Antey, Beriev Aviation Concern, dan perusahaan Khimpromavtomatika akan mengerjakan pembuatan "sinar kematian" Rusia. Amerika Serikat meninggalkan pengembangan laser pesawat pada tahun 2011, menyebut proyek tersebut tidak dapat diterapkan dalam praktik dan terlalu mahal.
Pengembangan laser tempur di Uni Soviet dimulai pada 1965. Pada tahun 1973, sebuah biro desain khusus didirikan untuk keperluan ini. Sistem laser udara pertama ditempatkan pada pesawat A-60, dibuat berdasarkan pesawat angkut Il-76. A-60 melakukan penerbangan pertamanya dengan laser on board pada tahun 1983. Sudah pada tahun 1984, pilot Soviet mencapai target udara pertama dengan laser tempur.
Pada 1990-an, tes laser tempur dibekukan karena kurangnya dana. Pekerjaan di biro desain sebenarnya dilakukan atas inisiatif pribadi karyawan. Yuri Zaitsev, penjabat penasihat akademik untuk Akademi Ilmu Teknik Rusia, mengumumkan dimulainya kembali pengembangan laser pesawat pada tahun 2009. Seperti yang diketahui pada musim panas 2010, itu semua tentang laboratorium udara A-60 yang sama, di mana "laser yang membutakan" ditempatkan.
Tugas dari instalasi semacam itu adalah untuk mempengaruhi kepala pelacak optik rudal balistik dan sistem observasi di satelit. Namun, tidak ada informasi tentang apakah para insinyur telah membuat kemajuan dalam pengembangan laser yang membutakan. Pada tahun 2011, proyek tersebut kembali tanpa pendanaan, dan sebagian peralatan dari pesawat A-60 dibongkar.
Menurut perwakilan kompleks industri pertahanan Rusia, yang dirujuk Izvestia, pembiayaan pengembangan laser untuk kepentingan Kementerian Pertahanan telah dilanjutkan. Selain itu, laser yang lebih kuat akan dipasang pada A-60 (sejauh ini hanya satu dari dua pesawat serupa yang dibuat pada tahun 1991 yang bertahan). Menurut surat kabar tersebut, kita berbicara tentang unit baru dari unit 1LK222, yang dikembangkan oleh Khimpromavtomatika bersama dengan Almaz-Antey.
Instalasi di darat bernama Sokol-Echelon sudah siap dan akan mulai diuji pada 2013. Secara khusus, meriam laser akan diuji efisiensi di bawah penurunan tekanan, suhu, dan beban berlebih. Untuk mengakomodasi instalasi laser baru A-60 di pesawat pada tahun 2013, ia akan menjalani modernisasi.
Menurut Izvestia, Kementerian Pertahanan belum memutuskan pesawat mana yang akan dipasang laser tempur di masa depan. Pesawat angkut militer dan pembom sedang dipertimbangkan di antara opsi yang memungkinkan. Namun, masih terlalu dini untuk membicarakan penggunaan laser penerbangan pada pesawat tempur. Pertama, militer harus memastikan bahwa instalasi lanjutan berfungsi.
Video promosi:
Secara teori, laser pesawat baru harus memiliki kekuatan yang cukup tidak hanya untuk membutakan target udara, tetapi juga untuk menghancurkannya secara langsung. “Laser akan membakar musuh dengan pelepasan energi panas yang tinggi. Itu harus beroperasi di udara dan ruang tanpa udara. Laser dianggap sebagai senjata yang menjanjikan untuk pesawat hipersonik tak berawak atau platform luar angkasa, - kata sumber Izvestia.
Untuk menyediakan laser dengan efektivitas tempur yang diperlukan, para insinyur Rusia akan membutuhkan sumber energi yang andal dan kuat. Kualitas laser tempur juga secara langsung bergantung pada panduan presisi tinggi dan sistem stabilisasi berkas agar tetap tepat sasaran. Selain itu, kekuatan sinar laser tergantung pada kondisi atmosfer - lagipula, sinar laser hanyalah berkas cahaya terkonsentrasi.
Jadi, jangkauan laser sebenarnya dibatasi oleh garis pandang. Dengan bertambahnya jarak, materi yang tersuspensi di udara dan fenomena atmosfer mengurangi daya pancaran. Selain itu, apa yang disebut "kerusakan" dapat terjadi pada berkas itu sendiri, secara drastis mengurangi kekuatannya, dan jika pemasangan terlalu kuat, ada risiko pemfokusan sendiri sinar laser di ruang angkasa.
Amerika telah menghadapi kesulitan ini dan lainnya, setelah meninggalkan pengembangan laser pesawat tempur pada tahun 2011. Pentagon menyebut proyek instalasi laser berbasis udara tidak dapat direalisasikan dalam praktiknya dan terlalu mahal.
Eksperimen dengan senjata laser pesawat terbang di Amerika Serikat dilakukan berdasarkan pesawat kargo Boeing 747-400F yang dimodifikasi, yang menerima indeks YAL-1. Uji coba pertama instalasi sinar laser udara pada rudal balistik dilakukan pada tahun 2009. Itu tidak mungkin untuk menembak jatuh target, meskipun sistem yang terletak di atasnya mengkonfirmasi serangan yang tepat.
Tes sukses pertama oleh orang Amerika dari laser udara tempur terjadi pada Februari 2010. Dua rudal balistik digunakan sebagai target - propelan padat dan propelan cair. Meriam laser yang dipasang pada Boeing YAL-1 ditembakkan dalam tiga tahap. Pertama, sensor infra merah mendeteksi roket saat berakselerasi, kemudian laser tambahan (kurang kuat) diarahkan ke target dan menilai keadaan atmosfer. Laser utama dengan kekuatan satu megawatt digunakan untuk memukul rudal tersebut. Secara total, operasi penghancuran rudal pertama memakan waktu sekitar dua menit. Target kedua ditembak jatuh dengan cara yang sama satu jam kemudian.
Meskipun meninggalkan pengembangan meriam laser pesawat, Amerika Serikat terus mengembangkan laser tempur berbasis darat. Secara umum, Pentagon memberikan perhatian khusus pada teknologi militer yang menjanjikan. Misalnya, untuk kepentingan Angkatan Laut AS, Boeing dan BAE Systems sedang mengembangkan sistem laser 10 kilowatt stasioner, yang dikombinasikan dengan meriam 25 mm konvensional. Selain itu, BAE Systems sedang mengembangkan meriam elektromagnetik (railgun) untuk kapal perusak kelas Zumwalt AS.
Divisi Jerman MBDA pada September 2012, pada gilirannya, melaporkan uji coba meriam laser 40 kilowatt yang berhasil. Seperti dicatat, instalasi membakar cangkang mortir dan pelat baja setebal 40 mm dalam beberapa detik. Meriam 10 kilowatt sebelumnya berhasil mengenai sasaran pada jarak 2,3 kilometer dan perbedaan ketinggian 1000 meter. Israel telah mengumumkan niatnya untuk melengkapi generasi baru tank tempur utama Merkava dengan instalasi laser (atau elektromagnetik).
Di Rusia, pengembangan laser berbasis darat juga dilakukan, tetapi sedikit yang diketahui tentang nasibnya. Secara khusus, pada awal 1990-an, prototipe meriam laser bergerak berdasarkan howitzer self-propelled Msta-S dibuat. Proyek tersebut, yang diberi nama Kompresi 1K17, didasarkan pada laser solid-state multichannel. Menurut salah satu versi, kristal ruby silinder buatan seberat 30 kilogram ditanam khusus untuk "Kompresi". Menurut versi lain, badan laser adalah garnet aluminium yttrium dengan aditif neodymium.
Setelah runtuhnya Uni Soviet, proyek "Kompresi", seperti banyak usaha berani serupa lainnya, dibekukan. Namun, mengingat meningkatnya minat Kementerian Pertahanan pada perkembangan yang menjanjikan, sistem laser darat dan udara sekarang bisa mendapatkan kehidupan kedua dengan baik. Hanya untuk tujuan tersebut, pada Oktober 2012, atas prakarsa Wakil Perdana Menteri Dmitry Rogozin, Dana Penelitian Lanjutan (FPI) telah dibuat. Dan pemerintah, tampaknya, tidak akan menyisihkan uang untuk "penelitian dan pengembangan berisiko tinggi".
